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大宝十年的九月初八,南汉主刘鋹颁诏,任命伍彦柔为贺州应援使,领士卒、水手、民夫合计三万余人,号称五万大军,自兴王府溯西江、贺江驰援贺州;以内中尉、签书点检司事薛崇誉为西北面马步军都统,率军三万屯驻贺江口;以李承渥为韶州应援使,领士卒、水手、民夫合计五万余人,号称十余万兵力,自兴王府溯始兴江(今北江)驰援韶州;以内侍中郭崇岳为北面招讨使,率军五万进驻洸口。
另外,为了坚定韶州刺史辛延偓与贺州刺史陈守忠的抵抗决心,刘鋹还分别派出内太师李托驰驿至韶州、内太师龚澄枢驰援至贺州,向当地军将宣谕。
兴王府内尚有守军三万,由大将植廷晓率领,加紧增筑城池,内中尉慕容英武受命加紧督造火器。[]
九月初八这一天,兴王府外人头攒动熙熙攘攘,而城内则是街市萧条门可罗雀。为了出兵的安全,海港与城内均进入了戒严,商户纷纷关门,百姓都缩在家中不出,南汉君臣亲至港边为诸路大军送行。
不管是去驰援贺州还是韶州,大军都是以走水路为便利快捷,虽然援军当中的民夫将会在沿途征发,屯驻贺江口与洸口的大军有相当部分早就驻扎在当地了,从兴王府出发的军队和水手仍然达到了近十万,这一天番禺港几乎达到了其建港以来的最大吞吐量。
领军出征的伍彦柔、李承渥、薛崇誉、郭崇岳等人一个个趾高气扬满面得色,看着麾下浩荡的船队、密布的旌旗与船上的健儿,想一想贺州、韶州军报当中周军总共不超过十万人的数量,他们油然感觉建功立业就在此时。
刘鋹看着港口内盛大的军容,第一次发现自己手下的兵力居然如此庞大强劲,心中对女国师的崇信又增强了几分,击败周军进而北上争霸的前景是如此的清晰,让他深感这些年的祥瑞确实其来有自。
至于李托和龚澄枢两人,一大清早就已经乘驿船出发了,倒是没有看到这般强盛的军容,不过临出发前两个人信心满满的样子还是很让刘鋹安慰的。
不过总有人是不合时宜的。
“啧啧,这般军容,别说是和我当年率领的天德军、林帅的镇南军去比了,就是和金陵城中的任意一支禁军都比不过的啊……虽然周军也没有派他们的禁军过来,可是就这种农夫一般的军队,也能与周军野战?”
看着港口码头那一派混乱嘈杂的景象,慕容英武是连连摇头,口中已经是不由自主地评判上了,还好他也知道这种话不能太声张,所以说话时嗓门很自然地压低了,倒也没有几个人听见。
港口码头的人头涌动,在其他人看来是兵力雄厚军容盛大,由此生发的感想则是南犯的周军不足为惧,战而胜之并且进而称霸中原有期,而在慕容英武看来就是一群乌合之众徒以人数虚夸,如果贸然出战的话溃败可期了。
这样的军队,也就只能缩在城墙后面守一守城了,最好还要借助自己搞出来的那些火器的威力,结果南汉君臣竟然光是以兵力数量论强弱,以简单的数量对比论输赢,还以为凑上几万十几万的虚号就能够吓得住周军似的。
但愿这几个领军将领不是那么颟邗,起码在遇挫之后要懂得撤退自保。只要他们胆小一点,败了不去强撑,敢于在不利的战局下弃贺州、韶州于不顾,两路应援大军能够做到及时撤退的话,贺江口与洸口还是有希望守上一守的。
“慕容内中尉,据闻北军分两路南犯,每一路都不足五万人,而我军在贺州、韶州尚有万余守军,州城并不是那么容易丢掉的。北军既要分兵占据沿途城池,又要分兵围城,还要分兵拒我援军,慕容内中尉何以断言我军必败?”
慕容英武只是在自言自语,并没有向身旁的哪一个宣扬自己观点的意思,所以说话的声音并不大,不料还是有人听见了,并且还忍不住接上了话茬。
听对方说话的意思,那也是看着出征军队的人数就觉得威武雄壮必定旗开得胜的,所以对慕容英武话中所含的意思大为不满,以致于对“农夫一般的军队”这种评价就自然略过了。
慕容英武转过头来,却见说话人是典宿卫禁军的内侍乐范,开府仪同三司的品阶,执掌宿卫的要害,论资历远胜于自己,论亲信也比自己稍强,却是怠慢不得的人物。
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