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纪成为东哥特王国的都城，在东罗马皇帝查士丁尼一世征服东哥特王国后，从公元六世纪到八世纪，这里一直都是东罗马帝国统治意大利的中心，是当地农产品的集散地，从城内有一条运河通往东北方向十五公里处的马里纳迪拉文纳海港。特别一提的是，公元404年，西罗马皇帝赫诺流斯迫于蛮族的势力，被迫舍弃了永恒之城罗马而定都于此，并成为了几个世纪中的海上贸易中心。公元751年到754年，拉文纳被伦巴第人占领，754年著名的法兰克王国墨洛温王朝的矮子丕平将罗马附近的拉文纳等城市赠送给了罗马教皇，自此后漫长的中世纪中一直被罗马教皇所控制。
对于风雨飘摇的东罗马帝国，拉文纳的政治价值远高于其他方面，从拉文纳海港，进可攻，退可守，并直接辐射威尼斯、佛罗伦萨、佩萨罗、以及罗马。随着蛮族势力的长期占据，对于光复这些距离君士坦丁堡如此遥远的前罗马城市，每个皇帝都感觉到了现实的压力，毕竟伟大的查士丁尼一世的辉煌不可轻易重现。
公元七世纪时的罗马帝国，只有两大总督区，即迦太基（非洲）总督区和拉文纳总督区。在总督区内，总督不仅是当地的率军将领，而且能够全权处理地方上的所有行政和司法问题，全部的地方官僚机构都被纳为总督的权力之下。总督最为皇帝的代表，可以在地方上行使皇帝的一切权利，包括指挥和控制总督区的教堂。总督的行宫被平民视为如同皇宫一样神圣的地方，被当地的人们称为“圣宫”。而无论什么时候，总督大人去君士坦丁堡朝见皇帝，都将受到首都居民的盛大迎接，其规模和排场几乎与皇帝的圣驾完全一样。七世纪中期，随着阿拉伯人的崛起，他们穿过红海和地中海之间狭长的沙漠地带，闯入到了埃及，很快占据了全埃及，尤其是海军舰队司令阿普西马尔经过兵变成为皇帝提比略三世后，他放弃了帝国在北非的所有领土，更是将迦太基总督区拱手送给了阿拉伯人，同时为阿拉伯人渡海远征伊比里亚提供了间接的帮助。
此时，被剜鼻者查士丁尼复位归来时，迦太基已经归了阿拉伯，他仅有的拉文纳总督区却与他开始作对了。
听了利奥的书记官的介绍，令狐楚不禁倒吸了一口凉气，没想到这个拉文纳总督拥有这么大的权力，完全就是那片土地上的宗主，所有的军队归他指挥，所有的民众听他号令，这样的仗不好打啊。
“没想到，第一战就要对抗一个这样有实力的人，真是具有挑战性啊，”利奥也很无奈，但他并没有悔意，相反，从他的眼睛里能看到一种求胜的欲wang，“来吧，我的朋友，一场里程碑式的战斗。”
“我的朋友，我觉得行军作战，不在你的手里的士兵多，而在于他们的战斗力，同时也在与你了解自己和了解敌人的程度，根据实际的变化，及时调整自己的部署，做出正确的决定，最后英勇作战。”
“对，你说的很对，不过，我们第一步该做什么呢？”
“让我们知道敌人在做些什么吧？派出你的人，到这里，这里，这里，”令狐楚的手指在地图上点着，“里米尼，佩萨罗，还有安科纳，都要派人去，当然拉文纳必须多派人，我已经建议多明尼克把刺客的消息全部封锁了，希望还没有透露出去，快点吧，我的朋友。”
令狐楚说完，眼睛盯在面前的地图上，漫长的海岸线，从君士坦丁堡到拉文纳，是一条更漫长的航线，爱琴海，地中海，亚得里亚海，一片蔚蓝色。而陆地上，之间被各种颜色填充着，那是其他蛮族的地盘。
“跨海作战？在海上的时间太久了，这些草原部落的勇士和战马会不适应的，如果在海上遇到攻击，我们无力还击，只能被动挨打，子羽，你想好了吗？”
马龙对令狐楚做出的决定很吃惊，毕竟在本国，大唐的太宗和高宗皇帝都曾先后组织过跨海征辽东的战事，而收获甚微，几乎是损兵折将的。
“大哥，我们不是攻坚主力，是策应罗马的正规军队，利奥是这次远征的指挥官，他们有一支完整的军队，战船、重装骑兵、重装步兵和弓箭手，又是奉了皇帝的旨意征讨诸侯，虽不占地理，但也占了天时和人和啊。再说，海上这么大，不象陆地上有路可循，伏击都没有办法，放心吧，这是一桩稳赚不赔的买卖。”
马龙抬头看着令狐楚，“你小子，是真心给西琳报那一箭之仇呢，还是趁火打劫，垂涎那边的财富呢？”
“嘿嘿嘿……”令狐楚一阵阴笑，“我真不是冲了那些财富去的，我真是想给西琳报仇，想知道那个总督的女儿到底长什么样，当然我们手下的兄弟们去发财，我更欢迎。你呢，子骏兄，难道你不想吗？”
马龙叹了口气，“老这么发财，心里不塌实啊。昨天晚上，我梦到家里了，你嫂子和孩子还在兰州城等着呢，我们也该准备回去了吧？”
令狐楚低下了头，不再说话，半天后猛地抬头，“等我们回来，越儿也该回去了，咱们一起动身。”
马龙大喜，“真的？那敢情好啊。”旋即又黯淡下来，“可我这群弟兄还真有些舍不得呢？你说，这姐妹两个让我怎么办？”
令狐楚拍了拍他的手，“带回去吧，大哥，有什么话，我跟嫂子说。”
两个人的手紧紧地握在了一起。