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后面那间东倒西歪的“谷档”（仓房；英语godown的音义讹译——译注）的使用权。那工作很劳累，报酬却很低，那仓房狭小，无窗，没有一件家具。然而，这是新生活的开始，他们拿出希拉?莱尔馈赠的最后—部分钱，买了—张寄卖的绷绳床，一床廉价的被子和一套炊具。西塔在床下挖一个洞，把剩余的卖马的款子藏匿起来，后来趁着艾什出门的机会，又在墙上掏个窟窿，把她从“骇崴霾赫珥”自己住处带出来的那捆密封文书和几只软羊皮钱袋子扔进去。她和进去相比，已经变了，再不想开拓什么生计，坐在房子外边晒々太阳，准备一下简单的饭食，到了晚上听々艾什讲述他白天所做的事情，这样的ri子她已心满意足。她对生活一向没有过高的要求，实际上也不眷恋“骇崴霾赫珥”；在那里，她与儿子的见面机会实在太少，而且知道他过得很不惬意。
此刻，艾什当然比给优婆罗阇当仆从时快活，虽然工钱只是些微不足道的硬币，却是实々在々地发到了手里，与在“风宫”的收入相比，那是阔多了。他感觉到他终于变成一个男子汉——尽管他心中并未放弃那个未来的宏伟计划，但甘心情愿先在这村子里待上一、两年再说。不料，刚转过新的一年，村里就来了两个汉子，打探一个山地妇女和—个男孩的下落——据他们说，那男孩长着一双灰se的眼睛，可能已化妆成姑娘的模样。他二人盗窃了古尔科特公国的珍珠财宝，现正在被通缉之中，凡捕获者可得到五百卢比的奖金，凡提供可靠情报者亦可获取五十卢比的犒赏……
这两个汉子是在头一天晚上很晚的时候到达的，说来也算艾什运气，他们俩正好投宿在“阘玺大人”（村长——原注；印地语tehsilder的音义讹译——译注）家里，而“阘玺大人”的儿子恰々是他的好友。这孩子偷听到他们与父亲的谈话，村子里只有艾什母子二人最符合他们的描绘，于是，他悄悄爬出房子，摸黑来到西塔屋前，叫醒了在地上熟睡的艾什。半小时过后，母子二人便乘着昏弱的星光匆々踏上一条田间小道，向大路奔去，西塔显然走不远也走不快，艾什指望在大路上求々情，让过路的牛车给捎々脚。真是万幸，一个善心的“通驾”驭手让他们上了车，送了他们五、六英里的路，来到一座小镇的郊外，他们从那里急忙回转，缓慢吃力地又朝南行，目的是搞乱踪迹，甩掉后面的盯梢人。
以后两个月，他们成天到晚都在担心有人追踪，从来不敢在容易引起别人注意的地方停留，临时挣点钱也只是为了糊口。小村庄里去了陌生人，易于引起议论，大一些的镇子似乎安全得多，但在那里不易找到活干，生活上也花消不起。他们的钱袋越来越轻，早就想到山区去的西塔，对人口密集的城镇里那令人憋闷的空气尤其不能适应。她一向厌恶平原，这会儿对平原甚至已感到可怕；后来，有一天傍晚，当艾什和一群苦力在料场外面说闲话时，听到别人又在议论盗走了罗阇珠宝的两个贼，这会儿还在重金悬赏缉拿他们，他听后心都凉了——难道说他们母子俩真是在劫难逃了？
“咱们还是改变方向朝北走，到山里去吧，”西塔恳求道，“进了山区就保险了，那里虽然路少，但藏身的地方很多。不像在这平原上，每个镇子都连着四通八达的路，哪能躲得过人？”
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