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。偷渡者会打破他的心理平衡。若是在大海上，比较幸运的偷渡者仅々被关入铁笼，但通常都是被扔下船去喂鲨鱼。在密西西比河上，偷渡者一般是被放进一只小舟，扔下船去，让他随波逐流。河的两岸大都是沼泽地，到处隐藏着吃人的爬虫，沿岸村庄稀少——您若不幸走入其中一个——通常住着无知、野蛮的男人，他们会马上来强奸你的，而且——”
“但我有钱。希望在船上找到一个小々的单人房间，我会出好价钱的。”
“房间？”他笑了，“您难道没看见，这艘船已经超载，大部分房间已超员两到三倍！有幸的是我自己享有一个房间，因为我是上校军衔，有些特权——当然房间很小，也不怎么诱人——不过，我总喜欢帮助处于危难之中的年轻女子……”他瞅着她，试探地笑々。
她皱起眉头怀疑地反视他：“您能不能把这房间卖给我。”
“嘿，现在您在污辱我了，好像我要强人所难敲竹杠似的！不，不，我脑子里可没这种卑鄙的想法。相反，我慷慨为怀，准备与您共用这一房间，不要一分钱。”
她鄙夷地盯着他说，“先生，您要与我共用一个房间？请您不要看错了人。我对您说过了，我是有丈夫的人——”
“喏，喏，我并不想刺伤像你这样一个美人的心。您把事情搞得更复杂了。对于一个有丈夫的女子来说，自然更不习惯一个人睡觉，所以——”
“先生！如果您有这种意图，我干脆直接到船长那里宣布我是偷渡者！”她说着站起来。
“请您放心，少夫人，别干傻事。您当然不愿意被扔进河里，漂泊到荒野上去。说不定我们可以设法做出某种安排……”
“我不参与您的任何‘安排’！”
“可是，您还没听到我的建议——我保证我的建议将尊重您的一切愿望，对您绝无伤害。您用我的铺位，我可以裹着毯子睡在地板上。在您需要做绝不能让外人看见的事时，我可以离开房间。”
“那您为什么要对我做出这么大牺牲？”
“完全出于我善良的心。”
“这样的话，我可以接受。但必须警告您，我可不像我的模样似的，看上去一无所知和无力反抗。如果您天性中非‘善良’的一面占了上风，我是完全有能力保护自己的！”
“您这会儿变得更迷人了，”他辗然一笑道，“既然您已同意与我共用一个房间，而且对我天性的非善良的一面不甚了解，那就让我自我介绍一下好了。我叫佩斯?斯凯勒，是纽约斯凯勒家族的成员，我是臭名远扬的无赖和废物。我没干正经事的天才，特别不适于当军人，因为我憎恶杀戮。我被授予上校军衔仅々是因为我父亲与华盛顿的上层人物有关系，还因为他始终找不到适合我干的差事。请问，您叫什么，出身如何！”
她说出名字，起初想造个简单的出身说自己是某小镇的家庭主妇，后来又决定讲出真情。有什么可隐瞒的？反正损失不了什么。
“我也憎恶暴力和屠杀，但我从小就习惯了这些，因为我是在路易斯安娜州海岸以外的一个声名狼藉的小岛上长大的，那岛叫巴莱斯，是海盗、杀人犯、窃贼等々各色坏蛋为免遭法律制裁而建立的避难所。还是孩子时我妈就教我打枪，后来我练成了神枪手，可以在十米以外击中纸牌上的各个花点。如果必要的话，我能够毫不忧豫地将人打残或击毙，有几个愚蠢的男人已经尝到了这种不幸。十七岁时我作了一个非常阔气的农场主的情妇，但他拒绝与我结婚，因为我血液不纯——具有八分之一的黑人血统——后来……”
斯凯勒哈々大笑起来：“姑娘，没有必要再吓唬我了！您是什么人，我已完全看透。您的想象力真惊人！我一眼就看出来您是个多情多梦的姑娘，在个小镇上当家庭主妇，您丈夫在外打仗，一去就把您一个人丢在家里好几个月，所以您只好去看那些荒诞离奇的幻想小说去取乐——这种业条爱好也怪诱人，绝无任何伤害。您把自己描绘成这么厉害的一个女人，无非是想恐吓我，让我与您共用一个房间时留点神。只要我胆大包天，敢有越轨行为时，您会开枪打死我的。”
米凯拉想到藏在她物品中间的那只珍珠把儿的小手枪，不由地露出—丝静谧的微笑。“先生，那就让我们双方都希望，只要您能记住，不变得胆大包天，您就没什么可担扰的了。”
“如果您这位规规矩矩的小家庭主妇并不认为是胆大妄为的话，我就简单地称呼您‘米凯拉’好吗？当然，我也希望您直接叫我‘佩斯’。”
“这无关紧要。佩斯，只要您时刻不忘记我们的临时关系是有限度的。”
“好极了。现在我建议去我们共有的狭窄住处看上一看，我也可以放下您强加给我的这个沉重的盒子，然后到甲板上兜々风，欣赏欣赏这座漂行的房子，同时为吃顿美好的晚餐准备好胃口......”