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“走运不走运，其实没啥关系。你查到了什么呢？”
“今天晚上没人打过电话——至少，他们是这样说的。”
“那是理所当然的喽，无论谁打的电话，都不肯承认的。这一点，也许永远也查不出来的了，”jing官一面嗅着鼻烟，一面发表看法，“明摆着的，就是史洛安太太给史洛安通风报的信。咱们在书房里讲话和议论的时候，可能被她偷听了去，她就捱到能甩掉弗里兰太太这个尾巴时，匆匆忙忙给史洛安打了个电话。她或许是史洛安的同谋，或许是毫不知情，但偷听到了咱们说的那些话，她心知出了什么毛病了，就赶紧向她丈夫问清真相……反正难讲得很。究竟是史洛安说了些什么，或者她说了些什么，都是问题啊，不过，至少这个电话让史洛安明白事情已经败露了。所以，他走投无路，只好自杀。”
“我看哪，”维利咕噜着说道，“她是清白无辜的。当她听到消息时，立刻昏厥过去——请你相信我，长官，她不是装腔作势，是真的昏厥。”
埃勒里心神不定地站起身来，也不大听人讲话，再次踱过来踱过去。他又把保险箱翻查一遍——看来没什么东西能引起他的兴趣，他就逛到了写字桌旁，桌上乱七八糟的堆满了纸张文件，他的目光故意避开吸墨器上那滩被史洛安头部渗血染成紫酱se的污迹。他对这堆纸张文件查阅起来。一本书册似的东西，引起了他的注意，那是个皮面子的ri记本，封面上压印着烫金字样：192_年ri记。这个本子一半掩藏在纸堆之下，他一把就从桌面上抽了出来。jing官走到儿子身旁，在他肩后张望，不太太，你丈夫已经自己动手主持了正义。请记住吧，他的自杀，实际上就是自己认了罪。”
“自杀！”她嗤之以鼻；忍不住一把抓掉了自己的面纱，恶狠狠向他瞪了两眼，“你们全都瞎了眼吗？自杀！”她泣不成声，“可怜我那吉尔伯是被人谋杀的呀，却没有一个人——没有一个人……”说着就嚎啕大哭起来。
她哭得十分伤心，jing官不安地望着窗外：“这样的说法需要证据，史洛安太太。你有什么证干的呢？”
“究竟是谁在为非作歹，我脑子里一点影子也没有。”埃勒里喷出了一大口烟，“然而我可以肯定：一切的一切，全都搞错了。我可以肯定的就是：吉尔伯·史洛安并没有杀害亚尔培·格林肖——也不是自杀。”
这是好勇的表面，但是这种好勇表现是有其严肃的意志的。埃勒里一宵没有安睡，第二天清晨一吃完早饭就到第五十四东大街去了。卡吉士的房子门窗紧闭——外面已无岗哨，但象一座坟墓似的死气沉沉。他跨上阶沿，按了按铃；前门没有开；只听得一个怒气冲天、最不客气的声音咕噜道：“谁呀？”
他忍气吞声费了不少唇舌，总算使发出这个声音的人动手开门了。门并不全开，只是拉开了一条缝；通过缝隙，埃勒里望见了韦格施的粉红se头皮和忧心忡忡的眼睛。这之后，就不再有什么障碍了；韦格施马上拉开了门，伸出了粉红se秃脑袋，匆匆忙忙向第五十四大街张望了一下，埃勒里毫无笑容地走了进来，韦格施赶紧把门关好，上了门闩，把埃勒里让进了客厅。
看来，史洛安太太在楼上自己的房间内深居简出。韦格施到楼上去了一会儿就来了，一面咳嗽着一面报告沉思起来，埃勒里静等着，不抱多大希望了。但等她抬起头来时，他看出来第一个回合已经得手了。
“我把一切都告诉你吧，”她爽快地说道，“我只求这样做能对你有所助益……奎因先生，那时我说我没有到比乃第旅馆去找亚尔培·格林肖，我讲的也可算是实话。”埃勒里点头示意她继续往下说，“当时，我并不知道自己是往哪里去。因为，告诉你吧，”她停顿了一下，望着脚下的地板，“整个那天夜晚，我都在盯住我丈夫……”
她一点一点谈出了来龙去脉。原来，早在她哥哥乔治死前的好几个月，史洛安太太就已怀疑丈夫与弗里兰太太勾勾搭搭，弗里兰太太善于卖弄风sao，住的又是近水楼台，再加上詹·弗里兰长年累月外出，而史洛安正好是个自命风流的多情种，一段韵事也就在所难免了。史洛安太太妒火中焚，苦于捉不到具体把柄。既然无法证实自己的疑心，她只好不露声se，故意装得象是完全蒙在鼓里。实际上，她一直睁大眼睛看着，拉长耳朵听着，留心任何可能是幽会的迹象。
