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钦差副使严鸿纳莫家小姐为妾的喜事，另一半则是远在南京的兵变消息。听说，兵变的有七八万人，南京城已经被围得水泄不通。本地的卫所兵都被调遣过去了。如今，本城的三营灶勇，还有盐帮的一些武装汉子都被调度起来，守在城外的要道上，到底这局势有多么严重呢？
因为这两件事，没人注意，在扬州城的一些码头、酒肆和部分商人的宅园里。多了一些不太寻常的人。这些人多数是十七八岁到三四十岁的中青年汉子，多数人身配刀剑，体型壮士。看来都有一定身手。扬州本地的人如果凑近看，认得出其中的一些面孔，是本地人，或者江南其他郡县的人，其中，以苏州人最多。
这些，便是江南人称的“恶少”。他们的家境一般不太差。不少还是江南富商世家的子弟，甚或是官宦子侄。当然。也有不少是家境中落的破落户。他们不肯走十年寒窗一朝金榜的读书人传统道路，也不肯劳作生产，经商致富，而是游手好闲。拉帮结伙，靠着家族本身的势力，以及团伙形成的力量，在江南各地横行霸道。其中温柔和善的，或许只是吃喝嫖赌，再有的便是坑蒙拐骗，欺压良民。当然，他们社会路子广，有时也会收取好处。帮人解决一些问题，但对大多数百姓而言，这些恶少还是属于敬而远之。畏而远之的存在。
前些年倭寇闹得凶的时候，官府也把这些恶少组织起来。反正他们大多数孔武有力，还喜欢练个一招半式的，战斗力怕是比卫所兵还要强悍几分。倭寇迫近时，组织他们上城头拿着刀剑吆喝呼号，倒也能壮下守军和老百姓的胆子。至于他们到底杀了几个倭寇。顺道又祸害了多少百姓，那就说不清楚了。
如今。这些人就这么不动声色地分散在扬州城各处，有的喝酒，有的饮茶，有的四处闲逛，还有的蒙头大睡。这倒也符合他们的一贯作风，有热闹可看，不怕麻烦嘛。
在刘家茶园里，几个这样的“恶少”正坐在一个角落里，不动声色地交谈着。他们一边说，一边端起茶杯往嘴里灌，或者抓起桌上的瓜子、点心塞，但很明显，心思不在吃喝上。
“三哥，那严钦差把灶勇都调出营了，四门都安排了一些，还有一部分在城中的要道口巡哨。盐帮的人也被派到码头上看守，看样子，南京兵变后他也有了些准备。”一个肥胖的少年人道。
被称作三哥的，是一个皮肤黝黑，三十岁上下的汉子，脸上五官倒是颇为端正，有一股儒雅之气，和这几个恶少比起来，颇有鹤立鸡群之感：“那武库呢？”
“武库加了一百卫所兵看守。放心，能打的全被张居正给调走了，这些都经不住咱兄弟打。”
那三哥又道：“巡检司的人怎么样？”
另一个二十来岁的白脸瘦子道：“扬州这巡检司，自从那宁威被收进浙军，调到镇江去之后，余下的都是些酒囊饭袋，更见不得阵仗的。要说这扬州城里能打的人，也就是钦差自己的几百锦衣卫了。不过咱们有心算无心，到时候杀他个稀里哗啦，不在话下。”
那胖少年倒又问：“还有那张永富，他听说已经被严鸿整得三分像人，七分像鬼，服服帖帖了。咱们来了，许多寄住他家，不怕他去找严鸿告状吧？”
白脸瘦子笑道：“不碍事的。张永富去年为了染指钦差的小妾，被严鸿拿刀割得肥肉耗尽，他对严鸿也是恨之入骨。再说，咱们答应好，只是借他的地方住，到时候闹一闹让严鸿不痛快，不会连累他。他又不知道咱们的打算，这会儿要翻脸，反而是自找麻烦了。”
那黑脸三哥点一点头，用手指头在桌上指画着：“那就好。到时候咱们大队人马兵分三路。我亲自带一路直扑张园，把正在大吃大喝的严鸿和扬州地方官员一网打尽。罗进兴，你带一路人马去夺取武库，尤其多抢火铳和弹药。徐醉你带人就在街头上冲锋，扫荡拦截敢出来的官兵，顺带把衙门也给烧了。卫所兵和盐帮、灶勇里都有咱们的人，到时候内应起来，这些人里面好些是可以给咱们助威的。这一战，若能杀死狗官严鸿，自然是最好的。不然，就尽量把扬州闹个底朝天。张玄，你带些弟兄就守在码头上，城里一闹起来你就放火烧船。万一我们这边吃了亏，退到码头来，也靠你把船控制着，让咱们有路可退。对了，狗官严鸿的那几艘夷船，一定给他烧了。”
众恶少齐声答应：“三哥放心，这严鸿狗官勾结倭寇，在江南横行霸道，欺压百姓，我等激愤已久。这一次，定要叫他知道厉害。”
三哥笑着点一点头，转看窗外的扬州街市，心中暗道：“严鸿，严小相公，你害的我李家好苦，不但偌大家业，功名官爵尽皆灰飞烟灭，还累我家数十口人命丧黄泉。你倒好，当着钦差，收着开海的黑钱，还要娶美人。啧啧，好生享福自在。如今啊，我李佳湖要把这一切都来了了断！”(未完待续)