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; 战场上,只剩下两艘驱逐舰与千疮百孔的“赤城”号。
此时,腾耀辉把经过整理与润色的战报转交给了国防部。不出所料的话,国防部将在北京时间上午八点左右公布消息。
只是,腾耀辉并没高兴起来。
原因很简单,第二舰队正处于危险之中,至少他认为,第二舰队受到了威胁。
在“马基拉海战”打响的时候,第一批四架反潜巡逻机已经到达硫黄岛,补充燃油之后立即升空执行搜寻任务。
当时,就有一架反潜巡逻机飞往南鸟岛。
按照二部的判断,如果日本联合舰队没有去其他国家,在南鸟岛附近的可能性最大,而且很有可能已经修复了受损战舰。
在反潜巡逻机起飞之后,第一舰队已经前出到硫黄岛南面。
按照腾耀辉的安排,只要发现了联合舰队,第一舰队就将立即发动攻击,而不是等到第二舰队返回后再发动攻击。
问题是,反潜巡逻机没有找到联合舰队
当时,反潜巡逻机是在二十八日凌晨一点左右到达南鸟岛附近,盘旋了好几圈,都没有发现日本战舰。
只是,不是立即发现。
两个小时后,海军司令部在反潜巡逻机拍下的照片上发现了可疑痕迹。
在南鸟岛南面的海面上,有大片油迹,表明在不久之前,这里曾经锚泊了大批战舰,而且肯定进行了维修作业。
也就是说,二部的判断没有错,联合舰队确实藏在南鸟岛。
问题是,在反潜巡逻机赶到之前,联合舰队已经溜走了。
因为命令是搜索可以供舰队锚泊的海域,所以反潜巡逻机在到达南鸟岛上空后,没有继续向东飞行。
这个发现,让腾耀辉提高了警惕。
在他看来,联合舰队很有可能已经恢复了战斗力,而且在收到“赤城”号航母战斗群遭到攻击的消息之后全速南下,前去截击单独活动的第二舰队,而不是往西航行,去对付第一舰队。
这也很好理解,因为第一舰队还没有完全暴露行踪。
就算日本海军知道第一舰队在硫黄岛附近活动,也无法判断出第一舰队的准确位置,却能对第二舰队的行踪做出准确判断,即在歼灭“赤城”号航母战斗群之后,第二舰队肯定会北上与第一舰队会合。
因为硫黄岛上的战斗还没有结束,所以第一舰队不大可能南下迎接第二舰队。
如此一来,只要联合舰队及时赶到,就有机会在二十九日夜间单独迎战第二舰队,甚至有可能伏击第二舰队。
正是如此,腾耀辉才电令牧浩洋返回本土,而不是去与第一舰队会合。
在腾耀辉看来,如果遭到联合舰队伏击,第二舰队就将全军覆灭,而联合舰队不会有太大的损失。
要是第二舰队有什么闪失,战局将变得对日本海军有利。
问题是,实际情况与腾耀辉预料的完全相反。
到二十八日凌晨,联合舰队还没有完成修复工作,只有两艘航母恢复了战斗力,另外两艘航母还各有一部弹射器没有修复。即便不受影响,联合舰队也只能在七月三十日之后恢复全部作战能力。
当时,联合舰队确实离开了南鸟岛,但是没有南下,而是向东航行。
日本海军司令部截获快速战斗支援舰发出了电报后,立即意识到,“赤城”号航母战斗群完蛋了。在此之前,硫黄岛上的守军已经报告了最新情况,即中国海军的反潜巡逻机已经到达硫黄岛。
结合这两份情报,日本海军司令部立即命令联合舰队离开南鸟岛。
大概在二十七日夜间十一点左右,联合舰队起锚,以最快的速度向东航行,而中国海军的反潜巡逻机是在二十八日凌晨一点左右到达的。当时,联合舰队就在南鸟岛东面大概五十五海里处,落在最后面的两艘工程船离南鸟岛大概只有三十五海里。如果反潜巡逻机向东扩大搜索范围,肯定能发现联合舰队。
可惜的是,反潜巡逻机没有向东飞行,而是在盘旋数周之后向南飞行。
显然,在这个方向上,无论如何也找不到联合舰队。
第二舰队没有受到威胁,只是要想立即消灭联合舰队也不大可能。以当时的情况,就算第二舰队北上与第一舰队会合,也不可能赶在三十日之前找到联合舰队。主要就是,在粒子风暴影响下,白天无法进行大范围搜索。
当然,联合舰队不会返回南鸟岛,也不会返回日本本土。
为了完成最后的修复工作,联合舰队仍然得前往某座岛屿附近,而离南鸟岛最近的是美国控制的威克岛。
虽然美国早就表态,不会为日本提供直接帮助,但是在没有选择的情况下,联合舰队只能前往威克岛。
要是无法尽快修复受损战舰,日本将错失扳平战局的最后机会。。.。