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再兴反问道:“先生以为,撒离喝与完颜亮攻太行不下,又不能奈晋城何,须往何处去?”
室中默然半晌,二人同时大笑,酒杯一撞,同时一饮而尽。此时柔福与阿蛮早已经远远避至他处,闻得这边两人笑得声震屋瓦,都是相顾会心而笑。
两日后,不出杨再不兴所料,完颜亮率万骑精兵抵达太行关下,直接掌握了营中军务,留守的八千骑军毫无保留地接受了他的指挥,毕竟龙虎上将军上手持的是完颜宗弼亲授的虎符,虽则军令中要求完颜亮大军当受撒离喝节制,但只要主帅还在山上,完颜亮完全可以调动其余兵马。待大军入营安定,完颜亮率营中诸孛堇至太行关下察看地形。
“上将军,此去不过三十里,便是大帅主营,明日末将再随上将军前往,今日已晚,山路冰雪溜滑,只怕去不得了。”一名留守的延安府将领上前禀报道。
完颜亮眼中闪过一丝不屑,沉声道:“不必了,尔等只须着人进山,禀明大帅,就说咱家已经到了关前,却不上山了——这两万精骑上了山去,只怕还拼不过数千山贼,何必以己之短,击敌之长?保住此间不为他人所乘,便是帮了大帅,中都所来兵将皆不须上山!”
那孛堇心下一黯,老大的不以为然,这话虽说得还算客气,却已经将撒离喝的打法骂得一文不值,若是撒离喝在此,面上怕是已经挂不住了吧?但眼下这位贵为皇弟,岂可怠慢?只得一喧在心中咒骂,一边唯唯而退。
完颜远眺太行雄关,虽然被撒离喝所毁,但一片焦残破败之中,仍不掩其天下用兵奇险之地的气势,想及撒离喝为攻下此间,必折损不少大金好汉,完颜亮也为之一凛。再看山上石径,处处险峻,若非铁甲雄兵,只怕也难以攻上去,不晓得撒离喝是如何深入二三十里的。完颜亮来前早晓得此战艰辛,至此更对撒离喝极为不齿:“撒离喝也积年用兵,如何这等蠢法?数万兵马在此进退两难,徒自折损人手,几时攻得过山去?这等地势,险要处自然一夫当关,万夫莫开,山贼何止上万,又几时能够剿除得尽?”
如此一来,更坚定了固守山下大营的打算,绝不肯随撒离喝上山受苦了。
此时的潞州府中,却是另一番景象:早间一队二十余骑冲至城门下,为首的大声高叫:“泽州府杨爷急令,着牛爷接令,快快通报!”
不消片刻,牛皋展书一阅,须眉皆颤,半晌后才“哈!”的一声,竟然笑得挣红了脸,待小心将书揣入怀中,早大声吼道:“召诸将至营中,老爷要发兵了!”
潞州城中霎时响成一片,散布城中的兵卒们如火烧屁股,急急赶至大营,牛皋在大帐中密密分派妥当,当晚便有先锋军五千出了潞州,向西往太行而去,潞州三万余兵马,除了留守五千,倒有两万五千出征。鲁秀林得讯,赶至牛皋府上,恭谨小心地问道:“上将军此番往何处用兵?下官也好着官民人等襄助粮草。”
牛皋此时正与家人吩咐,大大咧咧地挥挥手:“鲁大人费心了,军中粮草辎重,自有安排,大人安排人手在城中安抚百姓,不致生乱即可,其余不劳费心!”
鲁秀林背心沁汗,不敢多问半句,倒退着唯唯而出。
牛皋最讨厌与这些个文官打交道,见鲁秀林去得远了,才叫过家小,在堂中道:“老爷此去一仗,便是当年岳大哥遗愿所系,林大声久欲置某于死地,死有何可惧?惜鄂州非佳地尔!此番若得胜,当酹酒至岳大哥灵前相祭,若天不助老牛,便将老牛灵位置于岳大哥之侧,儿孙辈他日不负吾愿,便须焚香酹酒告某于九泉之下!”
家人虽不止一次与牛皋作这般战前诀别,却是见牛皋年事已高,还是这番言语,都不觉泣下。
这边忙着出兵,撒离史却在碗子城下三里处,得报完颜亮率大军至太行关下,驻足不前,且语出逊的消息,气急之下,为风寒所激,连咳数声,呕出血痰一口,戟指对着太行关方向,却是口不能发一语,乌带大骇之下忙着人将其扶入帅帐中,半晌之后,撒离喝回过气来,恨声道:“黄口小儿,辱老夫太甚!传下令去,明日全力攻下碗子城,老夫誓不与这伙山贼共生!”
帐中诸人晓得撒离喝已经在拼命了,谁也不敢相劝,只得着人传令下去,教诸军用命,成败在此一举。