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钟老头迈步往东，云帆喘口气，也跟了上去。宁城不大，好比麻雀虽小五脏俱全，酒楼茶馆有之，米铺当铺铁匠铺亦存，近南门县衙附近较为热闹，人气不差。返回早晨的驻地时钟老头带路绕行了东城，让云帆见见这里熟悉的风景，熟悉却是于小李而言，在云帆则需要重新入脑。东城低矮平房连片，甚而有盖上禾秆之类的木棚，勉强可以挡雨遮阳，就是一些人的蜗居。十室不空，因为有人，物质却是简陋，是贫乏的。路上所见，贫苦人家的营生，与故国里的穷人们没多大不同，当然，而今看到的只是一鳞半爪，他脑子里不多的关于历史里普通人家生存状态的认知，很自然地盖过来，形成对号入座的自以为是，开口感叹一句时，钟老头亦跟着叹口气，道：“天下太平时还好些，人只要不懒，吃些苦总能解决肚子问题，而有过得更好些的盼头，若是乱世，人命不值钱，生存大不易，唯活着紧要啊。”
云帆小时候家里不大富裕，却算不上穷困，因此记忆里没有挨饿经历，最多就是上学时差不多放学了肚子有些饿，回到家就能吃上热饭。来到这里，转变了身份，在一个小小乞丐身上，挨饿这一门功课似乎要补上来，他听到钟老头的乱世人命不值钱，出于想象，以为大概是这个样子，亦点点头。
捧着白粥绕走了半个宁城，回到起点，云帆的几个同行早已归来，热闹过后人如鸟散是极自然之事，他们也从地动的惊恐中醒过来，有了力气。为嚼谷而努力，是任何时候都摆在前头，不敢放松的。看看时辰，钟老头言大概要到午饭时间，进高楼午食的人冒了出来，经过两人身边时少有停顿的，熟面孔过了保鲜期，就难以仅凭路人的一点同情心获得铜板，钟老头也清楚知道，所以呆坐待兔，时常需要忍着飘出来的饭菜香之诱惑和自家肚皮的抗议，运用大毅力和耐心坚守。主动出击譬如早上几个年轻的家伙，围观加缠绕和运气，惯作之，亦庶几能被孔方兄砸中。
“所以说，混吃这一行，挨饿是长期的，温饱就是最大的目标。好吃懒做也好，无力生产也罢，我们就是一群不事生产的人，但是比不了抓笔写文章那些不事生产者。”钟老头喝了一口粥，淡淡地道。他的眼神忽飘向南边，城墙以外更远的地方，云帆也跟着往同样的方向看，却无所得，等待着这老家伙抛出一句感怀的话后，继续说教点什么。好久未见其开口，忍不住问道：“老头，说得不错呀，我爱听老人言，怎么还不往下说？”
喝了半碗粥，用衣袖抹抹嘴，钟老头往墙根靠了靠，笑骂道：“那群腐儒说的‘什么万般皆下品惟有读书高’，指的就是读书应试谋取功名入仕途这一条大道，你小子不是很向往酒肉落肚，快意平生的江湖生活吗，心思一热就转到读书这条康庄大道喽？”
“没有没有，我很想过大碗喝酒吃肉的生活，可惜没有名师，难，难，难。”云帆摇摇头，扮了可怜相，凑近钟老头，“那个……腐儒是什么意思？”
“腐儒就是腐儒。”钟老头一本正经答道。
云帆只能瘪瘪嘴，往脸上添加些委屈，钟老头看了他一眼，指着肚皮道：“不饿？”。“等阵再吃。”云帆道。此时的少年心性，在他身上扮演着，很难说是故意，或者说云帆开始慢慢地进入这个角色，更合适点。他恍惚回到自己的少年时代，不同处却是要脚踏着实地，地面是泥土或石块，皆需自己双脚踩踏，留不留下脚印暂时其次，首要是立着，不被一阵风刮倒。
守候是无聊的，午食时行人少些，不远处几个混吃者中有继续等待的，保持着路人过往时的敏感，亦有闭目养神的，是吃了些东西候着消化。吃喝是人的生理需要，将之看得重，如那些入酒楼对付午饭的人，或呼朋唤友或独自一酌，楼内热意，觥筹交错酒令声也随饭菜味越窗而出；楼外亦不安静，有来此叫卖下酒物者，沿街而来，径自入内。云帆想到花生米、鸭脖子等物，暗自吞了一口口水，久不沾荤物，更未尝酒味，嘴巴发淡，看看钵子了的白粥，提起消灭饥饿这个目标，狠狠地灌了一大口下肚，颇感痛快。
下午无所得，钟老头不知转到何处，居然带回几枚铜钱，叫云帆感到惊讶，他打坐一个下午，双股发麻，屁股都坐痛，也没能凭着生面孔这个优势再下一城，于是问道：“老头，你是不是干了什么偷鸡摸狗的勾当，一下子串到几个，不可思议啊。”
“没办法，老子人缘好，哈哈。今晚要不要来点酒啊，那天喝汤真不大痛快，酒就是酒，茶汤不能代替吖。”钟老头从褡裢里取出一只酒葫芦，摇了摇，接着道：“葫芦兄也饿了好长一段日子，今天看看能喂它几分饱，走吧，买完酒就出城。”
两人赶在太阳落山前出了南门，出城门时云帆看到换岗后的另一个守卫，同样是精神提不起来，不过枪头不生锈，钟老头言入夜后三个城门亦是有人值夜的，不过关了城门，懒惰的守卫不大走动，仅仅保持着一定的警惕，至于枪头生不生锈，在他们看来是无关紧要的，宁城非军事要塞，不是兵家必争之地，承平日子里作不出防备山贼强盗的姿态。
人道上山容易下山难，因人上山时耗费大量体力，下山心怯。云帆二人返回小庙却是较早上的进城快些，尽管云帆坐了一个下午双脚发麻，但他的精神提了起来，是当买酒时钟老头话头有些许松动，让云帆有这样的感觉，似乎自己的武侠梦随了钟老头态度的变化不再只是黑夜里的萤火虫，而是亮度可比油灯，午前心里对那个小和尚的臆想如小石头落于湖面一般激起他的热情，油燃灯明，可以照得远一些。