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好准备。”
“那好吧。”坎宁安心里暗想，就算中国失败，利用他们做掩护，光辉号的二十二架剑鱼也应该能完成任务，所以点点头：“领航员没有问题，但......我希望明天晚上出发。”
“这么快？”白玉堂和朱斌侯均是一愣。虽然之前没确定具体时间，但美国宣战在即的情况下，按道理应该先确定这件事，难道说意大利方面有变故了？坎宁安当然有自己的想法。因为罗斯福已经秘密告知丘吉尔，在获得对德国的优势前，他不会向苏联宣战，以避免将苏联逼到和德国真正结盟的地步。但这样做无疑会让北京不满，他担心到时候杨秋生气，取消合作，所以希望赶在十一月五日前完成行动。这些话不好明说，因为此事还是绝对机密，所以借口道：“昨天有情报，意大利担心美国宣战，会在近期将舰队转移至的里亚斯特，所以我们必须在这之前动手。两位，有问题吗？”
朱斌侯无所谓，月初他和三艘航母就已经做好全部准备，还展开了数次针对性实战训练，并从国内运来大量机载磁性鱼雷，所以看向了白玉堂。后者虽然觉得太急，但也没多想，只是皱皱眉：“三艘航母、两艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰，明天晚上可以通过运河。但这么大的编队通过运河时。肯定会被发现的。”
“请放心，我不会用英国的安危来做赌注。”坎宁安非常自信。说到在地中海捉迷藏，恐怕还真没几个人能比得上他。
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就在第三舰队的十三艘战舰趁夜通过苏伊士运河时，一架德国海军ju52运输机也缓缓降落在罗马机场。“我亲爱的老朋友，您能来意大利，真让我高兴。”见到走出机舱的雷德尔，意大利海军司令坎普奥尼满脸堆笑，大步上前，热情地给了一个拥抱。
雷德尔也很开心一下飞机就能见到他，握住手开起了玩笑道：“坎普奥尼元帅。感谢你亲自来迎接我，但是你不担心我将你的舰队拐骗走吗？”
“那太好了，他们可以去揍英国人了。”坎普奥尼这个老狐狸当然知道雷德尔是羡慕他，故意损几句在大西洋处于全面守势的德国同行。雷德尔心情不错，也不理会这种挖苦，笑着钻进轿车。车门关上后，两人的话题自然转到了美国，坎普奥尼也趁机试探“楠塔基特事件”的真相。
“当然不是！”这几天，楠塔基特事件和美国即将宣战的消息。已经让德国非常恼火。面对同盟的强大宣传攻势，连希特勒都怀疑是不是海军偷偷瞒着自己干的。要不是当时没有潜艇在大西洋对岸，所有潜艇都联系畅通，恐怕他连裁撤海军的想法都有了。现在听到坎普奥尼这样问。雷德尔顿时又怒气冲冲：“这是美国人的阴谋！就像缅因号那样。真是该死，他们竟然用这种手段欺骗世界！”
坎普奥尼是意大利海军常青树，当然也是老狐狸，目光闪烁：“该死的美国人。这是对我们的嘲弄！”嘴上咒骂，但心里很不安。递支古巴雪茄给雷德尔后，忧心道：“雷德尔元帅。我听说美国海军的两艘北卡罗来纳级战列舰马上要交付了，他们还在建造四艘南卡罗来纳和六艘衣阿华级战列舰，并且最近刚通过建造百艘战舰的海军计划......。”
“这也正是我最担心的。”雷德尔明白他的意思，也忧心忡忡。“楠塔基特事件”无论真相如何，其实已经无法阻止美国参战的脚步。何况这类事情又怎么会有答案呢？当初西班牙政府曾花了三十年调查缅因号事件，最终都无疾而终，所以目前最重要的不是调查，而是尽快封锁美国进入欧洲的道路！
所以他这次来的目的，就是希望说服意大利海军，配合德国实施大地中海计划。
