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应谷担心太平军乘虚入开封未敢离开，太平军疾趋新郑、长葛南返。
6月日，太平军南抵许州，辰刻，开始攻城，清知州金梁督兵抵御。太平军首先从西北急攻，旋又兵分三路，密放枪炮。午后，突由西北角登城，清兵以“石罐迷目”，太平军少却。这时北面太平军纵火响应，金梁忙派兵取水扑灭，然东门忽又火光冲天，使得金梁等无暇顾及。日夜，太平军遣人入城点燃火药库，“光耀如电，声震如雷”，城楼烘塌，金梁被压伤，仍然拚力固守待援。
6月日，柏山驰至许州。太平军于是日夜拔营南趋。4日，至郾城五里店，适柏山由八里桥追至，双方激战。
胜保、苗人凤、陈金绶赶到，分兵拦截，太平军力敌不支，被迫南驰西平。
6月5日，太平军由西平直扑西平之淤泥河，赖文光设伏，阻击追兵，清军伤亡颇大，陈金绶也被砍伤。太平军前队自遂平渡河南进，柏山、苗人凤即由两路渡河追击。
太平军南撤以来，神机军尾随追击，让大军不得休息。
李昭寿、汪大千等人也率部一同南返。麾下军士饥肠辘辘，怨气冲天。不时四出劫掠，引得河南各村结团自保，太平军难以筹粮。
大军走到淮北，预闻正阳，临淮均驻清兵，拟直扑怀远，夺路渡淮。又探知怀远有备，而且蒋文庆正督兵由怀远一路前进。太平军乃避敌锋芒，于辰刻折兵至牛王铺，遇当地团练阻截。
苗沛霖以淮北老乡身份，拜访当地团练首领刘瀛阶，希望能够借道借粮。
“卿本佳人，奈何从贼？”刘瀛阶劝导苗沛霖，告诉他：“肃中堂、林丞相许尔等招安。”
“招安？”苗沛霖仿佛到了一线生机，“只是没有得力的人为之牵线”。
“苗老师，你有一本家，在肃中堂面前颇说得上话……”
殿前部随又南退，于6月日晚间至凤台县展沟集，遇王恩寿率团练伏击。刘瀛阶等团练在蒋文庆指挥下四下来攻。
殿前部迤逦数十里，八个点检与依附各军混杂而行，位于中部的陈仕保等三个点检，与苗沛霖、李昭寿等人保护家眷。突遇袭击，陈仕保等分兵拒敌，又派人往前队林凤翔和后队赖文光等处求援。
“苗先生，请与我同去东边拒敌。”陈仕保和苗沛霖并行出来。
“今日定要杀个痛快，”苗沛霖抽出刀来，大喝一声：“杀！”一刀斩在陈仕保脖子上。
苗沛霖突然发作，击杀陈仕保，随后李昭寿，汪大千等皆反，与太平军互相攻杀。殿前部整个队形被截断。
苗人凤的银枪效节军恰巧赶到，立刻摆开阵势，连环轰打。
太平军被截断为数节，首尾不能相顾，中部三个点检并会党数万人皆失陷。张洛行、赖文光等人逃至颖上。次日复绕向正阳关之西八里垛，掳人夺船渡河，进人六安与林凤翔会合。这时整个殿前部，加上张洛行龚德树的捻军在内，只剩下不到两万人出头，洋枪洋炮尽失。
在庐州城里，苗沛霖与苗人凤结拜为兄弟。苗沛霖；李昭寿等人向朝廷投诚，自愿出关屯垦，不日就将出发。