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在宝玉挨打之后，养伤期间，柳五儿光明正大地回到了怡红院住着。因有黛玉“特为”遣她回来照顾宝玉的借口在，柳五儿每天都只在宝玉跟前晃着，怡红院的差使，她一样都不管，倒是替宝玉送了两条旧帕子去了潇湘馆。
而潇湘馆那头，因为有柳五儿从中穿针引线，能够随时随地收到怡红院最新动态，黛玉往怡红院这头来得次数便少了些，估计每日拿着那两条旧帕在独自垂泪呢。相形之下，倒是宝钗往怡红院跑得次数之频繁，让人免不了要生出点儿想法。
以柳五儿看，宝钗深心里应该也是喜欢宝玉的，否则也不会急急忙忙地跑来送药，也不会为了袭人转述的一点儿传闻，立即回去指责亲哥哥薛蟠。可见薛大姑娘对贾宝玉这位表弟心中有情。可是宝钗在外人面前的一切言行举止，都极其合乎礼数，没有半点越矩，在贾母王夫人等人的眼中看来，自然是极好的。
这不薛姨妈和宝钗便一起携手进园子来瞧贾宝玉。恰逢贾母、王夫人、凤姐等都在怡红院中，大家一起落座叙话。宝玉见薛姨妈与宝钗亲至，赶紧在榻上支起身子来，说：“惊动了姨妈、姐姐，我实在禁不起。”旁边袭人赶紧上来，给薛姨妈与宝钗看坐。
一般在这种时候，柳五儿一向都是缩到丫鬟老妈子们的后头去的，只是她眼下身负帮黛玉打探消息的重任，不得不捡了个离众人还算是比较近的地方，学着木头桩子的样子，杵在原地，眼观鼻，鼻观心，一门心思地听着里头人说话。
凤姐儿的新晋个人助理小红则立在凤姐身后，暗暗抛一个颜色给柳五儿。柳五儿自然会意。
王夫人问起宝玉想要吃什么，宝玉便说：“倒也不想吃什么，倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。”
贾母一听，忙一叠声儿地教人做去。凤姐则想了想，命人先去寻了那汤模子送上来。
少时东西送了上来，薛姨妈先接过去瞧。柳五儿就站在她左近，忍不住偷偷地转眼往那头看，只见那是一色的四副银模子，一尺多长，一寸见方，上面早着有豆子大小，有菊花、梅花、莲蓬、菱角四种花型。柳五儿在后头看着那小巧之极的模具样子，在心里比划，那压出来的小面团儿约摸就像是后世意大利面的一种——字母面那般大小模样。
正说着，凤姐便安排下去，命人拿几只鸡，另外添了东西，做十几碗这荷叶莲蓬汤出来。
王夫人还在愣神儿呢，问凤姐，说：“要做这许多做什么？”凤姐儿便笑道：“这一宗东西家常不大做的，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，似乎不大好。不如借势儿弄些大家吃，托赖连我也上个俊儿。”
众人听了，都是一阵嬉笑，纷纷夸起凤姐来。
王熙凤受了众人夸奖，一脸的得色，隔了一会儿，却见到平儿匆匆赶了过来，远远地冲她使眼色。凤姐掩饰着用帕子擦了擦脸，然后向众人道歉，这才退了出来。小红跟在她身后。
因为这荷叶莲蓬汤的关系，柳五儿一团心思都在凤姐这儿。即使凤姐与小红出去，她也十分留神，往厅外头凑了凑，接着凝神想听平儿在外头说了些什么。
谁晓得，平儿特地前来赶着告诉凤姐的，竟是贾府的大厨房罢了工，非要凤姐同意叫大管事王善宝做大厨房的采买，这才肯下去做这一道荷叶莲蓬汤，否则就宁可灶上空着。
这王善宝是谁，柳五儿不甚了了。但是这王善宝的老婆，相信凡是读过《红楼》的都有些印象——就是那位带头抄捡大观园的老妈子，被贾探春扇了一巴掌在脸上的那个。这王善宝家的是邢夫人的亲信，夫妇两个都是邢夫人的陪房。所以想来这王善宝也是邢夫人那边的。
柳五儿可没想到，这贾府的大厨房竟然敢趁着这个机会向王熙凤发难。如果再过一时三刻，这荷叶莲蓬汤端不上来，凤姐就要出大洋相。要是贾母和王夫人这头儿也就算了，偏生薛姨妈也在这儿。要是丢人丢到亲戚那儿，凤姐可是万万不肯的。所以，大厨房此举，基本上就是贾府这些背后有人挺着的豪奴，与暂时掌权的上位者之间的一场博弈。要么，凤姐服软，将采买大权交给邢夫人那边的人，采买这一项上的利益，也全都拱手出让；要么，凤姐冒着颜面受损的风险，将这事儿捅到众人跟前，不过没准还落不着好儿，被人指责不敬婆母。
凤姐听了平儿的回报，气得要死，张口就骂：“那人以为自己就是正经婆婆，摆起谱儿了么？”她口中的那人是邢夫人。邢夫人是凤姐的公爹贾赦的继室，地位较先前的原配要低，凤姐仗着自己是王家出身的嫡女，处处又有王夫人护着，因此从不曾真正将婆母邢夫人放在眼里。眼下凤姐刚被众人夸过，就被厨下的一帮小人这么要挟。她连忙问平儿，“厨下竟无旁人了么？你放我的话出去，要是他们不做，自有人做。哪怕我去东府那里，拼着拉下脸面，去求东府的厨子过来，我也要将这拨下人拉下马。”
平儿皱着眉头，说：“若是能寻着人，我就不来回奶奶了。那几个人放了狠话，只说谁敢动一动灶上就是和她们一干人过不去。所以虽然有几个肯为奶奶出头的，但是多是几个小厮和粗使婆子，要是将这汤交给他们去做，只怕是……”平儿闭口不敢往下说，凤姐气得脸色越发地青。
平儿接着道：“眼下过东府去借厨子也来不及了，二奶奶，您看这究竟怎么样才好？”
小红站在凤姐身后，静静地听着。突然她像是想起了什么，便去凤姐身边轻声说了几句什么。平儿在一旁听着，也惊奇地睁大了双眼。凤姐与平儿的眼光，便齐刷刷地射向站在怡红院正厅旁边的柳五儿身上。