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姓章的男人笑眯眯地说道,“思量是应当的,只是不要拖得太久,以免夜长梦多,到时候局势难以掌控,可就不好办了。”
那个贼眉鼠眼的男人却看着曹金华道,“依我看,金华年纪轻,虽然坐上了帮主的位置,遇到了事儿到底难以抉择,没法做主。咱们帮中不乏资历深厚,老成持重的人,金华若是觉得负担过重,不如退位让贤,当个养尊处优的大少爷,不也乐得轻松自在吗?漕帮的事儿,自有别人操心……”
他话没说完,就听见哐当一声,一个青花茶盅从角落里飞出来,正好摔在他的脚边。他吓了一跳,顺着茶盅飞来的方向一看,顿时吓得闭上了嘴。
角落里站起一个佝偻着腰的身影,颤巍巍地拄着一根拐杖,一头雪白的发丝映衬着因为愤怒而格外冰冷的双眸,整个人都散发着不可逼视的威严,一直站在他身后的少年只有十四五岁,适时走上前扶着他走到海纳堂的中心,老人严厉的视线在众人身上一扫,最终落在了曹金华的身上。
曹金华微微松了口气,恭恭敬敬地叫道,“褚爷。”
褚爷点点头,“咱们漕帮在上海滩有些年头了,可从没听过帮主退位让贤的事情,传出去,漕帮还要不要脸?更何况……这帮中除了金华,还有贤吗?”他在漕帮的地位十分尊贵,据传曹金华的父亲当年若是没有他的支持,也不可能把帮主的位置坐得稳稳当当,因此他一开口,原本各怀鬼胎的几人都聪明地闭上了嘴。
姓马的老者急忙道,“褚爷别气,于二这小子最近喝多了酒,脑子都给混住了,说话不经大脑,回头我去收拾他。”
褚爷冷哼了一声,“脑子混住不要紧,可别混住了心,那可是要命的。”
“是。”
那贼眉鼠眼的汉子就是于二,他脑筋转的快,急忙道,“再不敢胡说了,褚爷可别和我一般见识。”轻轻掌了自己两个巴掌,讪讪地垂下了头。
褚爷淡淡地说道,“漕帮近几年情况不大好,大伙更得万众一心,度过眼下的难关才行。既有帮众闹事,你们也别一脸事不关己的坐着喝茶了,还是赶紧安稳人心要紧。”
几人立刻起身,“是,我们这就去。”前前后后的出了海纳堂。
姓马的老者走在最前,脸色变得有些难看。姓章的汉子紧随其后,小声道,“褚爷真是越老越糊涂,也不知他们老曹家给了他多少好处,老曹一死,金华毛还没长全,竟然就把漕帮交到了他的手里。马大哥在漕帮几十年,没有功劳也有苦劳,漕帮帮主的位置,说什么也轮不到他曹金华呀!”
姓马老者的哼了一声,没有接话。
于二在后面提议道,“这老不死的家伙就知道一味护着那小子,不如直接找人做掉了干净!”
姓马的老者脚步一顿,回头道,“你可别胡乱动手,褚爷在上海滩是有些地位名声的,可别偷鸡不成蚀把米,搬石头砸脚,那就不划算了。我看他的身子已经大不如从前,也没多少日子可活了。”眼珠一转,又老谋深算地说道,“于二,你一会儿和咱们的人打个招呼,让他们再闹大一点儿,总之姓曹的小子不自己乖乖从帮主的位置上走下来,咱们就一直闹下去,看他如何善了!”
于二答应了一声,快步走了。
姓章的男人与姓马的老者小声商议着,并肩离开。
◆◇◆
海纳堂。
曹金华气得胸膛起伏不定,脸色通红,对着褚爷说道,“褚爷,您看见了?他们觊觎这位置许久,恨不得早早把我推下去才高兴……这帮众闹事的事,准又是他们安排的!”
褚爷见他一脸的义愤填膺,慈蔼地说道,“你年纪也不小了,怎么还是这般的孩子气?你心里清楚也就是了,何必非要说出来?”扶着他的少年见他一脸疲惫,小声提醒道,“褚爷,您坐下说话吧。”
褚爷点点头,在他的搀扶下在椅子上坐下了,“金华,你年纪轻,阅历少,在帮中威信不够,坐在帮主的这个位置上,的确有点儿难以服众。越是这个时候,越要稳住了,不要急于求成,免得入了别人的圈套。”他声音很低,似乎累极了模样,“像你之前与火龙帮合作开大烟馆的事情,我就是不太赞成的。”
曹金华脸色微微一变,“褚爷……”
“大烟的生意虽然一本万利,却是害人之物,咱们多少有血有肉的中国人,都折在了那东西上?做人得脚踏实地,钱也要赚得心安理得,火龙帮想借着大烟生意做大,又有什么好下场了?据我所知,火龙帮的大当家不就给人算计枪杀了?”褚爷凝眸看着曹金华,“金华,钱固然是好东西,但要有命花才行,你记着我这句话,以后离大烟越远越好。”
曹金华忙点头答应,“是,我知道了。”
褚爷点了点头,“火龙帮开在咱们地盘上的大烟馆开就开了,你少理会,把心思都放到漕帮上面吧。和火龙帮这种上不得台面的帮派也不要走得太近,免得坏了自己的名声。”他说到这里,有些疲惫地叹了口气,继续道,“我这身子越发不如从前,也不知还能帮得了你多久,有我压着,底下得人再怎么不服气,也都不敢太过放肆,等我没了……”他说到这里,有些不放心地看向曹金华,“金华,你务必要在我活着的时间里站住脚跟,建立威信,否则我一死,你的日子也就到头了。”
曹金华脸色一僵,若有所思地垂下了头。
褚爷把要说的话都说完了,缓缓地站起了身,“我说的话,你仔细琢磨琢磨吧,我走了。”由少年扶着,亦步亦趋的出了海纳堂。
曹金华坐在椅子上出神。
建立威信……说起来简单,做起来可没这么容易。
想了好一会儿,外面跑进来一个年轻男人,走到近处说道,“帮主,火龙帮周当家的托人带了个消息,说今晚上请您在在水一方喝酒。”
周琛……
曹金华皱了皱眉,这人安得什么心,要在在水一方请客?
年轻男人小心谨慎地提醒道,“帮主,我之前听人说,火龙帮上一任当家的,可是给唐家兄弟俩算计死的,这在水一方又是唐家兄弟的地盘,咱们这么去,会不会有点儿不大妥当?”
当然不妥当。
可……
刚刚堂上那几人不屑的嘴脸又在眼前浮现,曹金华猛然握紧了拳头。父亲留给他的位置,说什么都不能拱手让人!
想要在短时间内在帮派中建立威信最好的办法,就是搭上火龙帮这层关系。火龙帮起家虽然晚,但只用了短短几年的功夫,就在上海滩站住了脚跟,在复杂的关系脉络中成功分得一杯羹,这份本事,是旁人可望而不可即的。
既然如此,别说是在水一方,就是龙潭虎穴,也得跟着一起去。
曹金华吐了口气,“你去门房通知一声,把车备好了,我晚上要出去。”
年轻的男人一愣,但也没有反对,转身下去吩咐了。