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伊洛斯将军在经过几日的拖延之后也终于抵达了比尔提城。他手握皇帝的委任状，两眼朝上，准备把所有人都踩在脚下，不管他是德斯蒂尼伯爵还是鲍罗特公爵。他还带来了皇帝亲自调拨的几百名禁卫军，这些人丝毫不比克劳福德兄弟率领的精锐差，各个都是身板挺直、盔明甲亮。
比尔提城内最近流言四起，不断有人传说老鲍罗特公爵事实上已经在帝都西萨城亡故了，而年轻的阿尔伯特殿下之所以迟迟未归，恰恰是为了将老公爵的棺木安放回索罗城去。城外驻扎的那些鲍罗特公国的士兵们也已经风闻了这个消息，军队内部开始产生了不安和骚动。
作为实际的最高统帅，塔伦克劳福德当即就陷入了两难的境地。对于自己手下的将士们，他是愿意实话实说的，可是对于夏洛特夫人，他却无法下定决心去据实以告。
当初，塔伦力劝阿尔伯特放弃索罗城，战略大转移似的千里迢迢来到比尔提城，在这个过程中，夏洛特夫人是坚决持反对意见的。虽然殿下顾全大局，知道家事国事之间的轻重缓急，可事实上却造成了他们母子之间的隔膜。不断流逝的时间虽然是一剂天然的溶解药方，可毕竟这个症结本身还是不那么容易消除的。
塔伦作为一个外人，却不得不搀和进这桩清官也难断的家务事中，这就意味着他必然会受到许多不必要的牵连。把老鲍之死告知夏洛特夫人的话，会引发许许多多的问题。老公爵死在一群暴民手上，但皇帝其实只抓了一个领头的魔法师，而那位魔法师也并没有被立刻处死，仅仅只是关进了大牢而已。这一作为不要说是夏洛特夫人了，就算旁观者了也会觉得心寒、不解和气愤。
眼下，西边莽墩口后，肯坦公国已然聚集起了数万精锐大军，随时有可能从关后冲出，威胁到比尔提城的安全。夏洛特夫人毕竟是个女流之辈，万一她知道丈夫死的不明不白，一意孤行想要去帝都找迪略特理论的话，那这就相当于腹背受敌，形势的发展会陡然间变得十分不可控了。
塔伦固然心思缜密，可这桩事情却的的确确非同小可，他一时之间游移不定，无法拿捏分寸。
伊洛斯将军的到来，更是像落井下石一般，他自恃甚高，根本不把别人放在眼里。塔伦可以容忍他的傲慢，但是却无法接受他的胡说八道和瞎指挥。
伊洛斯出了这其中的些许微妙，他在私底下用令人心寒的微笑冲着塔伦说道：“阁下，新晋公爵的母亲，也就是那位鲍罗特公国的太夫人，应该还不知道真实情况吧！现在大敌当前，我们内部可千万不能出现纷争啊！”
“将军，此事我也正在发愁呢，你若有什么高见的话，敬请不吝赐教，在下定当洗耳恭听。”塔伦不愿意露出特别的难色，因此故意借机询问伊洛斯的意见。
“阁下，依我之见，纸是包不住火的，与其千辛万苦去避让，还不如早些通报，以免积重难返、越陷越深！”
伊洛斯这几句话虽然符合塔伦现时的心意，但其背后的目的却大大不同。他是要让夏洛特夫人为老公爵的死而伤心落泪、悲痛欲绝，他天生就是这般毒蝎模样，他要掌控大局，就必须让鲍罗特公国的内部产生矛盾。夏洛特夫人是阿尔伯特的母亲，而塔伦克劳福德则是小阿的重臣，这两个人都是新晋的年轻公爵不可离弃的左膀右臂，现在却很有可能会变成一道无法抉择的单选题。
以塔伦那敏锐的头脑，当然是能体会出伊洛斯的良苦用心的，甚至于在那位虬髯将军还没有回答的时候，塔伦的心中早就已经猜出十之**了。他不再犹豫、不再踌躇，当即便决定要和夏洛特夫人面对面地长谈一番。
自从克劳迪娅感冒发烧之后，她的侍女凯瑟琳每天都会按时来到夏洛特夫人跟前汇报一下女伯爵的病情，聊一聊互相之间都感兴趣的家常事。凯瑟琳和珂赛特已经结成了比较良好的姊妹关系，夏洛特夫人也乐意到这两个年轻姑娘在自己跟前晃悠。她的心中无时无刻不在记挂着自己的丈夫以及儿子，无时不刻不盼望着用手抚摸一下那两位至亲至爱的人。
坊间舆论虽然已经闹得沸沸扬扬，但太夫人这边却仍然被瞒得很好，或者应该这么说，凡是能和夏洛特夫人促膝交谈的女流之辈全都被众人蒙在了谷里。
塔伦每次要拜见夫人的时候，都是郑重其事地请人早早地就前去通报，以免发生什么不必要的尴尬。这次虽然事情紧急，但他仍然没有忘记礼数。
夏洛特夫人今天心情不错，她边听着凯瑟琳及珂赛特互相之间有说有笑地拉着家常，边用忙忙碌碌的针线活打发时间。得知塔伦要来的消息后，夫人轻轻地说了一句道：“他也真是的，总把自己当做外人。这么辛辛苦苦、忙前忙后的，等到那父子两人归来的时候，我一定要好好和他们说说，不要把手下人弄得这么规矩！”
塔伦毕恭毕敬地走上前来，先是说了一番必备的客套话，然后慢慢地试探道：“夫人，阿尔伯特殿下这几日应该就快从索罗城动身了。目下军情紧急，皇帝又派了伊洛斯将军过来把关。比尔提城可不像莽墩口那般易守难攻，再加上之前地震的缘故，我们的形势可不容乐观。”
“阁下日夜操劳，真是辛苦了！”夏洛特夫人不紧不慢地说道，她浑身上下透露出一股非凡的气质，让人一眼就能出其身份的高贵。
“夫人，... -->>
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