德国很清楚美国的实力，如果被美国海军的十八艘战列舰和五艘航母（只算战前）冲进地中海狂轰滥炸，意大利连半年都坚持不了。何况面对无休无止的英吉利空战，希特勒也丧失信心，前几天就已经秘密下令无限期停止海狮计划。数百万陆军除了不久前进驻罗马尼亚，保护重要的普里什蒂纳油田外，根本无事可做。希特勒也曾要求研究进攻苏联，但在斯大林出售军舰并签署《苏德五年和平条约》，答应每年低价出口至少四百万吨原油，铁矿石和铜矿石等大量资源后，兴趣也逐渐降低。当然，这主要是陆军抗争结果，连信心最足的古德里安都表示，为一个基本无法获得最大利益的苏联，去和横扫中亚的中国装甲部队交战，是一件非常愚蠢的事情。
面对这种尴尬，参谋部又重提裁减陆军的事情。希特勒当然不愿意，虽然财政开始向海空军转移，但陆军可是他的宝贝。所以在罗斯福讲话后，面对弗朗哥的再次拒绝，他一下子冷静了很多。为切断美国进入欧洲的通道，赶走“北美暴发户”，也为了不让陆军荒废，希特勒决定实施大地中海计划，并让陆军制定进攻西班牙、直布罗陀和北非的计划。
作为大地中海计划的提出者，雷德尔的计划中最关键的三环，就是直布罗陀、马耳他和苏伊士运河！众所周知，这三个地方是地中海最重要的通道，无论哪一个都能决定地中海的归属。直布罗陀当然不能和意大利分享，所以这个地方肯定由德国自己来打，苏伊士运河有坎宁安和朱候斌这两位英中海军名将镇守，还有近百艘军舰，靠龟缩不出的意大利海军肯定不行，唯一能打并且具备成功希望的，就是马耳他！
夺取马耳他，也意味着德国空军可以从这里辐射整个北非，保护运输船队的安全，为陆军进入北非，切断美国进入欧洲的陆上通道提供帮助。
“马耳他？！”坎普奥尼呼着白烟，目光有些发直。
“元首已经同意，会将马耳他交给您和贵国管理，我们只是暂时驻军。”雷德尔抛出了诱饵：“我们将出动空降兵，让敌人措手不及。但空降缺乏重型武器，所以元首希望贵国能出动空军和海军，引开坎宁安的注意力，并提供火力掩护。”
意大利垂涎马耳他可不是一天两天了，问题是英国在这里有要塞，从海面进攻基本没戏，所以只能看着滴口水。但空降兵......现在是英国最虚弱的时候，美国即使宣战，部队最快也要年底才能动员。印度已经无法为英国人提供士兵，马耳他的驻军只有四千余人，而且德国拥有非常丰富地空降作战经验，未必就不能一搏！
“需要多少艘军舰？”
“出动两艘维内托级战列舰，五艘重巡洋舰，牵制要塞火力就可以。”
“七艘......。”一听要出动七艘主力，尤其是要两艘维内托级战列舰，坎普奥尼的嘴角都有些抽筋。雷德尔最看不惯这种吝啬，不过他现在有求对方，不得不再次抛出甜头：“元首答应，他会立刻提供十万吨重油给您的舰队使用，前提是必须尽快出动，引开英国人的注意力。
坎普奥尼之所以龟缩保守，大半要归咎于战前的原油储备不足。和德国一起合作开发的利比亚油田，目前还是雏形，每月产油不足五万吨，而且还运不回来，所以在北非没有打完前，根本无法依靠。所以十万吨重油，对他和意大利海军来说，确实是一笔巨大的财富。当然，他也知道，真正出重油的人与其说是希特勒，还不如说是斯大林。那个该死的家伙，为避免两面开战，每个月可是白送二十万吨石油给德国呢。看来要劝说墨索尼里，去和斯大林加深关系才行。
碎碎咒几句后，坎普奥尼开始计算得失：“雷德尔元帅，我需要考虑一下。”
“好的。”雷德尔心里不爽，但也不能强迫他。
十几分钟后，车队来到罗马的海军司令部。没等进门，就有参谋急匆匆迎面跑来：“元帅，最新的情报。中国舰队在三小时前，通过了苏伊士运河......。”
“他们想干吗？”雷德尔赫然拧眉，神色一下子紧张起来。
。(未完待续)