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兵去挑衅，就算是两国交恶，翻越南面的崇山峻岭去掳掠人口，还得面对周军的火铳，萧斡里暂时还没有那么冲动。
所以剩下来的唯一选择就是西面，虽然说河西的胜州、丰州在名义上也属于周国，但是当地只有散居的河**才族、党项人、吐谷浑人和突厥人，并不是周国的直领州县，其地位比它们南边的府州、麟州还要不如，倒是让萧斡里敢于动起心思来。
不过等到他们一行人真的来到朔州西面的黄河边上的时候，这才发觉事情并没有那么简单。眼前右手边的这条大河，水流十分湍急，河床虽然不是很开阔，但是比起幽州的桑干河还是宽得多了，想要渡河到对面去掳掠人口，当真不会太容易。
赵阔也看了看河水，然后说道：“节帅，中国只此一河才叫大河，当然不是桑干河之类的小河可以比的，如此正值炎夏水满，过河去搜求民户确实颇为不易……不过，我听说此地在进入冬天以后就会冰冻封河，到时候河面的坚冰可以通过奔马，节帅完全可以暂时忍上半年，等到冬天的时候再去河西。而且那个时候河西诸部也会择地过冬，反而更方便我军搜求人口。”
以赵阔见过黄河中下游的眼光来看，这一段黄河的水流固然湍急，河床的开阔程度却是不如远甚，而且这里的水流湍急也未必就比得上黄河在砥柱山附近的那一段，至于河水的流量则肯定是大为不如的，所以萧斡里的惊叹不免有些少见多怪。
当然赵阔是不可能当面指出这一点的，萧斡里确实爱好汉文汉学，也确实体现得相当的虚心纳谏，但是在这种无关紧要的地方去纠正他则大可不必了，反正黄河算一等的大河，比桑干河要壮阔得多，这些话萧斡里总没有说错——只不过他是指着上游说的。
“冬天，这里会封冻？水流这样湍急的大河也会封冻，而且上面可行奔马？”
萧斡里看看河水意似不信，不过想想潢河、黑河在每年的冬天里冻得那个惨样，尽管眼前的河流比潢河、黑河要大许多，冬天封冻却也并非难以想象。
又略微琢磨了一下，萧斡里点了点头：“也好，就等到冬天再说！这个夏秋儿郎们先苦一苦，放下弓刀做一做牧奴的活计，好歹积攒些过冬的食物，再用牲畜和南边的周人换取一些粮食和茶饼，到了冬天去河西好好地拉一趟人口，明年大家就好过了。说起来陛下和周主议和也还是有点好处的哦~”
“是啊，眼下周人势大，我军新败之余无力与其长久周旋，只有暂时忍辱。不过议和之后放开两国通商，倒是好过了顺义军熬过这个冬天。”赵阔也有些感叹，“儿郎们光吃牛羊肉不仅是不够，而且多半会得病，然而用牛羊去山南和周人换取粮食茶饼，不光是可以换到更多填肚子的粮食，还能得到消食的茶药，比自家在朔州耕种还要省事啊……”
萧斡里眼中精光一闪：“这几年确实可以依靠南北贸易渡过难关，儿郎们都忍一忍，像牧奴一样干活，然后用牛羊换取粮食，比直接耕种更划算。不过这种事情只能干一两年的，万万不能形成对周人粮食的依赖，儿郎们也不能彻底荒废了武艺。陛下与周主的和议也就是暂缓一时，两国终究还是要刀兵相见的，我顺义军的粮食必须在开战之前能够自给。”
说到了这里，萧斡里又有些迷惘地向南眺望：“不过我到现在还是有些疑惑，屋质大王怎么就会在山南全军覆没了呢？周军的火器厉害我知道，儿郎们或许真的是打不过，但是打不过还可以走啊，屋质大王手下十万骑呢，照古语来说是‘投鞭可以断流’，更何况那是在冬天，就算北面有大山阻隔，难道不可以走西边横跨两次大河回来吗？”
赵阔闻言大汗，连忙出声解释道：“节帅有所不知，这大河再往南流，东岸尽是高山深谷，不比南面的群山好走。屋质大王也是努力试过很多条路的，在回国最近的雁门关走不通以后，还毅然决定绕路东边的滹沱河谷，可惜周军在那边还是有许多防备……”
虽然不太情愿当面点破萧斡里的错误，但是这种地理方面的问题直接关系到军事决策的正误，赵阔可不敢马虎了。至于萧斡里在使用“投鞭断流”一词时的定位不当，赵阔当然是很明智地回避了。
“嗯~还是东海先生见多识广！我终究是疏忽了河东地区的地理。”萧斡里再一次欣然纳谏，“今后两国终有一战，我顺义军和彰**共同面对河东之敌，必须要熟知河东地理，这件事还有赖东海先生费心了！”
……