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”说着，张石头钻进轿车，很快就从车中搀出了气息奄奄的张大少爷，让刘若宰和余煌大吃一惊的是，才短短一年多时间没见，张大少爷竟然足足黑瘦了一大圈，原先俊秀非凡的脸蛋苍白和消瘦得怕人，如果不是张石头搀着，五官轮廓还勉强可以辨认，刘若宰和余煌恐怕说什么也不想象，眼前这个奄奄一息、仿佛随时可能毙命的重病患者，就是自己们引以为傲、让所有大明敌人闻风丧胆的探花郎三弟。
“兄长……。”张大少爷只含糊说得两个字，立时就弯下腰撕心裂肺的剧烈咳嗽起来。刘若宰和余煌先是目瞪口呆，然后又赶紧冲上来搀扶和拍背助咳，一起心疼的说道：“三弟，你怎么病成这样了？”“石头，我记得前些天宫里派去陕甘的太医有奏报说，三弟的病已经有点好转了，怎么一下子就病成了这样？”
“是少爷太不爱惜自己了。”张石头含着眼泪说道：“少爷分析，建奴很可能在八月出兵攻打山海关，急着回京城来做好准备迎战，就硬逼着我们急行军，本来三十多天的路，少爷才走了二十天，结果路上颠簸，少爷的病就又发了。”
“三弟，你不要命了？”刘若宰愤怒呵斥起来，“你都病成这样了，还急着赶路干什么？”余煌也忍不住训斥道：“三弟，你虽然官比我们大得多，但你叫我们一声兄长，我们今天就要摆摆兄长教训你！你看看你现在都什么没模样了，还走得这么急这么快，你真想让兄长们为你哭死？让张老太爷他们白发人送黑发人么？”
“咳咳咳，咳咳咳咳咳——！”张大少爷根本就没法子回答拜把子大哥们的训斥，咳得益发厉害，仿佛随时可能晕厥过去。见此情景，不少怀有异心的在场官员不由心花怒放，大叹你张好古也有今天，看你以后抢得了别人的风头么？混杂在官员人群中的漕运总督李奇逢也是心中暗喜，忙向自己带来的郎中低声问道：“快看看，象是装病么？”
“绝对不是装病。”李奇逢带来的郎中、其实也是范文程和袁崇焕共同派来的郎中低声答道：“看他的眼窝，都凹进去了，这种病象没办法装，苍白的脸色和咳嗽声也绝对不是装的，看他这模样，搞不好就是肺痨了。”
“肺痨？”李奇逢双眼放光，激动得差点当场欢呼出来。不过为了谨慎起见，李奇逢还是低声说道：“跟我上来，我想办法让你给他把脉。”说着，李奇逢推开人群上前，故作紧张的大叫道：“张少保，张少保，你现在感觉怎么样了？张石头将军，老夫知道张少保病重，给他带来了一个郎中，快让这位名医给他看看。”
张大少爷咳嗽得益发厉害，张石头和刘若宰等人当然不会拒绝李奇逢的荐医好意，那辽东来的郎中乘机上前把住张大少爷的脉搏，在张大少爷已经瘦得皮包骨头的手腕上只摸得几下，那郎中立时心理断定，“脉细微弱，肾脉几乎摸不到，肾阴亏虚，虚火亢炎，肯定是肺痨，绝对装不出来。”心里琢磨着，那郎中向李奇逢略一点头，李奇逢眼中幸灾乐祸的狂喜之色稍纵即逝，忙又假做紧张的问道：“韩郎中，张少保这到底是什么病？严不严重？”
“回大人，请恕小生直言，少保大人这病，是累出来的痨病！”
魏忠贤虽然自持身份，没有亲自到德胜门外老子迎接儿子，选择留在了魏染胡同中等亲儿子上门磕头，可德胜门外发生的事，还是有眼线随时向身在魏染胡同中的魏忠贤禀报的，当眼线禀报到在场郎中发现张大少爷患的乃是不治绝症肺痨时，魏忠贤差点没疯了过去，跳起来大吼大叫道：“什么？肺痨？有没有搞错？前些天，派去陕甘的太医不是说只是一般的肺病么？怎么就变成了肺痨了？是那几个废物去诊的脉，咱家要砍了他！撕了他！剁了他！”
“什么？张兄弟患的是肺痨？”已经成了国丈的魏良卿也惨叫起来，“会不会弄错了？就张兄弟那一夜御六女的身子，也会患上肺痨？”
“回老祖宗，奴婢亲眼看到了，探花郎确实已经病得不成样子了。”传信的小太监垂头丧气的答道：“而且郎中诊完脉后，探花郎就又喀血昏了过去，已经被送到文丞相胡同去了，估计今儿个也办法来给老祖宗磕头了。”
“猴崽子，你真想让咱家白发人送黑发人啊？！”魏忠贤颓然无力的瘫坐回椅子上，浑浊的老眼中也隐隐有了一些泪花闪烁。魏良卿也是抹起了眼泪，哽咽道：“张兄弟，原指望着你给我的外孙护驾继位，你怎么就病成这样了呢？”
