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复元气，重新成为东方庞然大物的大明。
……
万里之外，以两艘内河炮舰和十二艘蒸汽运兵船组成的船队离开运河，进入淮河，沿着淮河往上游航行。
这支船队就是负责运送晋王李嗣兴南下考察的船队，原本从北方下来的时候，除了李嗣兴乘坐的蒸汽内河炮舰和另外一艘蒸汽内河炮舰之外，他的亲兵卫队和考察团成员都是乘坐风帆或者桨划小船。船队抵达淮安之后，因为要逆流而上，亲兵卫队和考察团其他成员全部换成蒸汽运兵船，再沿着淮河逆流而上。
从淮安进入洪泽湖，有一段河道落差较大，风帆船和桨划船都很难上去，需要纤夫在岸上拉着船才能通过这一段河道。如今有了蒸汽船，就能轻松进入洪泽湖。
十二艘小型蒸汽运兵船吨位不大，都只有五十吨级，木壳结构，从外形上看起来，就和后世八十年代之前航行在淮河上的小汽艇差不多模样，只有一层船舱，只不过用的动力不是柴油机，而是蒸汽机。这种小船上面安装了一台十二马力蒸汽机。
船队进入洪泽湖之后，又进入淮河，沿着淮河往蚌埠方向缓缓驶去。
经过一夜航行，天色逐渐亮起来。李嗣兴被轮机的轰鸣声吵醒，他已经乘坐这艘蒸汽内河炮舰有好几日了，已经习惯了蒸汽机的轰鸣声，在船上睡得十分安稳，但是每到天亮的时候，都会在蒸汽机的轰鸣声中醒来。
李嗣兴走出舰长室，爬上驾驶台上方的甲板，站在高处远眺淮河两岸的风景。放眼望去，只见淮河两岸一片生机勃勃的景象，水稻已经成熟了，两边的水稻田一片金黄色，农民们在农田里忙忙碌碌。因为战争的缘故，再加上大量移民走出国门，人口减少，这里的地价下跌，每一个留在这里的农民都有足够的农田可以种地。
“王爷，快到蚌埠了！”一名内河水师的军官上来禀报。
前方淮河的南岸，出现了成片的楼房，都是新式的水泥建筑物，多半是五层到六层的高楼大厦，这个年代五到六层的楼房确实是高楼大厦了。
河岸边，还有不少民工和军人正在施工作业，好像是建造一座新的码头。李嗣兴不知道那是什么码头，其实是火车轮渡码头。以这个年代的技术在淮河上修建大桥难度太大，只能先用渡轮取代。
“马上就要见到陆上火龙了。”想到即将见到的火车，李嗣兴心中十分激动。
晋王的考察团乘坐的船队在蚌埠码头停靠下来，所有人都下了船，在当地官员和士兵的带领下，直奔火车站。
蒸汽机车汽笛一声长鸣，牵引着专列，缓缓离开蚌埠火车站。
李嗣兴坐在车内，看着外面飞速倒退的风景。俗话说离地三尺似神仙，火车车厢内的地板距离铁轨有三尺高，加上铁轨枕木的高度，道砟厚度，再加上路基高度，都有六尺了，坐在车上居高临下看着外面的风景，令李嗣兴觉得十分舒心。