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nbsp; 按计划，两支舰队将在伊势湾南面集结，组成联合舰队。
担任联合舰队指挥官的，正是东乡祖望上将。此外，还有第一舰队司令官樱井康茂中将与第二舰队司令官福原纯生中将。与东乡祖望一样，两人都是在二零一九年的东海战争之后晋升为将领。
事实上，现在的日本海军高级将领中，大多是东海战争时期的中层军官。
对他们来说，最大的人生目标就是报仇雪耻。
只是，这谈何容易。
从综合国力上看，早在二十四年前，日本就被中国超越。在东海战争之后，两国的差距越来越大。
这造成了一种非常奇怪的现象。
在日本国内，最理智的不是政治家，而是军人，特别是向东乡祖望这样的军人，因为他们非常清楚，击败中国的可能性非常渺茫。可是最不理智的也是军人，而且也是东乡祖望在这样的军人，因为他们是最积极的主战份子。
原因只有一个：日本不可能通过军备竞赛击败中国。
随着中国的综合国力越来越强大，而日本却陷入经济泥潭，在东海战争之后的发展势头根本比不上中国，中日两国的军力差距只会扩大，而不会缩小。如果日本不顾现实，妄图在军事实力上与中国平起平坐、或者是超越中国，就得付出更大的代价，比如提高军费开支在国民生产总值中所占的比例。结果只有一个：在持续的军备竞赛中，日本经济被沉重的军费开支压垮。
经济完蛋了，日本也就完蛋了。
历史上，第一次世界大战爆发的深层次原因就是英国在海军军备竞赛中，必须承担远远超过对手的军费负担。根据历史学家分析，如果第一次世界大战没在一九一四年爆发，那么六年之后，也就是一九二零年左右，德国不但能打造出一支与英国旗鼓相当的舰队，还能让英国经济崩溃。
显然，二十一世纪的日本，远不如当初的英国。
要知道，在第一次世界大战之前，就算英国的综合国力已被德国超越，但是英镑仍然是全球主要货币，而且英国拥有最多的殖民地，可以依靠英镑建立的金融霸权与殖民地提供的资源与市场，在经济战线上勉力支撑下去。
现在的日本，不但没有金融霸权，也没有殖民地。
持续的军备竞赛只会使日本自取灭亡。
正是如此，像东乡祖望这样的将领才会相信，只有通过一场战争，才有可能摆脱目前的困境。
也正是如此，从一开始，东乡祖望等人就知道，这是一场胜算非常渺茫的战争。
可惜的是，他们没有因此而改变想法，而是希望通过完美的作战行动，把握住渺茫的取胜机会。
回顾历史，这可以说是日本的通病。
早在第二次世界大战爆发之前，日本的军国主义份子就知道，挑战美国、并且战胜美国的希望非常渺茫，而且主要就是以山本五十六为主的海军高级将领。可是日本没有因此放弃战争企图，而是希望通过一次奇袭，消灭美国在太平洋上的军事存在，迫使美国接受日本统治西太平洋地区的既成事实。
这次，东乡祖望的处境更加艰难。
别的不说，中国海军已经出港，不可能通过奇袭一举消灭中国舰队，也就无法在战争初期获得主动权。
针对这个问题，东乡祖望决定采用更加巧妙的战略部署来达到同样的目的。
最主要的部署，就是迫使中国海军分兵，只留下部分舰队在西太平洋上活动，为日本海军创造各个击破的机会。
在东乡祖望看来，只要中国海军出兵印度洋，胜利就离他不远了。
更重要的是，在战略航线受到威胁的情况下，中国海军肯定会首先出兵印度洋，而不是首先在西太平洋上与日本海军决战。或者说，在中国海军出兵印度洋之前，东乡祖望并不希望与之决战。
背靠本土作战，为东乡祖望提供了这样的机会。
从军事上讲，只要战争爆发，而联合舰队采取回避战术，中国海军迟早得派遣一支舰队前往印度洋。原因很简单，日本海军印度洋舰队的封锁行动，必然使中国的进出口贸易遭到重创，拖延下去对中国极为不利。
在东乡祖望看来，只要战火点燃，中国海军就别无选择。
他要做的，只是耐心等待，等到中国舰队前往印度洋，等待留他夺取决定性胜利的最佳时机。
为此，日本舰队在出海之后，并没驶向远洋。
问题是，在最高战略层面上，等不起的不是中国，而是日本。
正是如此，舰队出港之后，日本当局必须迈出至关重要的最后一步，为战争爆发创造最后一个必要条件。。.。