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百戏的倡优，都是宦官、都人，真正妃嫔看戏，是和现在一样，人家在水那面演戏，妃嫔们在水这面听，说实话连长相都是看不清的，因为上演杂剧的全是未经阉割的少年戏子，多在十岁到十二岁之间。成年戏班也不是不能看，不过限制更严格了，绝不会让两边有什么接触的机会，而且一年最多上演两次而已。之所以如此安排，还是因为宫里的女戏实在上不得台面，不能令观众们满意。
现在距离年尾，也就是四个月的功夫了，初一倒是不演大戏，元宵节大家走百病也还好，不过出了春月就是皇帝的万寿节了，宫里肯定也要安排些庆祝活动活动的。顶多再多算一个月吧，五个月的功夫，要把原来就上不得台面的女戏给调教出来，还要寻些好戏来唱——徐循是不懂行，不过听着也都替皇后头疼：这个任务，不轻松呀。
然而长辈发话要你做，就是要你死，都不能当面顶牛，更何况这是如此一件小事？皇后低眉笑道，“是，媳妇一定尽力。”
“听这口齿，就知道能干，怕是我一说就想到法子了。”太后呵呵笑，“好，好，那我可就等着瞧了。”
徐循虽然喜欢看戏，但现在却又不大享受对面传来的乐声了，坐了一会儿，便离座更衣，从净房出来以后，也不急着回去，反而从侧面穿堂出去，对身边侍女笑道，“你们瞧，八月京城水天一色，多么漂亮？东苑本来没水，现在开出个小池子，也挺好看的。”
侍女们自然争相奉承搭话，有些就在南内服役的，便说出好多开凿期间的趣事。大家说得正热闹呢，环佩叮咚，袁嫔也来了。
“娘娘。”她作势要福身，徐循连忙扶住了。“何必如此多礼，难道每回打照面，你都要冲我行礼？”
袁嫔面色微红，望了望左右侍女，嗫嚅道，“适才失言，只怕得罪了娘娘，特来向娘娘请罪。”
十七八岁的少女，出脱得像是一朵刚出水的荷花，此时双颊微红吃吃艾艾，徐循见了，亦不免暗叹我见犹怜——她真奇怪，为什么皇帝对她还是恩宠如常，连她看了这样纯净的女儿家，都忍不住要多瞧几眼，多疼惜几分。
“我不知你说得是何事呢。”她笑着说，“惠妃惯会逗乐子，你可别被她吓着了。”
袁嫔脸上的紧绷与心虚顿时散去了，她忍不住漾开了一笑，如释重负，“娘娘不怪罪就好——不瞒您说，我刚才可是连饭都没有吃好！”
只看她会在选秀时唱曲儿，就知道这女孩子该怎么说……脑子有几分不灵光的。平时大家‘今天天气哈哈哈’倒也罢了，此时稍一深谈，顿时是有点露馅儿了。徐循看着她也深觉可爱，她稍一莞尔，“怕什么，别人说几句你就怕了？我又不是老虎，还能吃了你不成？”
“可、可您是贵妃娘娘……”袁嫔倒和她抬杠起来，听她的语气，贵妃这个身份，仿佛是高高在上，极为遥远，天边一样的人儿。“我，我平日里都不敢正眼看您，更别说是得罪您了……”
徐循忍不住笑起来，“连正眼都不看我，有这么瞧不起人的吗？”
袁嫔唬了一跳，还要道歉呢，见徐循笑得开心，方才战战兢兢也跟着笑了，“我——我不会说话！”
徐循觉得和她聊天，倒比进去看太后折腾皇后更有意思一点，她问道，“现在还唱歌吗？”
“唱的。”袁嫔老老实实地道，“就是人前不唱了，人后还时常唱给皇爷听的。”
她又有几分赧然，“选秀时不知规矩，倒是让姐姐们见笑了……后来出去听人说起，还以为自己再不能入选了呢。”
“却没想到还是中了吧？”徐循也觉得比起去教坊司做教习，还是让她在宫里好点，起码也有个待遇。“进宫以后，大家都待你好？”
“好呢。”袁嫔的语气极为真诚，“再没想到有这样的福气，能进了这仙境一样的地方……侍、侍奉皇爷。”
听得出来，她说的是真心话——袁嫔估计还没听说殉葬的事。
徐循看着她的如花笑靥，禁不住就在心底重重地叹了口气——其实，袁嫔这一批人还算好，起码此时此刻，都还抱有一点点希望，真正最不应该知道殉葬的，是李婕妤才对，她从一开始，就失去了存活下去的机会。
“开心就好。”她终究是说，“皇后贤明，大哥仁厚……你们的日子不会太难过的。开开心心的，多享享福，在家的时候，谁想过能在这仙境一样的地方活着呢？”
