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“比朱?拉姆说我爱犯猜疑，”优婆罗阇小声表白，“他说谁也不敢胡来的。就是‘那家伙’也没这个胆儿。但这块坠落的石板使我立刻记起nai妈的话，我想……邓玛娅叫我谁都不要相信，但是你救了我，使我免了落石之灾，你若愿意跟我待在一起，说不定能保我平安呢。”
“我真不明白，”艾什迷惑地说，“您有什么不安全的？您是优婆罗阇，有仆人，有卫兵，将来有一天还要当罗阇。”
拉尔吉忧郁地短笑一声，“在前些ri子，这话不错。可现在父王又有了一个儿子。就是‘那家伙’——‘闹池姑娘’的孩子。邓玛娅说，她一天不见她儿子取代我的位置，她一天不会罢休，因为她有让亲儿子登上‘盖地’（宝座；印地语jadi的音义讹译——译注）的野心，同时，父王又在她的手心里攒着——嗨！”他用力握紧拳头，直握得指节发白，然后张开五指，低头凝视着手面上的卵石，他的小脸子上竟皱起了cheng ren的粗纹。“我虽然是他的儿子。他的长子。可他会不顾一切地讨好她的，唉——”
他的长叹飘々悠々地消失在喷泉的轻柔溅响声中。忽然间，艾什记起另一个人的声音，他几乎忘却了这个人，他在很久很久以前的另一种生活里用另—种语言对他说过：“世上最大的罪孽是不义，就是不公平。”眼下这件事不公平，决不能叫它得逞。岂可袖手旁观！
“好吧。我决定留下了。”艾什说道，他果敢地放弃了城中快活逍遥的生活和自我设计的美好理想——争取在邓尼?昌德的马厩里当上马夫头。无忧无虑的岁月到此结束。
当晚，他让人给西塔送去一个口信儿，西塔挖出藏觅在屋里的钱和那只小々的封包，把仅有的几件财物裹进一捆行李，直奔“骇崴霾赫珥”而来；次ri晨，有人通知艾什，让他考虑一下做个优婆罗阇的家丁，每月工资不少于五枚金卢比，是否可以，同时，西塔也被雇做一名额外的侍女，负责伺候已故“富人西司”岚旎的小女儿安竺丽。
安排给他们的住室，照王宫的标准，是很寒酸的：三间没有窗户的屋子，有一间还是厨房。但与城里的那个单间小屋相比，他们已觉得奢侈至极。三间房门都开向一个幽静的小院，小院被八英尺高的围墙保护着，院内种有一棵松树，树下一片凉yin，如此环境早抵消了无窗的缺漏。西塔住进后高兴得很，没过多久就把这里当成了家，只有一点令她不快，艾什奥克不能睡在家里。艾什的任务虽然不重，每天仅服侍优婆罗阇几个小时，但夜间必须在王子卧室的前堂安睡。
谁也不会说干这差事艰辛，可是不久艾什便开始有些厌烦。部分原因是少主子的脾气和妄肄行为，但主要的还归咎于纨绔子弟比朱?拉姆，不知出于什么动机，他非常讨厌艾什。拉尔吉给比朱?拉姆取了个绰号“狴螭虎”（蝎子；印地语hhu-ji的音义讹译——译注），当然，其他人都不敢当面叫他这个诨名，因为大家心里清楚——这位纨绔子弟纯属带毒的爬虫，对稍々触犯他的人就会甩起尾巴she毒！
至于艾什，不必触犯他也逃避不了挨蛰，因为比朱?拉姆好像专门要挑逗他，拿他开心。他的“关照”很快变成影响这孩子生存的毒剂，因为他从不放过任何一个可以捉弄和揶揄他的机会，拿他当笑柄，没完没了地耍他的把戏，看上去他是存心要给他制造耻辱和痛苦；由于这些恶作剧通常都很下流、尖刻，拉尔吉听后也会笑出声来，旁观的谄臣们更是迎奉着哄堂大笑一阵。
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