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陆战队改进了钻井战术,不再使用野蛮的手段,而是用了一种更加简单的办法:通过钻孔向美军的地下坑道里灌水,并且在灌满水之后,在钻空上方修建一座蓄水池,确保美军坑道始终都被水灌满,让美军无法排水,也就无法利用被水淹没的坑道。
要知道,美军除了堵死坑道之外,没有办法对付涌入的海水。
堵死坑道之后,美军的地下防御工事体系就无法正常运转了。就算美军在附近开辟新的坑道,也有可能再次被发现,并且再次遭到水淹。更重要的是,岛屿深层地质的土层本来就比较湿润,被水浸泡一段时间之后,很容易崩塌。因此辅以其他手段,比如在深层进行大范围爆破,就能彻底摧毁美军的地下工事。此外,在岛屿上取水,绝对要比向前线运送作战物资简单得多。
当然,这种办法是在所罗门群岛战役之后总结出来的。
有趣的是,负责这件事的仍然是庄敬臣,而他是从应付井喷的办法中得到灵感,最初认为用还没有凝固的水泥比较管用,在进行测试的时候才发现,直接向地下坑道里灌水的效果更加理想。
可以说,这个其貌不扬的钻井专家拯救了成千上万的中国陆战队官兵,也给美军增添了数十万的失踪人员。
当时,瓜达尔卡纳尔岛上的战局,让弗伦奇不得不相信,岛上的美军坚持不了多久了。
别忘了,弗伦奇的主要目的,就是守住瓜达尔卡纳尔岛,让中国海军在这里耗费更多的时间。
眼看着瓜达尔卡纳尔岛就要沦陷,弗伦奇坐不住了。
六月十三日,美军第三舰队进入塔斯曼海。
在通过塔斯马尼亚岛北面的巴斯海峡的时候,弗伦奇让第34舰队前出,另外三支舰队则把速度降低到三十节航行了十多个小时,等到距离拉开之后,再提速到四十五节,进入了塔斯曼海。
当时,弗伦奇还没有做出选择。
与牧浩洋猜测的一样,弗伦奇早就料到,中国海军会让潜艇前出,在珊瑚海的几个主要方向上设置警戒线。因为这些潜艇都以极低的速度航行,噪声非常低,所以美军的反潜舰艇不见得能够发现它们。甚至可以说,中国潜艇不会袭击通过的美军舰队,而会以提供情报为主要任务。
有此产生的结果就是,美军第三舰队不大可能悄悄进入珊瑚海。
对弗伦奇来说,他面对的是一场硬仗,任何取巧的战术在这里都派不上用场,必须面对面的与中国舰队决战。
果真如此的话,弗伦奇还觉得有一些把握。
不管怎么说,美军第三舰队拥有航空兵力优势,而且得到了部署在澳大利亚的岸基航空兵的支持。
可问题是,战局没有这么简单。
中国海军监视着进出珊瑚海的航道,可美国海军却无法及时发现在珊瑚海里活动的中国舰队。
当时,美国海军只有四艘潜艇在珊瑚海里活动。
主要就是,美军的潜艇太少了。
第三舰队里只有三十六艘攻击核潜艇,平均每支航母战斗群只有四艘,即便把之前部署在澳大利亚的潜艇算上,总数也不会超过六十艘,而中国海军至少动员了一百艘潜艇,而且只会多,不会少。
舰队进入塔斯曼海后,弗伦奇就紧张了起来,甚至有点坐卧不安。
六月十四日清晨,弗伦奇拖着一夜未睡的疲惫身躯来到舰队指挥中心,下达了向豪勋爵群岛转向的命令。
勉强吃了些早点后,弗伦奇联系驻澳大利亚空军司令部,让他们在十五日恢复对所罗门群岛的空中打击,并且重点轰炸恩德岛上的陆战队炮兵阵地,阻止中国陆战队继续炮击新赫布里底群岛。
中午之前,弗伦奇又下了一道命令,让留在惠灵顿的船队在十五日夜间出发,前往新赫布里底群岛。
做完这些安排,弗伦奇才稍微平静了一点,没吃午饭就去睡大觉了。
战场对面,此时却出现了原本不应该出现的事情,即龚继飞与佟少云再次因战术分歧而发生争执。龚继飞坚持让舰队留在新赫布里底群岛北面,而佟少云则认为应该抓住这个机会进入珊瑚海。
虽然佟少云做出了让步,没有率领第二舰队离开,但是龚继飞也被迫答应,只要获得了美军舰队进入珊瑚海的情报,就让第二舰队单独行动。当然,佟少云也做出保证,在没有确切情报之前,绝对不单独行动。