也许是她的语气露出了一点端倪，袁嫔露出诧异之色，望了她几眼，方才露出笑来，又再施礼道，“还有贵妃娘娘好性子，我们真是前世积德，才能进宫来服侍主子们！”
她的语气，真是欢欢喜喜、实实诚诚，这种真挚的喜悦极有感染力，徐循就是心中再有感慨，也不由得被她带出一笑，她注视着袁嫔俏丽的、天真的脸庞，忽然间，找到了当年文庙贵妃的心情。
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虽然是壮儿的周岁好日子，但心情不大爽利的人却不止徐循一个，几乎是才回到坤宁宫里，皇后便沉下了脸，周嬷嬷追着她的脚步一路进了里屋，一路也在绞尽脑汁地思考。
“娘娘……”她示意几位侍女上来为皇后更衣，“这新戏班子的事——交给尚宫局可好？”
六局一司虽然和皇后配合工作，到目前为止也没有出现什么离谱的阳奉阴违之事，但皇后和周嬷嬷心里都清楚：太后多年参与宫务，六局一司多数都更服她管教，尚宫局的几位尚宫，更是皇后娘娘的老下属了。将此事交给尚宫局，把难题转嫁出去，也算是对太后的委婉反击。毕竟太后就是要追究起来，皇后也不是没话分辨的，就是这几个月，皇后忙得团团乱转，何曾歇过？眼看着就是太后的千秋节，太子的千秋节和年节了，又到了换季发份例的时候，往后的几个月，谁还有空去训练个新戏班子呢？
“推出去又有什么用。”皇后哼了一声，倒是看得很清楚，“倒是万寿节上，她问得只会是我……今日已经够没脸了，万寿节上说不定还要再没脸一次，难道我还嫌不够，还要招着她再问问我？再丢一次人？”
周嬷嬷被这一连串的抢白说得噤若寒蝉，垂下头再不敢多话，唯恐把皇后的火儿给激得更猛——却也不敢退下。静候了一会儿，等侍女们换完衣服退出去了，方才等到了皇后的问话。
“今日她去看了吴氏没有？”
这一问没头没尾，周嬷嬷却是心领神会，“去看过了，还说了几句话，但没给看孩子，吴氏本来还拍窗户，听了话就慢慢安静下来了。”
“看来她果然没疯。”皇后微微一笑，语气又转淡了，“不过此事也就这样了，以后不必派人探望吴氏，免得引起别人误会。”
“是，”周嬷嬷忙道，“回娘娘，奴婢遣人过去，都是打着快开席了，寻找贵妃娘娘的名号，不至于引来怀疑的。”
“嗯，小心驶得万年船。”皇后略带猜忌地瞥了门口一眼——现在的密议，就是货真价实的密议，屋里都是不留人的。“谁知道那些人里有谁会是东厂耳目。”
其实周嬷嬷对这点十分不以为然，数次想要争辩——只是看着皇后的表情，又把话给咽了回去：这半年多来，娘娘是越来越多疑了……就是劝，也不会有任何用处。
“那，此事又该如何着手呢？”她把话题绕回了眼前最大的难题，“这戏班子的锤炼，也不是一朝一夕的事……”
此事确实颇为为难，皇后低头盘算了一番，方才道，“先去教坊司问问吧，如有女教习，便全都请进来。还有责令他们必须写出几本好新戏，改日我和大哥说一声，请旨由宫里出面，在民间也搜罗些好本子、好教习，在皇城里划一块地方教女戏也行，反正不进宫城，倒是不妨事的。”
她和周嬷嬷筹划了半日，眼看天色黑了，外头有人进来道，“娘娘，皇爷今晚翻了袁嫔的牌子。”
坤宁宫得天独厚，因为地理位置的关系，要知道谁进乾清宫侍寝，实在是非常方便——找个人在门口看着那就行了，毕竟，两宫间也就隔了一片不大的场地。
皇后唇角微微一翘，“又是袁嫔啊？”
她的语气倒有几分喜悦，周嬷嬷凑趣，扳指算了算，“这几个月，袁嫔侍寝次数，可是渐渐地要把那一位给盖过去了。”
“更要紧的，今儿是壮儿的周岁呢。”皇后唇角含笑，难得地应和了周嬷嬷一句，方才把话题又扭了过来，“咱们宫里原来的戏班子，早就散了，如今还剩几人能唱，也不知道……”
戏班子、各种节庆、各种日常，还有太后那边时不时兴出的各种事由，皇后还要抽空教养栓儿……这下半年，她更是忙得团团乱转，今年冬天偏又特别冷，忙过了栓儿的生日，她本就有几分孱弱的身子骨再也支持不住，一场风寒，便是卧床不起——病倒了。
作者有话要说：哎，旧社会的婆媳关系就是这么残酷的|
还是新时代好。