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珍娘颓然地坐在炕边，伸手抚着滚烫的面颊，对于黄历刚才的冲动，她竟没有多少恼怒之感，随之而来的却是说不清道不明的复杂情绪。黄大哥一定是伤心了，从峰流镇他独闯白家，救了自己，再想到黄历一路上细心呵护，历经艰险，护送她们母女安全到达目的地，这是多大的恩情，他想要自己，自己却这样拒绝了他，算不算忘恩负义。自己的身子早已经不是完璧，就是个小寡妇，还装什么玉洁清高。珍娘自怨自艾地想着，一会儿后悔不迭，一会儿又难过不已…
接下的几天，黄历总是早出晚归，和珍娘见面的时候也还是那副平和的面容，好象什么事情都没发生一样。但珍娘却象是自己做了亏心事一样，见了黄历话也说不全，手脚都不知往哪里放，只是努力做好自己的本份，将黄历的屋子烧得暖暖的，晚上黄历一回来，她又热好饭菜端了上来。
其实黄历倒没那么大的怨气，早出晚归不过是和张照五在北平转悠，熟悉着风土人情。珍娘还没忘了小锁，说明她是个重感情的女人，她心里有障碍，自己又何尝没有，否则，为什么珍娘一提小锁，他便再提不起精神。
所谓熟悉风土人情，不过是黄历在观察学习，张照五在游玩享受，黄历在琢磨和记忆各色人等的说话、行为，张照五在利用公款吃喝玩乐。今天，他便以开眼界为名，将黄历领到了八大胡同。
北平颇有名气的“八大胡同”，就是所谓的风化区，后世的红灯区，有些地方也叫平康里。不过，在北平可不用这些称呼。
“八大胡同”在前门外，是几条横竖交错的小胡同，也就是小巷子，差不多都毗连在一起。每逢华灯初上，三两好友，穿大街、走小巷，安步常车；东张张、西望望，是谓之“逛”。
大门口亮堂堂，悬挂招牌字号，写着“清吟小班”四个小字的，那就是头等窑子。想逛窑子，尽管进去好了。走进大门，都有影壁，左一弯、右一拐，再往里走，自会有人撩起门帘朝屋里让，他们习惯的必先问一句：“你有熟人，还是见客？”有熟人，就指名是谁，如果没有，他就拉开嗓门长长的喊一声“见─客”。为什么要长声喊叫？为的是楼上前院后院都能听得到。
姑娘们见客，各有其不同的姿态，虽意在撩人，但还是全凭客人们的喜爱。姑娘来到门前之际，伙计站在一旁唱名，来一个唱一个，一直到见完为止，若是这家有十个姑娘，而只见了八个，伙计亦必放下门帘低声的说：“一个出条子没回来，一个有病跟您请假。”交代完了之后，这才问你：“您看……”。他把看字拉得很长，意在等你的回话。你有意就直截了当告诉是那一个，一个都不钟意，摇摇头往外走，也无须表示什么歉意，因为这是常事。万一真的没看清楚，还可以来一个”二次再见”。不过，这可要看是诚心花钱，还是故意找麻烦了。
挑好了姑娘之后，先让客人到姑娘“本家”房间里座。待坐定了，娘姨们才端上一盘瓜子，打开一听香烟，斟茶敬客，请教贵姓，开始找两句谈谈聊聊，接下去自然是：客人仔细欣赏姑娘的姿色；姑娘慢慢算计客人的荷包了。这就叫做“上盘子”或“开盘子”，北平独有的名称也叫“打茶围”。
那时候的行情，头等班子打茶围，不拘人数，是一块大洋。如果打开一听英国名牌香烟“茄立克”，再上一碟水果，通常都给两块钱。偶尔遇上“老赶”不在行，仍旧给一块饯的话，他们也绝不会争多论少。
张照五在路上先是给黄历讲了一番北平的花事入门，看来他确实精于此道，应该是那里的常客。在那个时候，到风月场上排遣心绪，发泄郁闷，是一种普遍认同的行为方式。男人并不以为耻，反倒有种见过世面的炫耀。
“黄兄，不知你是喜欢南国佳丽呢，还是喜欢北地胭脂？”张照五讲述完毕，客气地询问道。
黄历轻轻摇了摇头，淡淡地笑道：“对这风月之事，我是一窍不通，但凭张兄意思，让我见见世面，开开眼界就好。”
张照五心里挺高兴，这个差事真是不错，花着公家的钱，却可以自己享受，黄历又全然听他安排，倒可以去顺便捧捧怡春的场，那小妮子，出落得是越发水灵了。
“黄兄有所不知，北平的头等班子，分为南国佳丽和北地胭脂两个班部，风格不同，情趣各异。”张照五领着黄历向韩家潭行去，又开口讲述起来，“南方班子，不分无锡、常州，那都得说自己是苏州人，否则没人捧场；北方班子呢，差不多全是北平人，至于近畿外县的，大多沦入二、三等去了。南方班子姑娘们那一口吴侬软语，说起北平话来，糯糯的、甜甜的很受听，而且她们很会哄自己的客人。北方班子呢，待自己的客人，有如家里的夫君，虽然亲昵却相敬如宾。嘿嘿，种种风味，黄兄一一见识了便知。”
黄历含笑点头，他对此并无反感，可也并没有太多的期待，只是有些好奇而已。
韩家潭是条小巷子，北平“八大胡同”之一，这一带差不多都是苏州的清吟小班。所谓“清吟”也者，就卖唱不卖身的意思，其实倒不是非常严格，不过是自抬身价罢了。
张照五带着黄历来到了一家叫“莳花馆”的窑子，进去后便点了叫怡春的姑娘，接着又怂恿黄历，黄历也不虚伪，在这里装得道貌岸然也没必要，便随便点了个看得还算顺眼的姑娘，花名含春。
怡春是这里的红牌，年过标梅，风韵正佳，谈吐气质都不错，可总有点矜持之态。黄历有些不以为然，他却不知道怡春正是靠此得了端庄之名，兼之擅长琴棋书画，吟诗作对，其秋波明媚，颦笑情深之态，往往令名流士绅、权贵富商趋之若鹜。
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