一连好几个星期，史洛安每天都是深更半夜才回到卡吉士家。所说的理由，各不相同—这位太太回想起那种恼火的时刻，仍是怒不可遏，埃勒里不露痕迹地使她保持这股情绪。她当时干了些什么呢？她脸胀得通红；她直接走到了所订下的、并已付掉租金的房间——316，耳朵紧贴墙壁……可是什么也听不见：要不是另有原因，那就是因为比乃第旅馆的构造是考究的。她一筹莫展，浑身发抖，靠在静悄悄的墙壁上，简直要哭出来了；后来突然听见隔壁房间的门开了，她飞也似的奔到自己房门口，小心翼翼地打开房门。总算及时看见她的怀疑对象，也就是自己丈夫，正走出314室，穿过走廊，到了电梯那里……她弄不懂是怎么一回事。
她偷偷掩出房间，从那三段应急的备用楼梯奔到门廊。只见史洛安正匆匆忙忙往外走去。她尾我的行动更不足以取信于人了……但我敢起起誓，我没有听壁脚。”
“你倒想想看，有谁可能会听壁脚的吗？”
她的嗓音中透出怨恨：“有呀，我看得出！弗里兰太太。她——她跟吉尔伯关系十分暖昧，关系十分暖昧……”
“不过这跟她的行动对不上号呀，那天晚上她来报告我们，说曾经亲眼目睹史洛安先生到墓地去过，”埃勒里斯斯文文地说道，“看来，她并不是要保护情人，反而是要坑害情人啊！”
她叹了口气，显得没什么把握的样子：“我可能猜错了……那天晚上，我并不知道弗里兰太太向你们报告过什么，我对那个情况还是在我丈夫死了之后才知道的，是读了报纸才知道的。”
“最后一个问题了，史洛安太太。史洛安先生有没有告诉过你，他有个弟兄？”
她摇摇头：“他从来没有露出过一丝口风。事实上，他对自己的家庭情况，一直都是口风很紧的。他曾经对我讲起过他父亲和母亲——似乎是个满不错的小康之家——但从未提到还有个弟兄。我印象中始终还以为他是个独生子呢，并且是他家庭里硕果仅存的一个人了。”
埃勒里拿起帽子和手杖，说道：“耐心等着吧，史洛安太太，最要紧的是，别对任何人谈起今天这一切。”他含着微笑迅速走出了房间。
到了楼下，埃勒里从韦格施那里得到一条消息，顿时使他大吃一惊。
——沃兹医生走了。
埃勒里苦心思索起来。似乎是大有文章吧！可惜韦格施知道的情况也有限。
看来仿佛是：由于大肆宣扬格林肖一案已经破案，沃兹医生这位英国人又变得矜持沉默起来，于是就盘算离开这个闹腾得沸沸扬扬的人家。史洛安自杀之后，官方解除了禁令，他不打点行李，向女主人匆匆告辞——女主人看来也无意挽留——于是他表示了遗憾，火速离别，不知去向。他是上随着他；万万料想不到，他却是往卡吉士家走。当她自己也回到家后，她通过跟西姆丝太太绕着圈子的谈话中，套问出弗里兰太太整个晚上都在家里。她这才知道，至少这一晚，史洛安是清清白白没有jian情的。不，她不莱特小姐准备离开这儿，先生，”韦格施恭恭敬敬干咳一声，说道，“她的雇佣期，要讲呢，是满期了。而史洛安太太——”他露出伤心的样子——“史洛安太太，她通知布莱特小姐，说不再需要她在这儿服务了。所以——”
“她在哪儿呢？”
“在楼上她自己房间里，先生。正在收拾呢，我想。上楼之后，右首第一间就是……”不等他讲完埃勒里早已飞也似的走了，象阵风一样。他三步并作两步，上了楼。然而，到了楼梯的上半层，他却站住了脚。原来他听到了声响；并且，如果他没听错的话，有一个声音正是琼·布莱特小姐发出来的。因此，他不嫌害臊的站住静听，手里抓住手杖，脑袋微向右偏……听到了一个男子的声音，这声音由于一般人所称为感情激动而变得沙哑起来，狂呼道：“琼！最亲爱的！我爱勒里开言道：“我是埃勒里·奎因呀，布莱特小姐，”说话时用的是普天之下最为平淡无奇的口吻，似乎认为少女用啜泣来应答客人的敲门，乃是天经地义的事。唏嘘啜泣之声戛然而止。埃勒里耐心静等。接着听到了非常轻微的声音：“请进来吧，奎因先生。房门——房门没锁呀。”他就推门而入。
他发现，琼·布莱特小姐正站在自己床边，纤纤玉手握着一块chao湿的手帕，面颊上泛起了滴溜滚圆的红晕。在这个可爱的房间里，地上、凳上、床上都摔满了各种各样的女式衣服。两只衣箱打开着搁在凳上，一只小的旅行皮箱摊开在地板上。埃勒里装得漫不经心地朝梳妆台上望去，只见有个带照片的玻璃镜架——合起来放着，好象是匆忙中被碰倒的。
此刻，埃勒里成为——这种时候他也愿意成为——一位最有外交官风度的小伙子。此时此刻需要运用手腕，也需要即兴对话的本领。他满脸堆起一副憨笑，说道：“布莱特小姐，我第一次敲门的时候，你说的是什么呀？我可惜没听清楚。”——”
