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闵任南直隶兵马指挥使,与总兵官张元春坐镇前线,抽调北城大营精锐一万二千人前往追击倭寇。曹王二人领军五千六百人,负责清剿应天府各地叛乱和流民余孽。
不久,广德州、镇江府、常州府、扬州府都传来军机急报,倭寇犯境有扩大之势,实则其中夹杂了诸多地方叛逆势力趁机起事。
整个南直隶都处于烽火交加的乱势之中,南京城萧条之景维持了大半月之久。
……
……
西城,斗门桥以西内外秦淮河交汇处,正有几艘停泊的民船。码头上的民工与驮夫正在往船上搬运货物,灯火阴暗。
几个便服装扮的兵差,火急火燎的驱赶着夫役们,当中一个身穿武官常服的中年男子左右踱步,显得十分急躁不安。
“砰!”
最后一艘船舱内响起巨声,残板木屑四处溅飞,接着就是木凳与破碎的桌脚从砸烂的窗户里撞飞出来!船后堆放的木箱都被撞得破裂倒塌,一个人影被甩飞上码头,撞倒了几个脚夫,引得一阵惊呼惨叫。
中年男子心中一惊,定眼看去……只见趴在湿石板上的那个人伸着血手,呼道:“陈、陈大人……救命!”
骤然从船上飞跃上来一团黑影,重重的砸在那人背上,一道刀光闪过……那人手臂立即划出一道长长的血口,惨嚎之声狂叫不止!
持着短弯刀闪出阴阴的光刃,行凶者似乎在对着自己在发笑。
中年男子心里更是惊悚万分,喊道:“来、来人!有刺客!”连续几次拔剑,腰刀都卡在带夹处,颠抖着手腕怎么也拔不出!
四周慢慢传出“啊呜!啊呜!”的惨叫和沉闷的撞击声,不消半刻似乎所有的杂音都消失了,显得异常的安静诡异。
自己带来的十个属下,有四个分布在暗中盯梢,全给揪了出来。此时都横七竖八的倒在各处,在他视线所及范围。这些属下都被伤及要害,一时动弹不得,无性命之忧却是自身难保。
所有的夫役都围成一团,抱头蹲在一边不敢吭声也不敢张望。
十二个黑衣人,占据了船只码头岸上有利位置,这些人来路不明下手极狠。从底舱逮出来的两个人,似乎身份有些特殊,已经被控制在一旁,手脚筋都被挑断,痛苦万分在哀嚎。
中年男子感觉自己像是飞了起来,直到重重的扑倒在青石板下,才发现身后还有一个高大的黑衣人。这个天杀的家伙,竟然还在欣赏自己背后的那副巨大的脚印!
“陈启?陈大人?唔,应当错不了。借你的佩玉一用!”黑衣人扯下那中年男子的贴身黑玉,接着不由分说又是一脚踩在了对方的后脑上。
这一脚,十足将中年男子踩个狗舔屎!鼻梁都几乎折断,一股鼻血呛出带着几颗门牙喷了一地血渣。
还没弄清楚发生了何事,对方是什么人。这些黑衣人就已消失的无影无踪!
接替而来的,便是锦衣卫千户狄晖!近百道火光将附近十丈范围照的灯火通明,不知从哪涌来了许多看热闹的百姓,一下整个码头显得热闹非凡。
“陈大人?!你……”狄晖扶起中年男子,看那惨样也不禁忍看。
“千户大人!您看!果真是朝廷钦犯!”
“大人!还有……”
锦衣卫从货物上搜出了大量的违禁物品,金银药物枪械火药。狄晖一脸愕然的说道:“陈启!你好大的胆子,身为东城兵马司指挥使,竟敢与倭寇私通,暗藏叛逆!”
陈启捂着鼻子,颤抖着手说道:“不、不!这是误会,陈某……不知……”
“误会?!这如何还是误会两字,可以解释清楚的?!”
只见又一队人马进入码头,为首的竟是知州潘闵,一脸阴郁的狠狠盯着陈启说道:“你大祸临头了!等着对薄公堂吧!狄大人,此人是朝廷命官,本官不好拘拿。劳烦你押遣镇抚司狱,等候上官会审!”
狄晖会意一笑,回礼道:“那是本官职责!请潘大人放心!”
眼见潘闵一脸疑虑的探视现场,还一味摇头不语。狄晖便说道:“为何潘大人来的如此巧合?难不成您也收到了告密?”
不听则以,潘闵一愣便从袖笼中取出一封信件,道:“狄大人会在此,莫不然也收到了告密信?”
狄晖倒吸一口凉气,也取出信件回道:“的确!只是本官来得晚,那些作案之人早已逃之夭夭。也只得擒下这些人,可他们都已无反抗之力。”
“怪哉,那这告密之人会是何人?为何单单只告知你我二人?”
狄晖拱手一道:“潘大人为官清正廉明谁人不晓,如此棘手案件非您所不能接啊!那告密之人必定深思熟虑过,方敢借你我之手捅破这道暗窗。哎!狄某身为留都锦衣千户,兼领北镇抚司诏狱,事关朝廷命官弄权渎职之大事,不可不管。一切事宜,还请潘大人作个证,日后上官若要会审,也可方便狄某实话实说。”
潘闵一听,皱眉沉声说道:“你道潘某是何人?若是畏惧权贵,岂会屡次罢官复职,只为做这小小的五品知州?!潘闵现今只看见人赃并获,敢与倭寇私通者……定要倾力查他个水落石出,即使牵涉甚大……为了满城百姓的安危,不惜豁上性命!”