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就是河套地区的这一片绿洲，让当地戍军的粮草供应不必完全仰赖那条穿越数百里翰海的粮道，甚至可以在紧急情况下保证一两年时间的自给自足。
尽管只是在灵武城走马观花，更北面的河套区都没有好好地看一看，赵匡义却已经有了一点基本的结论，那就是河套地区的农业潜力尚未得到充分的开发，受制于灵州的人力物力财力，灌溉沟渠的规划建设还不够，河水尚未得到充分的利用。若是朝廷能够像治理汴水那样投入人力开凿沟渠，并且今后还能得到妥善的维护，将来的朔方军未必不能实现军粮的完全自给。
当然，这些事情不是他这个使者能够操心的，而且在定难军没有真正平复的当下，朝廷多半也没有精力来做这件事，再说灵州本身的人力并不足以支持如此大规模的水利建设，而要把民夫从关中派到灵州来务工，中间的戈壁翰海那一段路就是个大难题，所以此事终究只能想想而已。
不过对赵匡义而言，这些观感已经开始给他将来的牧守凉州生涯增添了许多信心——既然身处戈壁翰海之中的灵州会有这样的前景，传言凉州之畜为天下饶的地方，未必就不是宜耕宜牧的好地方，只不过其间的羌戎太多汉人太少，加上中唐以来吐蕃强盛，这才让昔日的汉家都会沦为异域。
“陛下命你出使西域，并且许以凉州前程，也算是苦心孤诣了……”
虽然嘴上已经说了告别，赵匡胤终究还是有些不舍。自己远在西北戍边，与两个弟弟本来就只能一年见上那么一次，现在可好，二弟这是远赴西域，需要出使的地方不止一两处，许多地方都在戈壁之中，一路的艰难险阻那是不必说了，而且路途极为遥远，根据那些地方来使所言推断，等他回返怕是要过上两年的。
倒是皇帝向二弟许诺的凉州刺史位置给了赵匡胤一些憧憬，尽管守将不能擅离防地，不过牧守凉州的自由度应该会大得多，而且凉州说起来也算是和灵州相接，兄弟俩从此见面的机会却是多了起来。
幸好这个二弟没有贪图交州的物产丰饶，没有被经营凉州必须面对的困难吓到，最后在二选一的时候选择了凉州。看起来选凉州是吃亏的，前期需要付出的精力更多，当地的经营更难，民户赋税更是不能和交州相提并论，不过在老于行伍的赵匡胤看来，容易吃到的果子总是有疑问的。
交州现在还在丁氏父子的手里边，根据二弟出使归来的估测，朝廷要等待丁部领亡故或者为政昏乱的机会，不定需要等上多少年，那么二弟的正授刺史机会也就不知道要延宕多久。再一个，经略安南肯定是会以朝廷的禁军为主的，二弟出力顶多就是监军而已，以这样的出力程度，想要世袭领有交州其实是毫无根基的，那种世袭刺史多半就是朝廷的傀儡了。
倒是这个凉州，虽然内部势力混乱不清，但是身负朝命的二弟过去还是会很有号召力的，不说城中的汉人世家多半会服膺，就是周边的羌戎诸部也不得不卖朝廷这个面子，尽管做不到一鼓而定吧，那总是很有机会的。
再者说来，凉州这块地方对朝廷而言就真是鞭长莫及了。比不得交州有海路可走，西北方向就连河运都很难借助，从庆州、通远军支持灵州就已经相当困难了，那还只是五六百里的陆路，而从灵州到凉州别说路途不靖，光是近千里的行程就已经非常吓人了，所以朝廷是很难在这个方向投入大军的，只能靠着自己的朔方军辅助一下二弟，如此一来二弟将来在凉州的地位显然非交州可比。
皇帝不放心二弟留在京师继续升迁，对赵家来说却未必就是坏事了。
赵匡义笑了笑：“陛下希望我来西北，我也正好期待在此建功立业，这正是上下同欲，乃必胜之道啊~”
他当然听懂了自己的兄长话中的未尽之言，不过此时身边的人可不光是朔方军中兄长的亲信，还有朝廷为他出使与将来经略凉州选派的辅弼人员，在没有收拢住这些将吏的人心之前，赵匡义哪里敢胡言乱语？
“嗯，为兄就在这里祝你一路顺风了！”
赵匡胤这一次才是真正和赵匡义告别，只说了这一句话，然后转向跟在赵匡义身边的一个年约六旬的文吏说道：“拱辰兄，舍弟就有劳你了。”