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p;这就是李秀成的全盘规划,除了当面与秦日纲商定以外,都派快马向江北传递。
季退思和张国梁当然拿不到这些计划的细节,他们只知道李秀成和秦日纲在建平已经碰头了。
“曾国藩又去了哪里?”
“不在广信,就在衢州。”
季退思猜得没错,曾国藩、曾国荃、曾贞干兄弟,以及从义民两军收编的大将周凤山、蒋益澧、王开化、李续谊、李元度,刘坤一,江忠源的部属刘长佑、白能等,现在都在广信,准备进取浙江。广信整整聚集了国字军十营一万五千人。
但仅就兵力而言,国字军并不占优势,太平军中,洪仁发驻杭州,洪仁达驻金华,李尚扬守台州,练业坤守处州,陈廷香守严州,黄呈忠守绍兴。每座城中,都号称有一万或者数万精兵。全浙太平军号称二十万。
但太平军的来源颇杂。洪仁发、洪仁达兄弟身边都有一百多两广老兄弟,李秀成援京,带走了殿右部的精锐,浙江的四大点检手下,主要是浙江海潮会、红钱会、天地会等各路会党。而且扩军匆忙,没有训练,不仅缺少洋枪,连金鼓旗帜也不足。
除了入浙的国字军以外,浙江周边还有三支清军,宁绍道台叶铭琛在英国人的支持下宣布宁波中立,以前浙江抚标的残部也在叶铭琛麾下。水师提督黎伯玉盘踞温州,福建提督熊石头在闽北窥视浙江。台州等地区的官绅团练,频繁骚扰太平军占领区。这些势力都严重牵制太平军的兵力,影响着金华地区的战局发展。
国字军占领的衢州东有金华,北有严州,到底进攻哪里呢?
“金华富庶,当然直取金华,”衢州守将白能大叫,“不管是抢粮,还是娘们,金华都是好去处。”
众人纷纷附和。
曾国藩环视众将,只有曾国荃默不作声:“老九,你说。”
“金华不可取,浙江之贼势如长蛇,杭州、严州、金华、台州、处州横贯全省。金华境内坚城林立,既阻其前,严州、处州、台州等贼复扰其后,严州之贼必由淳,寿一带潜出包抄。孤军深入,粮道中梗,断无自全之理。攻浙依傍徽郡,取道严州较为稳妥。”
“不错,”李续谊开口,“严州乃贼之七寸,攻下严州,则杭州、金华声息不通。洪仁发、洪仁达都是洪秀全的胞弟,并没有什么军功,也没听说有多大才能,想来是庸碌之辈。我打严州,这两人定是不救。严州便是孤城一座。”
“希庵,不可寄望于敌军不救。”
“救兵要来,也是洪仁发、洪仁达的人马,我怕他何来?”
“严州守将是谁?”
“陈廷香,是个乳臭未干的小子。”
“那好,就先取严州。”除白能继续守衢州以外,曾国藩调遣国字军各营集结皖浙边界,以皖南婺源为前进基地,进攻矛头直指浙江开化。李元度率绿营5000余人,自江西广信进驻安徽婺源,以阻击共和军或者太平军乘虚蹈袭国字军军后路,同时准备人浙。日,又令王开化由自沙关扼守华埠,曾国藩则驻婺源指挥战事。曾国荃亲领大军,进入浙江开化。