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外传。但这逼自己表态的意图，一目了然。如何应对，这倒须得细细斟酌。但徐阶见严世藩的独眼中闪烁着贪婪急迫的光芒，知道此刻拖延不得，当即笑答：“立嗣乃国家大事，自当为天下所重。小阁老欲劝天家立皇储，这本是为国朝考虑，只是么……哎，天家龙威如雷霆，当今裕王、景王二殿下并立，若是天家心中实已有主意，我等再擅自进言，万一触怒天家，之恐反而不美。”
徐阶这一句以退为进。说了等于没说，果然反而让严世藩更觉放心，当即道：“徐阁放心，此刻内阁中并无他人。便是家父也未归。徐阁只说在你眼中，景王、裕王，何者可立？”
徐阶答道：“自古立嗣，有嫡立嫡，无嫡立贤。万岁爷驾前这二位殿下，都是聪明伶俐，他日无论何人为君，必能体恤子民，使国泰民安。只不过么，如今裕王已然有子。而景王尚且无子，加之裕王年略长，所以单以此论，似乎……似乎裕王略胜半俦。当然，此是老夫愚见。阁老若有主意，定也是极好的。”
徐阶第一句“有嫡立嫡，无嫡立贤”，实际上等于给严世藩退了半步，言下意思是既然景王和裕王都不是嫡子，那么看谁贤也不过是一句话罢了。后面半段话的道理，倒也是说的八面玲珑。严世藩见徐阶如此表态。微微一笑道：“徐阁老，裕王年长，有子，皆是实情。然以某观之，那景王聪明伶俐，少年大器。宅心仁厚，他日若继大统，必是一位明君。而裕王生性孟浪，据说还曾出入烟花之地，且为人又暗弱。实非明主。故而某家心中，却欲与徐阁老一起，联手拥戴景王，请天家立为皇储。不知徐阁意下如何？”
严世藩这一下图穷匕首见，**裸把自己的底牌亮了出来。他说的这些话，严格说来已经在近乎找死了，不仅公然干涉皇帝的立嗣决策，甚至还越俎代庖企图“拥戴”，莫非是还想逼宫么？虽然此时只有徐阶、严世藩二人在此，并无第三人旁证，就算徐阶前去出首揭发，也无可印证。然徐阶见严世藩这带有三分癫狂的表情，心中不由得暗自得意，面上却更加谦退，道：“小阁老此言，颇为有理，徐某自无异议。然则真要行此事，朝中尚有二人存在。此二人，恐不容小阁老行此大计。”
严世藩独目射出凶光：“敢问徐阁，是哪二人？莫非是礼部尚书吴山吴大宗伯？”
徐阶摇头道：“吴筠泉为人虽方正，然近年来颇不得天家所喜。三年之前，纯臣在教坊司一番大闹，便是大大杀了他的威风。两年前，吴筠泉的得意门生林养谦，又被纯臣断送。再加上去岁里纯臣的爱妾孙氏刀劈方杰，大闹东便门，气得方老部堂致仕，吴筠泉更是势孤。如今虽尚居大宗伯之位，实已无能为力。”
严世藩又道：“莫非是左都御史周延？”
徐阶道：“周崦山手握都察院，确实力量不凡，然其旧友郑晓之子郑国器，通奸杀人，便是被纯臣所处死，郑晓因而致仕，周崦山也折了一只臂膀。前些日子，因我与严阁老联姻，周崦山更与徐某割袍断义。如今都察院的人，一半倒都往令舅父欧阳任夫身边凑。况且那群言官，虽则攻势犀利，实则隔靴搔痒，中不到要害，天家也不会听从他。此人顶多会添些麻烦，断不至于落到无法收拾的地步。”
严世藩眨眨言道：“这么一说，小侄着实不知还有哪二人了。还请徐阁老指点。”
徐阶点一点头：“我说这二人，一位便是当今礼部右侍郎高拱，他才华横溢，以老夫之见，实不在你我之下。此人平素里在朝廷里不曾参与党争，然而中原士人众多，他自有一班儿党羽。高拱又曾是裕王爷的老师，有他护定裕王，则吴山、周延等辈足以为其羽翼，只怕裕王殿下，不是轻易能撼动的。”
严世藩眉头皱起，嘴角强行拉出一个笑容，又道：“还有一人，也请徐阁老赐教。”
徐阶道：“不敢，小阁老亦是天下奇才，其实无须我抛砖引玉的。还有一人，便是兵部尚书杨博。杨大司马文武双全，自不必说，统帅兵部多年，战功卓著，稳如磐石，便是各地武将，多有对其敬仰的。他既掌天下兵事，又有晋商为后盾，岂是易于对付之辈？前番纯臣杀郑国器，逼走郑晓，实在已得罪杨大司马。虽然大司马秉公为国，在济南之战时也曾调兵遣将，救过纯臣，但在立嗣之事上，只怕杨大司马与高拱却是一伙的。晋豫两党联手，实力强大，小阁老欲行大计，谈何容易啊。”
严世藩脸上肌肉已经扭曲得不成样子，嘴里喃喃低语。片刻，他朝徐阶一拱手道：“徐阁老一番提点，多谢多谢。今日之事，果须从长计议。待某谋划妥帖，再来与徐阁讨教。”
徐阶忙拱手道：“好说，小阁老智计多谋，必有善断。”他瞥瞥严嵩正往这边过来，又道：“这钦差正使之事，正好严阁老也回来了，咱几个便好好议上一番。”
严世藩听徐阶这么一说，忙转过身去，一瘸一拐去迎他父亲严嵩。这一刻，在严世藩的独眼中，却没能注意到，徐阶挂在嘴角的隐隐一丝笑意。