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圣城罗姆。
战事胶着。
霍普国王理查虽然一再挽留黑袍会,可五评议仍然不为所动,他们毫不犹豫地带着手下法师从城北离开,一路往德瑟特人的都城伊尔布雷萨撤去。
教宗达玛苏斯虽然答应理查,要对可能的克雷芒墓穴进行彻底调查,但鉴于这几天来克里普元帅攻城甚急,因而便也以此为借口,暂时拖延了下来。
罗姆城内虽然食物充足,可霍普国的将士们毕竟远离自己的家园作战,时间一久难免产生思乡、焦躁的情绪。反倒是城外克里普率领的那些德瑟特人由于没有了退路,心中憋着一股子不是你死就是我活的气势。两厢一对照,局势顿时有了新的变化。
理查国王几次三番命人冒着生命危险,突破重重包围,传书给城外的伊洛斯及威灵顿将军,让他们尽快前行,包抄克里普的后路。每次得到的答复虽然都令人十分振奋,可却迟迟不见实际的行动。
谋士福斯进言道:“陛下,伊洛斯将军那伙人一定是受了迪略特皇帝的指使,这分明就是驱虎吞狼之计啊。待到我们两败俱伤,他们就可渔翁得利了。”
“收复圣城乃是所有坦博兰斯人的心愿,皇帝这么做就不怕天下人议论吗?”
“陛下,您年轻有为,迪略特他早就对您忌惮三分,此人心狠手辣,没有什么事情是做不出的。我们身处前线,万一有个三长两短,他皇帝只要一张嘴便能糊弄过去。”
“那我们现在应该如何行事?”
“陛下。”福斯压低了声音道,“皇帝忌惮您,更忌惮博教那伙人。我们霍普国实力再强,也不过就是偏居一隅的小岛罢了,而他们博教却是整个坦博兰斯帝国内最重要的组织。与其说皇帝是针对我们,不如说他针对的是教廷,而陛下您只不过是顺带的牺牲品罢了。”
理查微微点了点头:“那你的意思是?”
“城外的克里普元帅连日攻城,他们这是拿命在赌博,因此格外卖力。我们不如送个人情,从北门撤退,把罗姆让给他们好了,这样一来,就能让皇帝陷入两难境地,要么耗费人力物力攻城,要么冒着天下人的耻笑,不了了之。”
“我们若如此行事,不是也会被人说三道四吗?”
“陛下,我们霍普国长途跋涉,跨海而来,最先响应宗座号召,北伐德瑟特人。虽然取得罗姆城只是由于意外的侥幸,可功绩是不可抹杀的。您手下将士可以作证,教廷诸人也可以作证,连黑袍会都不能反驳。伊洛斯他们按兵不动,致使我们陷入被动局面,我们霍普国全体将士都是的清清楚楚的,大家留下有用之躯,以待日后挑明了算账,这并没有什么可以羞愧的地方。”
“往北撤当然可以,但怎么回国呢?”
“北方德瑟特人最大最优良的港口是班德罗尔,我们帮黑袍会逼走了克里普元帅,也算是有了交情,如今陛下若是肯放低一点姿态的话,不怕他们不放我们过境。陛下可命停泊在康斯坦丁港的舰队火速北上接应,只要顺利回到霍普国,那接下来就可以和坦博兰斯皇帝算算帐了。”
理查略微沉吟片刻,摇了摇头道:“天下一心就那么难吗?即使是同一宗教、同一信仰之间也会有这么多纠葛!一年前我可是抱持着狂热的信仰给宗座写的信,如今来真是有点痴人说梦的意味啊!”
“陛下,您一片赤诚,整个坦博兰斯帝国的人都在眼里。成大事者,得学会逆来顺受。既然迪略特他心存不良,那我们也不用再去为他操劳了,早日撤出这个是非之地,才是上上之策。”
“那教廷之人怎么办?宗座怎么办?”
“陛下,宗座是皇帝眼中最大的钉子,您可得三思了。”福斯并没有挑明,但理查听懂了他的意思。
“宗座等人为了收复圣城,不惜从帝国南疆,千里迢迢赶来,他们都是些老人家,一路上风餐露宿如此辛苦,又协助我们一起打击德瑟特人,如今要是把他们留在此地,我于心不忍。若是博教信众们知道了我等如此举动,那可就太得不偿失了。于情于理、于公于私,我都应该帮他们一把。”
“陛下,我觉得如今的局面,即使您想带着宗座等人一起走,他们也未必会答应。”
“此话怎讲?”
“那日黑袍评议之一的卡宁在提到地下的克雷芒墓地后,我宗座面露惶恐之色,当陛下让其协助探查之时,宗座又有些犹豫和推脱。我觉得这里面一定大有文章。”
理查还是十分疑惑。
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