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<!--go--> 12月7日，河套郡，有雾。
舰艏上雕着驾车的海神像，桅杆上飘着怒吼的雄狮旗，杜威·福格的军团乘着二十余只巨舰，百余艨艟，满载辎重和马匹，在晨雾中渡凯河顺流东行。
旗舰，上层。
杜威一袭精致的甲胄，威风凛凛站在旗舰的指挥台，眺望舰队前方的河面。他此刻心中所想，心中所念，无不是北疆的战事，还有他心仪的意中人。
舰艏破开河浪，河面上轻风吹开了晨雾，杜威·福格手按佩剑，踌躇满志，战争何其荒谬，佳人又是何等无助？他行进在出征的路上，就好似前去解救索菲亚和北地万民于水火的战神，是史诗中万夫无匹的屠龙英雄，以至于忽略了河岸上一连串的隆隆炮声。
“军团长，环坵城方向正在鸣礼炮！”舰队司令钱宁告诉他。
“那是我弟弟约翰，环坵城公爵为我们送行。”杜威说着一挥手，“传令，鸣炮回礼！”
装弹手填弹捣实，诸舰一时火炮震天。
“军团长，我们自京畿东行，正经过河套流域，前方是运河，还需三日，就可顺流直抵麋鹿港。”舰队司令钱宁道。
“司令官，命舰队开足马力，全速前进！”
“如您所愿，军团长！”
舰队鼓足风帆，乘风破浪的开行。舰队的前方，河套流域蜿蜒向东，滚滚流入天际。
就在杜威军团行进的同时……
在世冑城，天气晴朗。是寻常的一天。
市民，和往常一样的晨起而作；街路，和往常一样的熙熙攘攘；宫廷，也是照例没有敲响早朝的钟鸣。
不同往常的是，国王昨日狩猎至今未归。
这太不同寻常了，国王在位这么多年，除了因公外出，几乎从没有因狩猎忘归。
王宫，西宫别苑里，站着的全副武装的两人。
“殿下剑术精进不少，但还要学会用好手中的盾牌才行。”
泽维尔拿起一面钢盾，正给西蒙讲解战斗技巧。
“来，给我一剑。”他说着做好了防御的架势。
西蒙举剑砍下，泽维尔举盾招架，剑刃接触到盾牌的弧面，当即被卸去了攻势，西蒙的身体甚至失去了平衡，整个人往前倾倒，泽维尔一拳顶住王子的胸口，这才止住对方身体前倾。
“一般来说，盾牌都是弧面的，利用好角度，就像我刚才那样，就能很轻易划开对手的攻势，让你转为有利的反攻。”
“泽维尔老师，这太难了，我学不会！”
“别灰心，该你的了！”泽维尔将钢盾递给王子，道：“利用好它，看剑。”说着泽维尔挺剑一刺，西蒙刚把盾牌套在手上，猝不及防，丢了盾牌向后一个趔趄这才躲开。
“瞧瞧你狼狈逃跑的样子，你要用好手中的家伙，不是逃避困难，捡起它，再来！”
俩人又比划了几轮，西蒙表现仍然不佳。
这时外面传来一阵急促的脚步声。
大内总管急匆匆的走进庭院，见到训练中的王子西蒙和指挥官泽维尔，只听他大呼不好。
“殿下，国王陛下……出事了！”
“什么？”西蒙一听，有些蒙了。
“出了什么事，大总管慢慢说。”泽维尔问他。
“昨日出去狩猎，途经红枫谷地，乔治男爵突然发动兵变，将陛下逮捕！”
“这是大逆不道，他好大的胆！”泽维尔说得怒气冲冲，尽管他当然知道这是假的。
“男爵为什么这样做？”西蒙不解的问。
“一定是他反对陛下授权的十字军入关一事，许多贵族对此都有抵触，但万万没想到，男爵竟公然……”庞培说。
“我们没时间磨蹭，殿下，今日课业到此结束，我得点齐兵马，速去解救！”泽维尔煞有介事的说。
“我跟你们去，父王有难，我无法置身事外！”西蒙是真急了。
“不行，救驾的路上凶险难测，我们可腾不出半点人手来保护你！”泽维尔说。
“对，指挥官说得对，以殿下现在的剑术修为，不帮倒忙就不错了。”庞培跟着“劝说”。
“不，你们不必说了，那是我敬爱的父王，如果换成你们的父亲试试？我意已决！泽维尔老师，我们眼下能够调用多少人手？”
见王子去意已决，泽维尔和庞培心照不宣的对视了一下。
“为了缓解北地危局，陛下前几日将京畿的精锐尽数派去了北地，目前长戟卫队要负责世冑城的日常秩序，我们只能派出二百个禁卫军前去救驾。”泽维尔道。
“我知道了，指挥官，带上你的人，我们即刻出发，前往落英堡救我父王！”
“如您所愿，殿下！”
“总管，备马！”
“是，殿下！”
西蒙早已急成了热锅上的蚂蚁。庞培向泽维尔挑了挑眉，泽维尔强忍住没有笑出声。
一场好戏开始了。
……
此时的红枫谷地，我们当然知道——并不存在什么绑架事件。
落英堡在雄鸡打鸣后，一切照常而有序。堡内的士兵们集合出操、升起墨菲家族的枫叶旗，然后登上城墙，照常负责上面的防务；城堡内的居民闻鸡而起，正备晨炊，民房的瓦顶上冒着袅袅炊烟，店铺早早的开门营业，吆喝声不绝，马厩旁的铁匠铺，一名铁匠用力的敲打着一口烧得通红的马蹄铁，几名斥候兵也套上了轻便的骑甲和头盔，跨上矫健的马匹准备出城巡逻。
在内城，碉楼大厅里的水晶吊灯下，国王和男爵身前的案几上摆满了各色果蔬和甜品。二人靠在华贵的软椅上，品着落英堡特产的香槟，天南地北的闲聊。
“乔治，你的城堡……我想说它造得真不错！外面城高池深，里面富丽堂皇，可见你在这里经营的很好。”
“这几年的税收的确可观，都是托陛下的福。”男爵说。
“我越看越觉得这不像一个男爵的城堡，这都赶上伯爵的规格了，我去过范伦丁伯爵的落霞堡，甚至还比不上你的。”
“陛下，如果此举逾越了礼制，臣明天动工改建。”
“不，落英堡不是一天建成的，这都是墨菲家族历代的经营，如果把建好的东西推到，那礼制就是人类文明的倒退。”
“是的，臣赞同。”
“墨菲家族富甲一方，通过对土地和相关产业的收购兼并，势力范围遍布了整个红枫谷地，早已超越了一般男爵的统辖。待此间事了，我将你擢升为伯爵，将红枫谷地的其他贵族领主正式划归为你的附庸，这样就实至名归了，而相应的，你也要多交一些税。”
“微臣惶恐，谢陛下赐爵！”男爵赶忙起身行礼。
“今后你将统领整个红枫谷... -->>
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