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，又称大费，皋陶的儿子，嬴姓。他是梁氏、徐氏、黄氏、江氏、赵氏、马氏、葛氏、裴氏与秦朝王室之祖，是黄帝第五代孙。
相传禹本来要按照禅让制传位给皋陶，皋陶早亡，就决定传给皋陶子伯益。禹子启众心所归，“禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰:“吾君帝禹之子也““;及三年丧满，伯益遂让于启，“三年之丧毕，益让帝禹之子启，而辟居箕山之阳“;启遂即天子之位，“于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。“
当然，禅让这种光伟正的事情，只能说是诸子美好的幻想，对于上古圣贤道德的推崇罢了，当不得真。
关于伯益和夏启间的事，虽然也有“益于启位，启杀之”（《古本竹书纪年辑校订补》）的说法，但《战国策·燕策一》）和<韩非子>都记载了夏启与其友党曾攻打伯益、最后杀害伯益的事。《战国策·燕策一》说：“禹授益而以启为吏。及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与友党攻益而夺之天下。”<楚辞·天问>也说：“启代益作后，卒然离孽，何启惟忧而能拘是达？皆归射鞠而无害厥躬，何后益作革而禹播降？”这段话晦涩难懂，特录郭沫若《屈原赋今译》中的这段译文：“夏启代替伯益做了国王，而终于杀死了伯益，从在失意的情况中，启为什么又能够转入得意？未行征诛，同受禅让，为何伯益失败，夏禹繁昌？”
基本上来说，对于禅让的看法，认定其本身属于政治斗争的一部分基本上已经是形成结论的看法了。即便是尧舜禹之间的更替也不被认为的禅让了，更何况是这里？
伯益佐禹治水大获成功，得到帝舜的赏识，获得了与帝舜联姻的殊荣，政治地位大为提高。禹继任舜担任部落联盟首领之后，举荐伯益之父皋陶为自己的继承人，然而皋陶未及受政而亡。《史记·夏本纪》载禹“举益，任之政”。<墨子·尚贤>：“禹举益于阴方之中，授之政，九州成。”
不过此时禹由于拥有天下九州之地，已俨然具有了后世国王的威势，已非部落联盟时氏族合作的形势，禹开始致力于培养自己家族的势力。他一方面欣赏伯益的贤能，表示要把天下传给伯益，一方面却又注意专门选拔自己儿子启的手下充当各级官吏。结果，伯益徒拥大禹继承人的虚名，“而势重尽在启也”，一种说法是，等到禹殁后，启便“与友党攻益而夺之天下”，并将益杀死。也有记载说，益为了让启而隐居于箕山之阴。无论如何，伯益从此消逝于历史舞台。
这里面的阴谋诡计不去多说，直接说伯益的能力表现。
<国语·郑语>上说，伯益能议百物，以佐帝舜。伯益来自东夷少昊鸟氏族，所以传说他能知禽兽之言，能与飞鸟通话，《汉书·地理志》云：“伯益知禽兽。”《后汉书·蔡传》云：“伯益综声于鸟语。”说的都是这个意思，这与中国最早的史书《尚书》上所言伯益“佐舜调驯鸟兽，鸟兽多驯服”的意思是相通的，所以舜曾任命他为官。《孟子·滕文公上》另有记载，说舜派遣伯益担任火官，伯益用火焚烧山泽，迫使猛兽逃匿，使过着畜牧流徙生活的人们从此过上了安居恳种的生活。后世尊他为保佑人们免遭猛兽伤害之神——“百虫将军”，并修庙祭祀他。
舜出于对伯益的信任和器重，便将自己美丽的小女儿姚氏嫁给了他，并且封伯益于费，所以伯益又叫大费。或叫费侯。
伯益最突出的贡献就是佐禹平治水土，这点可见于<史记>之<夏本纪>、<秦本纪>等。伯益不仅治水卓有成就，而且在治水过程中还立下了其他功劳。
其一，伯益在遭受洪水侵袭的地方，根据当地地势低洼的特点，教给民众种植稻谷，促进了农业的发展。因此，当禹在平定洪水后，帝舜赏赐伯益以皂游，还将自己家族的女子许配给伯益。此后，伯益就在舜的手下担任虞官，掌管山泽，繁育鸟兽。而伯益的后人，包括费昌、仲衍、造父、处父辈以长于训鸟兽成立于世。
其二，传说伯益发明了凿井技术。《吕氏春秋·勿躬篇》：“伯益作井。”这大概与其佐禹治水不无关系，毕竟在长期与水土打交道的过程中，是易于发现地下水的秘密的。当代考古发掘证明，我国水井的出现恰当与尧舜时期相差不远的龙山时代，可知传说有其根据。凿井技术的发明有重大的意义，在此技术发明之前人们不得不靠近河流定居，忍受河水泛滥的威胁。凿井技术发明后，中国古代北方广大平原地区逐渐为各氏族充斥，得以开发。
其三，伯益参加平治洪水，也促进了本氏族的发展。据考证，夏商时期的“其氏”便是伯益之族，且其氏的源起，便是与治水密切相关的。
伯益在政治上也很有建树。他曾告诫大禹，凡事要有前瞻性，要虑事周全。不要违背法则、制度，不要过度游乐享受，不要违背规律去追求百姓的称誉，不要违反民意而满足自己的欲望。治国不能懈怠，政事不能荒废，谦虚会受到益处，自满能导致失败，要选贤任能、除奸去邪。
在处理民族矛盾方面，伯益亦表现出远见卓识。舜时，三苗族离心离德，舜便派大禹武力征服，三苗不服，伯益提议，要恩威并举，德武相济。大禹接受了伯益的建议，撤退军队，实行文教德治，三苗族受到感化，终于归顺。伯益还将跟随大禹治水时所经历的地理山川、草木鸟兽、奇风异俗、轶闻趣事记录下来，成为<山海经>的素材（疑似托名，不过山海经也被认定是数代人合著，山经海经不是同一个年代同一批人完成的。）。