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贺翔这时从背后负着的布袋中取出一个圆滚滚的物件，扔在地上道：“大人请看，这人便是幽灵组织的八大护法之一，人称通臂猿的侯远，此人原本就和我伏虎派结有梁子，昨日我们进城后便发现他假扮小贩，意图不轨，便跟踪他到了城外，想要逼迫他说出全盘计划，但此人嘴硬，在下便杀了他。”
看着曹伟等人真挚的目光，周瑜心中感动，向着他们施礼道：“诸位侠肝义胆，不远千里施以援手，瑜深表感谢。”
接着，周瑜招手唤过全柔，向众人介绍道：“这位便是我的侍卫统领全将军，眼下曹操正在联络他方势力，集结兵力，欲讨伐江东，我这些日子一直忙于应对，加强护卫的事，你们且和全将军商量。”
待周瑜回到自己那宽敞的书房，贾诩、诸葛瑾、吕范、鲁肃、甘宁、臧霸、刘晔等人正在低声而热烈地讨论着。
周瑜微微一笑，道：“怎么，我等已议论了三天，诸位可有何良策？”
诸葛瑾用手轻轻摸了下额头，回道：“主公，我等经过测算，综合精武卫送来的情报，判断曹操若是倾其所有，可以集结的兵力大概会在二十万。”
“二十万？你们是怎么测算的？”周瑜问道。
“曹操这次南征所率精兵六万，张绣投降，其部下有两万人，驻守叶县一带的曹洪兵力一万人，河内降兵两万，曹仁所部两万，夏侯渊、夏侯惇所部各一万，兖州可征调的人马两万，豫州可征调的人马两万，许都防军可抽调一万，攻击二十万。”诸葛瑾一边说，一边用手指蘸水在案几上比划着。
周瑜想了想，沉声道：“你们还漏算了一处。自钟繇镇守关中后，西凉军马腾、韩遂等部都归顺了许都，还派了自己的儿子为人质。西凉军以骑兵为主，剽悍善战，曹操是不会不征用的。至少你们还得加上五万西凉铁骑！”
贾诩闻言点点头，道：“主公言之有理，以我对马腾和韩遂的了解，他们虽然会出兵，但是肯定会要求独立成军，因为他们绝对害怕曹操吞并了他们精锐的西凉骑兵。”
吕范插话道：“如此说来，曹操将会集结二十五万大军，其中还有精锐的西凉铁骑，实力强劲啊。”
刘晔道：“不仅如此，若是刘表投靠曹操，再加上袁绍、刘备、刘璋的人马，我军将会多处受敌。”
众人正说着，突见一名侍卫匆匆而入，交给周瑜一封密函。周瑜打开一看，眉心顿时凝结，苦笑道：“真是说刘表刘表就到，精武卫襄阳急报，荆州牧刘表突染重病，已到弥留之际，看来将不久于人世。刘表的长子刘琦和次子刘琮正在为了谁来继承荆州牧的位置而剑拔弩张，荆州的局势已是纷乱不已了！”
襄阳城内，虽然街市上依旧繁华，在表面的平静之下，却是暗流涌动。刘表静静地躺在软榻之上，几抹淡淡的阳光自窗棂间射入，无声无息地沉没到阴暗之处，更增添了屋内的寒气。
此刻的刘表刚刚自昏迷中醒来。原本身体就不太好的他，这些日子以来总感觉到精力越来越不济，后妻蔡氏每日里都炖些补品给他食用，却也是没有效果。
五十七岁的刘表开始感觉到上天在向他暗示着什么，他开始将自己的一生细细地梳理了一遍。家族是鲁恭王刘佘的后代，还算荣耀，自己年少时便受到良好的教育，参加过太学生运动，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林交好，被称为“八顾”。党禁解除后被大将军何进推荐入朝，任北军中侯。
自己一生最为光辉的时候，便是接替被孙坚杀死的王睿出任荆州刺史。其时通往荆州的道路被盗贼和袁术所挡，遂匿名独身一人赴任。至荆州后，单马进入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略，诛杀宗贼，理兵襄阳，逐步统一了荆州八郡。
其后，自己恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江。朝廷封自己为镇南将军、荆州牧、武成侯，假节。
谁料到在江东出了个周瑜，此人雄才大略，又有家族的支持，在统一了江东之后，又不断地派兵侵蚀自己的地盘，偏偏荆州的将士们皆不是其敌手，先是江夏郡被夺，后是桂阳郡被占。最近，趁着张羡的叛乱，周瑜的兵马连得武陵、零陵、长沙三郡，如是，加上被曹操占据的南阳郡大部，自己能掌控的地盘只剩下襄阳、南郡两郡以及新野等县了，无论是地盘还是兵力，都大为缩水。
荆南四郡被周瑜攻占的战报传来，刘表气得当场吐血，原本就有些虚弱的身体终于支撑不住，倒在了软榻之上。蔡氏遍请荆州名医，也没能让刘表的身体有起色。待张绣投靠曹操，南阳郡大半变为曹操地盘的噩耗进入刘表的耳中，本就是心病难医的刘表更添烦躁，时常陷入昏迷，眼见着是一天不如一天了。
令刘表更加痛苦的是，自己尚未过世，长子刘琦和次子刘琮就开始公然反目，为了谁能继承自己的位子而各施手段。刘琦仗着是嫡长子，荆州有不少的文武官员都支持他，而刘琮是自己和蔡氏所生，以蔡瑁为首的蔡氏家族势力强大，他们还联络了荆州另一大家族蒯家，两家联手，刘琦已居下风。
从刘表的心目中，他比较喜欢刘琦，因为刘琦和他长得非常相像，都是姿容伟岸，刘琦的个性虽然偏于柔弱，但居心贤良，能辨善恶，也可算是不错的人才。但是刘表知道，若是自己真的立了刘琦，则刘琦的死期就不远了，以刘琦的能力根本没有办法去对付蔡氏兄妹，最终的结果只能是家破人亡。t