“老祖宗，还要派人去文丞相胡同看着吗？”小太监怯生生的问道。魏忠贤不答，半晌才站起身来，咬牙说道：“准备轿子，咱家亲自去看猴崽子去！还有，把家里的老山参都带来。”魏良卿也难得讲一把义气，站起来说道：“爹，我和你一起去，张兄弟是为了我们魏家累成这样的，我怎么都得去看看他，尽尽心意。”
“站住，什么人？”这时，门外忽然传来护卫的呼喝声，又有一个声音含糊的答道：“我有令牌，我要见九千岁。”护卫又喝道：“令牌拿来！你这令牌那来的？怎么从来没见过你？”
“出什么事了？”魏忠贤没好气的问道。门外把门的太监恭敬答道：“回老祖宗，来了一个人，拿着九千岁你赐的府中令牌直闯后院，但府里的人从来没见过他，正在拷问他令牌的来历？”
“有我府里令牌？又从来没见过？什么人？”魏忠贤有些糊涂，好奇喝道：“把他带进来。”
“是。”门外小太监答应，片刻后，一个头上戴着东厂尖木斗笠的黑衣男子就被领进了魏府后堂，看到那依稀熟悉的身影，还有那从没见过却又感觉无比亲切的蜡黄脸庞，魏忠贤先是一愣，然后猛的就心跳加速了。惟有魏良卿傻乎乎的问道：“小子，你是谁？竟然敢闯九千岁府的后堂，你长几个脑袋了？”
黑衣男子不答，只是掀去头上斗笠，呆呆看着魏忠贤，眼中泪光闪动，两行清泪情不自禁的滚下蜡黄的脸庞，最后才向魏忠贤缓缓双膝跪下。而魏忠贤也早已是老泪纵横，上前几步将那黑衣男子脑袋抱到腰间，拍打着他的脑袋哭骂道：“猴崽子，你可真是吓死咱家了！越来越长劲了啊，连你亲爹都敢骗了，这些天来，咱家没一天不为你操心，刚才听说你得了肺痨，咱家差点没为你哭死，你这个猴崽子，不孝！不孝的猴崽子！”骂着，拍打着，魏忠贤却哭出了声来。
“父亲，孩儿也是没办法。”张大少爷抽泣着说道：“孩儿如果不骗父亲一次，建奴和宁远那帮叛贼又怎么会上当？但不管怎么说，孩儿让父亲操心了，就是孩儿罪该万死，请父亲治罪……。”说着，张大少爷也忍不住哭出声来，“父亲，你瘦多了，也见老了。”
“猴崽子，你还不是瘦多了？”魏忠贤慈爱的拿起张大少爷的手，哽咽道：“你看看你这手腕，都瘦得快皮包骨头了，咱家要你保重自己，你怎么就不听？就不听？你真要气死你亲爹么？”
“孩儿不孝……。”张大少爷大哭，挣扎着要给魏忠贤磕头，魏忠贤则一把拉住张大少爷，落泪道：“猴崽子，不用磕头了，你尽心了。咱家知道，你为了早些剿灭乱贼，给咱家减轻负担，这一年多里，你没睡过一个好觉，没吃过一顿好饭，你这猴崽子，是天底下最孝的孝顺儿子……。”
“父亲……！”张大少爷情难自禁，忍不住与魏忠贤抱头痛哭起来。惟有旁边的魏良卿越看越是莫名其妙，忍不住开口问道：“爹，这家伙到底是谁啊？我什么时候，又跑出一个兄弟来了？张兄弟还在文丞相胡同等着，又病得那么重，咱们去晚了，说不定就见不到他了。”
不管怎么说，张大少爷重病垂死的消息终于得到准确证实后，那怕是疑心病最重的范文程和袁崇焕在欣喜若狂之余，也都改变了在八月出兵攻打山海关的主意，一起向努儿哈赤提出建议，那就是暂时观望一段时间，等到张大少爷嗝屁断气了，再出兵攻打山海关不迟。在建奴之中最有战略目光与谋略的皇太极也十分赞同这个建议，认为对于建奴军队来说，最可怕的其实不是屠奴军的新式火枪与英勇善战，而是张大少爷那令人防不胜防的阴谋诡计，还有超卓惊艳的天才军事头脑，所以只要张大少爷还有一口气在，就照样可能对建奴大军形成致命威胁，最好的办法就是等待，等到张大少爷咽气，没有了主心骨的大明军队士气大泄，再动手来打山海关不迟。
恐怕连张大少爷自己都没想到的是，在辽东，最希望自己不要急着断气的人，恐怕还不是饱受建奴荼毒的辽东汉人百姓，而是建奴最大的头头努儿哈赤！收到张大少爷身患重病又已经回到京城的消息后，努儿哈赤第一句话竟然是大吼，“立刻出兵！不能让那条小疯狗就这么死了，老子要在战场上堂堂正正的击败他，给我的盛京、给我的将士和百姓报仇雪恨！”
但很可惜的是，包括最卤莽的莽古尔泰这次也不肯听老头子的乱命了，十来个儿子一起站出来反对，同样已经病得奄奄一息的努儿哈赤也没了办法，只能说道：“那好吧，由你们去吧，不过拿下山海关后，和蛮子朝廷谈判的时候，一定要蛮子朝廷把张好古那条疯狗的尸首交出来，老子杀不了他的人，还鞭不了他的尸，老子死不瞑目——！”