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能是因为人多嘴杂不便说话，刘继元只好散了朝，等到回宫之后再一个个单独召见商议一番了。
…………
四方馆内，张续安然站在东进的窗边，太原城内的萧条已经激不起他多少感触，如今的他早已不是祁县令了，对于大周右赞善大夫和劝降使者的身份，张续已经适应得很好了。
皇帝派他到太原城来劝降，其中包含的考验意思，张续自然是心知肚明的，而且他也是欣然接受的，降臣么，要想真正被新朝接纳，在新朝进入正常的铨叙之列，开始阶段总是要特别付出一点的。
其实进太原城的付出并不大，顶多就是被某些旧日同僚鄙视一下而已，生命之忧是没有的，张续很确定这一点——因为周军打得好，周军打得越好，他在太原城内就越安全。
被刘继元遣人送回四方馆，张续就知道北汉君臣是要对朝廷劝降的事情进行商议了，这事从他宣读天子诏书与温言相劝之后，已经不再属于他主导了，他能够做的就是在这里安心地等待，最多等三天。
过了一段时间，传唤他的内侍没有来，倒是住在西进的辽国使者匆匆而回。张续远远地看着那个辽国使者的神态举止，就知道劝降这事很微妙了，北汉君臣应该是还没有确定投降与否，但是能够让辽国的使者感到焦虑，至少说明了北汉君臣当中有比较明显的投降倾向。
这个使命若是能够顺利地完成，天子亲征河东的最大功劳倒是会落到自己的头上了……张续对于这样一个前景还真是准备不足。
和大周使者的欣喜期待比起来，回到四方馆西进的韩知范情绪就要复杂得多了，焦虑那是不必说的，愤怒也是有的，甚至怜悯都有一点。
北汉君臣当真是扶不起，打仗的能力差就不提了，连勇气都是非常缺乏的。执掌朝政的左仆射、平章事根本就不知兵，要么就是打算行险，行险的方略一旦被武人否决，马上就翻而主张投降，而且还能当堂哭起来向自己的皇帝施加压力；其他几个文武大臣也没比那个郭无为好到了哪里去，唯一有点胆识能耐的也就是那个建雄军节度使刘继业了……然而这人却坚守着什么武人的本分，完全不在大政方略上面插嘴！
太原城内是这样一番情形，就算城池再坚固，谁又敢确定可以坚守多久呢？北面的大军如果不能尽快突破周军的拦阻，稳住北汉君臣的使命还真是会失败的啊……
北院大王，你不是大辽数一数二的战将么？这一次陛下不是给你配备了足够的精兵强将么？为何连两三万周军把守的关口山峦都攻不破？
…………
正被韩知范挂念与埋怨着的契丹北院大王耶律屋质，此刻正在牧马水南面的大营内郁闷着。
大军从上京、云州一路凑齐，中间虽然有南院大王耶律挞烈稍微不服，总体上却还是顺畅的，诸部族军难得地协调有力，自进入北汉境内以后还有充足的物资保障，都不怎么需要派人出去打草谷了，此次出兵救援北汉可以说难得的顺利。
然而这种顺利在大军过了牧马水之后就突然结束了，自己在石岭关前碰壁，耶律挞烈在赤塘关碰壁，之后改用步卒试图翻越白马山依然是碰壁。连番地碰壁下来，那一阵的伤亡就有数千之众，即使伤亡的主要是北汉的代州军与忻州军，还有一些家丁牧奴之属，耶律屋质仍然肉疼得紧。
好容易那个北汉的代州刺史蔚进出了个主意，代州军、忻州军和家丁牧奴组成契丹步卒趁夜潜越白马山，结果还是被周军惊觉，潜越的道路被周军的射弹兵切断，大军不得不在伤亡近千之后仓皇撤回，就只有蔚进等少数人员突了过去。
然后突过白马山防线的蔚进诸人从此杳无音讯，耶律屋质都已经准备了好几次策应南面异动的动员，但是南面就一直异动不起来，那些突破周军防线的人好像就这么死绝了。
一直等不来南北夹击的机会，这边又少了一个熟悉步战攻城的蔚进，仅仅靠着知忻州卫融这个文官，耶律屋质可不愿意不断地派人去白马山防线送死，于是契丹军和周军双方就在白马山上下僵持了起来。
这样的僵持无疑是对契丹军大为不利的。寒冬腊月，周军有好地方歇息，后方不断有补给送上来，契丹军却只能在牧马水旁边苦熬了。这还是幸好有卫融这个北汉文官在列，还能组织起代州、忻州的仓储给契丹军提供补给，否则的话附近的草根都得被马儿啃光了。