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寿春城外北郊,淝水入淮水处,陈军营寨里哨兵正在望楼上警戒,秋收结束之后,夏天来临之前,历来都是动兵的好季节。
八年前,周国大举进犯,把陈国从齐国手中收复没几年的淮南给抢走了,后来周国内乱,陈国好容易借机收复失地,将防线从长江北推至淮水,又调集了大量人力物力加强各处城池,为的就是要守住这得来不易的国土。
秋风吹过,淝水东岸的八公山上草木摇曳,远远看去,如同有千军万马布满整座大山,望楼上的陈军士兵,却无心看这样的风景,开始抱怨起来。
“本来说好的,过了九月就让我们回去,结果又说军情紧急,兵役要延迟到明年开春,万一到时候北虏又来了,那该怎么办?”
“怎么办?继续在这里待着呗!说得好像你家中有地等着回去耕一般!”
“没地是不错,但可以去给大户耕地,一家人总要过日子啊!”
“你冲着我嚷嚷有何用?我都在这里当了一年半的兵了!当初说好就服役三个月!”
“那你家里人怎么办?”
“怎么办?凉拌!我家里兄弟多,好歹能帮帮忙照应一下,媳妇帮人做针线活,小的就跟几个堂兄弟一起,帮人做杂务。”
“唉,你说这日子何时熬到头啊...”
“苦中作乐呗,我是想开了,上官就是把我们当做仆人用,还是不要工钱的那种,一年十二个月,我给各位上官打杂的时间,比在这里拿个号角当瞭望的时间都要多!”
望楼上,几个士兵不住抱怨,他们都是被征发来淮南服兵役的百姓,说是为国效力,结果大部分时间都是给各位将军和官员当奴仆。
修锁、做木工、遛狗、饮马、端茶递水等等,实际上在军营的日子少得可怜,哪里有时间去操练,不要说开弓射箭,就是见了死人都会吓得双腿发软,更别说杀敌。
平日里他们就是奴仆,只是到了秋天之后,大多是北虏南犯的时节,所以上官们才将他们放回军营,又开始‘为国效力’起来。
官字两张口,怎么说都有理,反正征发的时候吏员说只需服役三个月,离开家乡后就由不得你了,百姓们有苦说不出,只能老老实实熬。
有人往北面瞥了一眼,随即面色一变:“北虏,是北虏骑兵!”
众人闻言望去,发现淮水北岸上尘土飞扬,有数十骑兵正向岸边疾驰而来,临近河畔之后忽然分成两股,一东一西拐弯之后又调转马头北返。
看样子是周军斥候,例行公事来岸边巡逻,这是很常见的事情,陈军的斥候也时常沿着淮水南岸巡视。
“就数十骑兵嘛,还能怎么着,莫非能渡河攻城?你们不要这么风声鹤唳。”
见着敌军骑兵只是巡逻,大家随即放松下来,有人好奇的问道:“总是听人说什么‘风声鹤唳’,这什么意思?”
“呐,你看见那座八公山么?”
有人开始解释起来,说起数百年前的淝水之战,当时的战场就在这里,大举南犯的秦军有百万之众,而迎战的晋军还不到一万。
结果晋军以少敌多,打得秦军溃败,溃兵夺路狂奔,一路上听见风声还有鹤叫声,都疑心是追兵,所以形容人疑神疑鬼便有了“风声鹤唳”的说法。
“哦...可是,可是你们不觉得秋收之后,北虏骑兵来岸边巡视的次数越来越多了么?”
“那又怎的,去年这个时节,北虏游骑也是频繁巡逻,他们是在吓唬我们。”
正议论间,北岸尘土又起,哨兵们举目望去,却发现是一只打着特别旗号的队伍。
“咦?好像还有马车,莫非是北虏的使者么?前几个月南下的使者也是这般行头。”
“快,快去报告上官。”