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竹茎。在堡垒外围,遍布竹签、铁蒺藜和地雷,置身其中,真有“死亡之地,寸步难行”之感。
在水上,彭玉麟带领特务龙舟团的50艘红单船,每船载有洋炮十二门,日夜操练,舢板、快蟹等小船,与大船的配合日益熟练。
杨载福带领福字营,在水寨中扎起木城,城上设有炮位。木牌可以用大船拖带,在适当的位置下锚,防守要害。
整个国字军和水师在九江——湖口地区集结两万人,大船近百号,快蟹一下小船上千号,单等发匪撞上前来。
秦日纲并不知道曾国藩的这番布置,他请韦志俊到大营中叙话。
“阿俊哪,我们认识有十来年了吧。”
“燕天威,我们两家上一辈就认识了。”韦志俊随口一说,却牵动了秦日纲的心思。
原来,韦家在广西当地属客家人,颇受土著大豪的排挤。秦日纲家是世传的天地会头目,与韦家多有龌蹉。秦日纲本来想和韦志俊拉近关系,这下再没有说话的兴致。
“阿俊,在水营还习惯不?”
“习惯,勇天威教得好。”
“浙江清妖水营可有西洋火炮?”
“我没有遇到,不过火铳还是有些,燕天威明日上阵,还需小心在意。”
“你也要小心在意,不可冲在最前,你若是有事,我怎么向自由王交代。”
闲聊了几句,韦志俊告辞回营。定天义吉文元带领五千人马攻入长江南岸安徽境内,沿江而进,一来吸引九江分散兵力,二来防备长江以北的清军。
秦日纲自领大军,从长江南岸徐徐而来。
韦志俊被罗大纲选作水营前锋,逆流而上,直冲湖口清军水师,切断清军长江和内湖的联系。他按照商定的方略,直取梅家洲。
梅家洲之尾为拦湖嘴,是鄱阳内湖出口的两岸。去年太平军占据南昌之时,曾经在此苦战坚守,成功切断湘军水师的联系。从罗大纲到韦志俊,对梅家洲的地理都很熟悉。此次进攻,仍旧按图索骥,还是现在梅家洲切断长江和鄱阳湖,也就切断湖口和九江。
但出乎韦志俊的意料,杨载福在梅家洲口内夹口布防。东岸筑厚土城,多安炮位,水中木城2座,高与城齐,周围安置三层炮眼。营外设木桩竹签,广布十余丈,掘沟数重,内安地雷,上用大木横斜塔架,上钉铁羡黎。
韦志俊不明就里,派遣十余轻舟冲进口内,正待登陆,木城上炮火齐发,轻舟瞬间倾覆。
韦志俊大惊,带队向下游退却,并遣人报于秦日纲和罗大纲。罗大纲依据自己对九江周边地形的记忆,请秦日纲先取彭泽,扫荡九江外围,吉文元渡江取小池口,为水营后援。
2月5日,天使神将格兰特带领一个美械点检,出现在彭泽城下,九江——南康——湖口战役全面展开,为了与44年湖口之战相区别,这一战役被称为“冬战”。