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话就从古董、画、政治这些开头。电灯上罩着支那式的灯罩，淡淡的光洋溢于古物陈列的物资中。什么德谟克拉西呀，利波瑞提呀，就像在屋子里刮过的风。
我一面陶醉于大清生活的空气中，一面思索着对于外人有着魅力的这东西了。蒙古人也曾征服东方，而被征服于汉人种的范儿了。满人也曾征服东方，而被征服于汉人种的范儿了。现在西洋人也一样呀，口里说着德谟克拉西呀，西维利安呀，而被魅惑于那几百年而建筑起来的大清范儿了。一住到北京，就忘不掉那生活的味道，大风时候的万丈沙尘，南方绵延不听的战争，在上海街道上随时都可能倒地不起的流民，都不能抹去大清范儿的魅力。
俄罗斯的入侵毫无疑问是对大清范儿的又一次挑战，但以俄罗斯野蛮的属性，一定会像蒙古人一样被征服于大清的范儿吧。
因此，当公使阁下问道我的意见的时候，我说‘完全不用为大清担心，只要小心不列颠的利益，尤其是北洋招商总局的财产，还有战争公债的抵押品不要被破坏。’”
“萧怀丹道台申诉说，大连的自由港地位需要不列颠的保证和维护。我们需要就此事表明态度。”责任秘书伯纳德提醒。
“对！自由贸易的旗帜不容破坏。”
“我们可以发表一份措辞强硬的声明，阐述自由贸易的理念。”
“仅仅是声明不痛不痒。”由澳门赶来的额尔金大声疾呼，“胆敢侵犯不列颠保证下的自由港，一定要给俄国佬一个教训。普鲁士人已经答应参战了，我们可不能落在他们后面。”
“孩子，你难道不出来，俾斯麦的回答等于什么也没说？”
“但如果只发表一份声明，等于什么也不做。”额尔金争辩。
“领事阁下，当然不仅仅是一份声明，我们应当成立一个调查委员会，但是，暂缓行动，慎重部署，仔细估计各方面情况，探讨一下各种可供选择的策略，冷却一段时间以供好好思考，然后再做出决定。”
“那再和去年一样，联合舰队北上吧。”
“联合舰队不能北上。在这微妙的时刻，公使馆的一举一动都代表着不列颠本土的态度。这样的外交政策，只有首相才能决定。而首相必须深切了解远东的局势，才能做出判断。”
“那么，公使阁下，您回国述职，就非常必要了。但希望您尽早归来。”
“我回国期间，公使一职由额尔金公爵代理，孩子，你要摒弃年轻人的冲动，不要贸然使用不列颠的力量和权威，只要维持住远东大陆的均衡，就是对不列颠的贡献。”
额尔金答应了，心中却是一阵狂喜：他早就对格莱斯顿温和的外交手段不耐烦了，现在，终于可以按自己的方法，来展开帝国式的外交。
与此同时，上海虹口一本道会馆，馆主佐久间象山正在写信：“我国与露西亚之争端，由来已久，百年以前，我国渔民即在桦太岛（库页岛）与露西亚人争斗，四十年前，松前藩大名与露西亚人在桦太岛交战……而且我国早已期望在大陆上夺得一处落脚之地。露西亚进攻满洲，而我等与清国又结有同盟，正是向大陆派出兵队的大好时机。上海道台已向我征询日本出兵之可能。请萌钉宫殿下和萨摩等藩主做好准备，等待时机。”