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人照例是不肯主持公道的。她受了欺侮，她挨了打，她被指指点点，然后她被关进了家庙，反省。她愿她能像那些泼辣的市井妇人一样，指天骂地，然后一头撞死在四郎的牌位前。
然而她不能，她做不到，她没有这么刚烈也没有这么豁得出去，她珍惜自己的命。
在家庙里也不得安宁。
她拔了头上珠钗，摘下腕上金钏，****了好些管事娘子，才让婢子阿柳得以回郑家。没了母亲，内宅之中，她只能指望嫂子。嫂子倒是很快就上了门，看了她的伤，好生安慰了半日，又请了大夫，然后就走了。
她答应了会与她哥哥说，但是能不能接她回去，不是她做得了主的。
嫂子的这个承诺，给了她不少希望，在绝境还能熬得下去，一天，又一天……不知道为什么，郑家再没有人来。
一直到次年夏，那是因为……父亲过世了，于情于理，郑家不能不上门报丧，而李家不能不放人回去奔丧——两家都还要脸，只是不要良心。
夏夜里，唯有月光寒凉。
阿柳打听来的消息，嫂子去年回府之后，和哥哥怎么说的不知道，但是和婢子嬷嬷们说的却是笑话，她说：“三姑娘如今在李家倒好，说是守寡，其实**快活，一张**上能睡五六七个人。”
——能说这个话，想必是劝过哥哥不要接她回来。
她和她并没有仇怨，也许有，只是她不知道。郑念儿整日整日地守在灵堂里，夜色渐渐就深了，只剩了他们兄妹两个。
“哥哥，”她虚弱地恳求，“我在李家……呆不下去了，哥哥接我回来吧。”
哥哥扭头看了她一眼。他们兄妹都生得一副好相貌。不过哥哥是男生女相，多少让人觉得不端庄。他一向与父亲不和，也没多少伤心，这些日子该吃吃，该喝喝，哪里都能睡得着，容色并无半分减损。
“不是你说的，不想回来么。”哥哥说。
她目中流泪：“我怎么会不想回来。”
哥哥不置可否地“哦”了一声，不知道为什么，看了她这么久，也不知道为什么，忽然就离得这么近了。夏天实在是太热，薄薄的麻衣，和空气一样稀薄。长驱直入的目光像火，落在哪里，哪里就烧起来。
他说：“念儿你是真想回来么？”声音贴在她耳根上。
她惊恐地叫出来，然而压得那么低，低得像是应和他的耳语：“哥哥！阿爷看着呢，哥哥，阿爷看着你呢！”
“那你去求他呀，”哥哥挑眉笑了起来，“你求他呀，他活着的时候都没想过接你回来，死了就会回心转意么？”
那是一个事实。
她抬眼看着高台上的素烛，火光在瞳仁里化开来，一片金灿灿，金灿灿血淋淋。他是对的，父亲不会管她，以父亲的古板刚直，只会一个雷劈死她，劈死他们这对伤风败俗、玷污门楣的兄妹。
“当初我就和阿爷说，李家子哪里配得上我家念儿。”哥哥笑吟吟抽掉她挽发的簪子，青丝委地。
之后她就回了郑家。她不知道哥哥是怎么与李家母子交涉的，哥哥的仕途远远好过父亲，李家未必舍得得罪他。这个污浊的世道，哥哥这样不知道廉耻也无所谓忠诚的人，往往左右逢源，春风得意。
郑家并没有传出什么闲话，至少没人敢当着她的面胡龇。她当然知道嫂子背地里说话不会好听，不过那又如何，那都挡不诅哥得意洋洋来献宝，说李家兄弟不知道得罪了谁，被下黑手装麻袋里揍了个半身不遂。
她是过得不好，不过每次看到嫂子，她心里就舒服多了。总须得有人比她过得更不好。她恶毒地想，至少如今，她是不必再为生不出儿子烦恼了。哥哥可不指望她生儿育女。想到这里，她几乎要放声大笑。
她近乎放纵的对自己好，听说常州惠山寺有好水，就指定要惠山寺的水日常饮用，不顾千里迢迢靡费；她叫人用孔雀的羽织了件大氅，末了却嫌颜色太杂，转手给了阿柳；她朝食一碗羹，花费过万钱。
更休说她日常的穿戴、佩饰、胭脂水粉了，都不是官中可比。二姑娘郑笑薇喜欢她，常日里来，有时抱怨说：“阿娘那里就没见过好东西。”
她笑吟吟回答：“你阿娘要顾着你兄弟、你姨娘，一大家子，哪里顾得过来。”
姨娘也就罢了，嫂子要装贤惠，二姑娘是不在意的。但是提到几个庶出的兄弟，就免不得带出相来。
郑笑薇瞧不上那几个畏畏缩缩上不得台面的东西，母亲还紧着他们，和母亲闹，越闹越不成，做娘的觉得女儿不贴心，做女儿的觉得做娘的偏了心。
郑念儿只笑吟吟看着，为什么不呢？
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