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盏茶功夫过去,台上的李秀女终于松了口气,精心勾出最后一笔,方才停下。她将毛笔放回去,小心地对着宣纸吹了吹。旁边两个太监立刻上前,轻轻将那幅化作拿起来展开,送到叶萧远面前。
“嗯,不错。真不愧为江南李家的小姐。这幅平秋落雁,画得惟妙惟肖。夕阳当头,鸿雁南飞,令人垂怜。”
得到座上人的肯定,李秀女这才松了口气,福了福身子:“谢皇上夸奖。”
叶萧远笑盈盈望着她,眯缝着眸子道:“画美,人也美。赐字婉,封美人,住凝香园。”
“臣妾叩谢主隆恩。”李美人一听,立刻激动谢恩,满脸欢天喜地。
下面排队的秀女见状,则神色各异。有羡慕嫉妒的,也有高兴憧憬的。
“下一位。”郭公公候在叶萧远身边,扯着嗓子大叫。
芳烨姑姑便安排下一个秀女上台,只是那秀女尚未走到,台上却突然蹿出来一个妙灵少女,与那些秀女年龄相当。
“棠儿?你怎么来了?”叶萧远挑眉,满脸笑意,对着台上的叶棠梨招手,“来来来,快到父皇身边来。既然都来了,就同父皇一起看看。”
听到他这话,棠梨心中怒火顿时又蹿了上来。她咬牙,也不说什么,从台上一下子跳了下去,走到叶萧远身边,站在对面。
众秀女见状,都有些吃惊。历朝历代挑选秀女,一般都是由宫妃主持。不过当今皇上从未正式选过秀,这是第一次,与前朝有差异,也是可以理解的。
但她们心里却很高兴,因为若是由宫妃主持,她们还不知什么时候才能见皇上一面。可如今,皇上亲自主持就不一样了。虽然事事都是由那位芳姑姑在操办,但她们刚入宫就能见到皇上,其意义自然不言而喻。
只是,她们怎么都没想到,会突然跑出来个小丫头。看样子,皇上似乎对她还很是宠爱,也不知什么来头。
旁边的郭公公笑嘻嘻行礼,讨好道:“公主啊,今儿怎么有空到储秀宫来玩了?”
叶棠梨不搭理他,满脸倨傲。
“快,还不给公主看座。”郭公公赶紧对旁边的太监吩咐道。
众秀女听到这话,方才知道眼前是什么人。
“原来她就是赫赫有名的七公主啊。”几个交头接耳,低声议论。
七公主叶棠梨,乃皇后嫡出,又是皇上幼女,向来十分得宠。可这个节骨眼儿上,她来储秀宫,又是做什么?
“棠儿,怎么不坐?”叶萧远见她还是站在自己面前,挡住了他的视线,不觉蹙了蹙眉。
郭公公已经命人将位子都添置好了,也上前请了三遍,可叶棠梨仍旧无动于衷。众人便发现,气氛有些不对劲了。
“父皇。”棠梨开口,极力压制住自己的怒意和不满。
“嗯?”叶萧远满脸不解,眉头拧成一团,微微带着几分抵触的语气。
棠梨突然转身,走到那排队的秀女前面,顺着一个个看下去,慢慢走着。
众秀女不知所措,也不敢抬头看她,只得低着头行礼:“参见公主。”
“免了。”棠梨冷冷说了句,随手指了个秀女问道,“你,今年多少岁?”
这些秀女虽然并非全部是大世族或大官宦家庭出身,但也都是些养尊处优的小姐。一时间被她这么质问,心里自然不平。可偏生她又是皇上最宠爱的七公主,自己又得罪不起,只得将这笔账暗中记下来。
“回公主,民女今年刚满十七。”那秀女柔声回答道。
“你呢?”
“回公主,民女十六。”
“那你呢?”
“回公主,民女十八。”
棠梨就这么一个个问着,郭公公站在那里,看看叶萧远,又望望叶棠梨,完全搞不清楚,这父女两今日是唱的哪一出。
莫涟辞与万方泽也走了进来,却见到这一幕,便停在门口观望。
“她这是要做什么?”叶裴风尾随而入,淡淡嘀咕一句。
“不知道。”莫涟辞幽幽回了一声,“静观其变吧。”
三人便都朝着里面张望,止步不前。
棠梨将众秀女的年龄差不多问了个遍,然后突然又跳回到中央台子上,对她们大声说道:“你们年轻,漂亮。诸位姐姐知道,本公主的年龄吗?”
听到她这话,众秀女顿时变了脸色。这七公主叫她们“姐姐”,那分明就是不愿承认她们秀女的身份。她们是当今皇上的秀女,就是皇上的女人。论辈分,自然应该算七公主的长辈。
“棠儿!不准胡闹!”叶萧远也变了脸色,一拍桌子,大喝道。
“谁在胡闹!”棠梨也不退让,阴阳怪气地笑了笑,指着那些秀女道,“十七岁,十八岁,十六岁,父皇,难道你要娶这么多可以做你女儿的人为妻吗!”
她这一句话出来,在场所有人都愣住了,目瞪口呆地望着她。
全场沉寂,无人敢说话,甚至连呼吸都压抑住了。生怕稍微发出点声音,便会突然大难临头。
莫涟辞都变了脸色,她猜到以叶棠梨的性子,怕是忍不下这口气,定会到储秀宫大闹一场,可怎么都没想到,她会突然这么说。要知道,这种话,就算不对皇上说,只在一般的平民家庭里,那也是大逆不道!
棠梨只觉不吐不快,今日若不说出来,她这辈子也不会好过。
一阵微风夹在一丝春寒袭来,突然听得一声酒杯落地的声音。
叶萧远猛然站了起来,瞬间移动到棠梨面前,父女二人相隔咫尺。
众人望着他们,心都提到嗓子眼儿上了。
凌空忽听“啪”的一声,便见棠梨伸手捂着自己的左脸,热泪盈眶。
叶萧远怔在原地,与她四目相对,片刻又愣愣抬眼看向自己的右手,浑身颤抖起来。
众人全都惊呆了,望着这一幕,大气不敢出。皇上竟然,出手打了七公主!
棠梨满脸涨红,咬咬牙,强忍住就要夺眶而出的泪水,一把将前面的叶萧远推开,气冲冲跑了出去。
叶萧远被她这么一推,颤颤巍巍地退到旁边,两眼失神,精神涣散。郭公公被吓了一跳,赶紧上前扶住。
“皇上?皇上您没事吧?”他又对旁边的宫女吩咐道,“还不快传太医。”
棠梨一路冲到园子门口,看也不看站在那里的莫涟辞三人,推开他们,哭着继续跑了出去。
叶裴风想也没想,立刻追了上去。
莫涟辞咬唇,万方泽皱眉。