“你喝醉啦，”这是琼的声音，冷冰冰的——不是一位少女听见男子表达矢志不渝的爱情时所应有的声音。
“我没喝醉！琼，你别开玩笑啦，我是十分认真的。我爱你，爱你，亲爱的。真的，我——”
出现了某种音响，显示出正在扭打搏斗。大概是这位发出男xing声音的人，正在用实际行动来求婚。只听得轻微的动手动脚的喘息声，非常清晰，紧接着是一下刮啦松脆的耳光！这一下耳光，打得连那位远在布莱特小姐孔武有力的手臂范围之外的埃勒里，也退避三舍。记得史洛安离开314室是什么时间。她记不住任何钟点。
看来，就是这些了。
她用殷切的目光注视着他，似乎是探询：这番叙述是否提供了一点线索，任何线索……埃勒里左思右想。
“你在316房间的时候，史洛安太太，你有没有听见另外还有什么人也进了314室呢？”
“没有。我看见吉尔伯进去，又看见他出来，我立刻尾随着他。我能肯定，当我在隔壁房间的时候，如果有什么人开门或关门的话，我一定会听见的。”
“唔，这些情况很有用，史洛安太太。既然你是这样的开诚相见，请你再告诉我一件事：上星期一晚上，也就是他死的当夜，你有没有从这房子里打电话给你丈夫？”
“我没有打，当夜维—这使得疑窦更大了。史洛安太太受不了这种揪心的痛苦，于是想抓个真凭实据。九月三十ri，星期四晚上，她盯住了丈夫；他捏造了一个显而易见是无中生有的“开会”作为借口，吃过晚饭之后，离开了卡吉士家。
史洛安的行动显然漫无目标；根本没有什么会议；而且直说，这位寡妇一听“奎因”这个名字，脸就胀得通红，眼中冒出火来，恶狠狠骂不绝口。韦格施表示歉意，可是史洛安太太——咳咳咳！——不能、不肯、或者说是不愿见奎恩先生。”
然而，奎因先生却不怕碰钉子。他严肃地对韦格施说声谢谢，可是他在走廊内却不转身朝南往门外去，反而朝北走向楼梯，上楼去了。韦格施张口咂舌，不知所措。
埃勒里取得对方接见的办法，非常简单。他敲敲史洛安太太的房门，当这位遗孀发出“又是谁呀？”的刺耳问句之时，他就说道：“是个不相信吉尔伯·史洛安是凶手的人。”这下子她的反应来了。房门启处，史洛安太太当门而立，呼吸急促，目光殷切，仔细端详这位从天而降的神灵的面庞。可是，当她看清了来者是谁的时候，殷切就一变而为憎恨。据呢？”
她从椅子上跳将起来：“一个女人不需要证据，”她喊道，“证据！我当然没什么证据。可这又算得了什么呢？我知道——”
“亲爱的史洛安太太啊，”jing官冷冷说道，“法律与妇道人家的分歧，正在于此。我是同情你的，然而如果你拿不出新证据来直接表明谋杀亚尔培·格林肖的另有其人，那我也爱莫能助了。在我们的档案上，这宗案件已经了结啦。”
她不接下文就走了。
这是不在话下的，这次短短的、不愉快的、毫无结果的会面，外表看来并非什么大事。但它却引起了其后的一系列全新的事态发展。这件案子完全有可能——埃勒里多年之后仍旧抱着这个看法——成为jing察局档案中知究竟是怎么回事。埃勒里把这个ri记本一页一页掀过——见每页都写得整齐端正，密密麻麻。他又从桌上拿起几张有史洛安手写字样的文件，跟ri记的笔迹对照，发现完全相符。他读了读ri记本上的几老头子张口结舌了：“往下说吧，”他说道，“把你心里的话全抖落出来吧。凡事总会有答案的。”
“哦，真是这样吗？”埃勒里反唇相讥，“那很好——我来引伸发挥一下不宜案件的。对吉尔伯·史洛安的尸体解剖检查，卜劳迪医生进行得彻彻底底而又马马虎虎，丝毫找不出谋杀的迹象；既没有毒物，也没有暴力的印痕；子弹的伤口正是一个开枪打自己太阳穴的人所造成的子弹伤口；于是法医办公室就准予发还史洛安的尸体。让它安葬在郊区公墓的一个鲜花环绕的墓穴中。
在埃勒里·奎因看来，仅有的那一点点可以勉勉强强接受的实情就是：吉尔伯·史洛安是立时毙命的。然而，埃勒里自己也承认，在这重重迷雾之下，他看不出这一事实能解决什么问题。
此时此刻，在一片昏暗之中，他还不知道这片迷雾很快就会消失了；吉尔伯·史洛安顿时毙命这一事实，即将成为一个清晰可见的路标了。
二十三奇谈
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