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晚谁死了？”
舱外骚动了一阵，有人进来禀道：“殿下，有一鹘卫被唐国卫兵射死了。”
刘守素一听，怒了：“怎么回事，我是唐国驸马，唐国卫兵怎能杀我的手下！”
又进来一人，五十来岁，身材中等，相貌平常，就是左手有根枝指，躬身道：“殿下，此事由我来处置，殿下不要声张，更不要对唐国皇帝提起。”
刘守素似乎对此人颇为敬重，点头道：“那好，便由内太师去处置。”
这个被刘守素称作内太师的人退出主舱，来到船首，两个黑袍锦带的人凑过去，问：“龚公，你看这事怎么办？”
生有十一根手指的内太师龚公沉吟道：“真是怪事，从黑鹞开始，到蔺宁、到胖雄五人，我鹘门已经失踪了七人，连同昨夜被金陵忠武卫射死的谭奇，我鹘门可谓连遭重创，到现在却一头雾水，不知敌人是谁？”
左边那个三十多岁的大鼻子黑袍人道：“谭奇是我派去信州郡公府刺探的，不知怎么会露了行迹被巡夜的城卫射死，谭奇身手不弱啊，怎会逃不脱城卫的追杀？真是奇怪！龚公，要不今夜由我再去刺探？”
龚公摆手道：“不必了，周宣是送婚使，以后海上同船，要刺探他的机会多得是，目下尽量收敛，不要惹事，太子殿下来金陵首要任务不是娶公主，而是说动唐国皇帝出兵助我汉国剿灭张圣——谭奇就让唐人作无名尸处理吧。”
……
辰时，刘守素出现在大兴宫紫宸殿上，今日是正式朝见，跟随他来的有汉国的太子太傅和御史大夫，而那位权势明显在太子太傅和御史大夫之上的内太师龚公却没出现，刘守素的随行名册也没出现这个神秘的龚公。
李煜这边有三公、两省，还有连同周宣在内的六位大学士，太子李坚和景王李坤也在场。
刘守素口称“岳父陛下”，不伦不类，说了两句废话，就让他的太傅代言了。
这汉国的太子太傅姓吕，年过六十了，也被阉割，但举止声音还算正常，跪拜后起身道：“唐皇陛下，汉、唐两国结为秦、晋之好，相互之间自当鼎力支持，若宋国侵犯唐国，我汉国必出兵相助，反之亦然，今我汉国有一事要请唐皇陛下相助——”
周宣在一边听这太监太傅说了一大通，原来是请求唐国出兵助他们剿灭汉国叛军——中天八国王张圣。
张圣之父张遇贤是惠州博罗人，原是县衙一名小吏，当时惠州境内有数股叛军，共奉一神，神说“张遇贤是第十六罗汉，当为汝主”，于是几股叛军合为一处，共推张遇贤为“中天八国王”，并立国改元“永乐”，置文武百官，所穿衣服一律染为红色，人称“赤军子”，定都循州，南汉数次派兵征剿，对峙四十余年，竟不能灭，张遇贤病逝后，其子张圣继位，张圣比其父有才干，不甘心局促于潮、惠、循三州之地，近年来招兵买马，声势更盛了，对刘继兴威胁很大，所以才和唐国联姻，想借唐兵之力夹攻张圣，除此大患。
只听那吕太傅道：“——唐皇陛下，叛贼张圣的所谓中天八国与唐国的虔州只隔一座大庾岭，若任凭张圣坐大，不仅对我汉国不利，对唐国也是近忧，请唐皇陛下三思。”
李煜点点头，让南汉太子一行先去偏殿暂歇，然后问殿上诸臣：“众卿都听到了，廷议，如何答复汉国？”
三公、两省、五学士各抒己见，有主张派兵进剿的，有主张按兵不动的，只有周宣闭口无言。
李煜便问：“周爱卿，你即将赴南汉，你且说说该如何应对？”
周宣道：“两国和亲，自当互助，但恕臣直言，汉国朝政腐败，百姓离心，叛军蜂起，剿不胜剿，我唐国若贸然发兵去攻张圣，恐引火烧身——”。
李煜微微点头，问：“依爱卿之见该如何？”
周宣道：“陛下可命驻守虔州的百胜节度使整顿军马，作出要出兵的架势，以此来答复南汉太子，其实就是守住大庾岭，不让张圣越境就行，然后相机而动。”
李煜道：“善，就依周爱卿所言。”当即传南汉太子三人上殿，说了唐国愿意出兵助汉国剿匪。
刘守素大喜，问出兵之期？
李煜道：“今年是公主远嫁之期，自不好出兵，秣马厉兵以待明年吧。”
刘守素道：“岳父陛下，小婿准备本月十六日迎接公主回南汉，请岳父陛下恩准。”
周宣吃了一惊，这么早就要走，那他就不能看着小芷若出生了！
李煜不允道：“朕之爱女远嫁，哪有如此仓促的道理！”
刘守素道：“岳父陛下，小婿大婚之期已经定下，是九月十六，迟则赶不上了，那可是千载难逢的良辰吉日。”
周宣心道：“这猪头在胡说八道，还千载难逢呢，害我不能守候女儿出生，我要你好看。”
就听李煜道：“那就八月初一吧。”
自此日始，大兴宫日日赐宴，东宫和景王也分别请了南汉太子赴宴，周宣作为公主的表兄，又是送婚使，少不得也请了一回。
这刘守素喜食肥腻，食量很大，周宣问起他的喜好？答曰只爱斗虫。
周宣便投其所好，大谈蟋蟀之道，雪猪太子很是快活，引为知己，酒醉之下说了实话：“周表兄，周婚使，本宫实话告诉你，其实大婚之期根本就没定，这路途遥远的哪能事先定佳期！本宫只是要急着赶回去参加五国虫战——”
周宣目瞪口呆，无可奈何，劝说道：“殿下，这金陵五国蹴鞠战更是精彩，殿下何不等汉国蹴鞠队夺魁后再启程？”
刘守素胖脑袋连摇：“蹴鞠有什么好看的！本宫最烦这些跑来跑去游戏，无聊至极，只有斗虫好玩。”
周宣无语。
纫针得知周宣不能陪她到小芷若出生，很是难过，周宣安慰了她好久才重露笑脸，说道：“那等夫君回来，我家的小芷若肯定知道笑了，百日儿，笑嘻嘻嘛。”
因为启程之日已确定，三痴和蔺宁便于七月十日先行前往吴越国都城杭州，带着周宣写的那阙《长相思》，要说服梅妻鹤子的林逋先生一道去南汉兴王府相助周宣。
汪士璋已正式接到诰敕文书，与阿布一样，受封七品朝散郎，汪士璋喜得差点中风，携妻带子来信州郡公府拜谢。
七月二十日，从建州传来捷报，陈锴率军大败清源军，连克五县，直逼漳州城下，闽地蛮僚盘、雷二姓倒戈归附唐国，陈锴上表请求皇帝赐官盘、雷二姓的族长，以安蛮僚之心。
李煜大喜，他虽然讲究无为而治，但哪个君主会不喜欢胜仗？即命中书省拟旨，册封盘玉姣为龙岩县侯、雷猛为长泰县侯，其余自陈锴以下参战将领俱有封赏，又命镇南节度使、奉化节度使派兵入闽，先取漳州。
诸事皆定，周宣即将启程前往静海，然后乘海船去南汉国都兴王府。