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是个聪明孝顺好孩子，日后必定大有作为。”
明卓然道：“大姐谬赞了，夸奖太过，让弟弟有些恐慌。”
他对明华容说话时，语气全无对着明守靖时亲昵，唯有拘谨疏远而已。
但明华容自是不会意这些。她刚待再客套两句，却听一旁明霜月说道：“小弟，你怎么好驳大姐话？她说你不错，你肯定不错。要知道，咱们大姐可是刚受过陛下嘉奖人哪，刚刚圣旨里不是夸了她见事机敏，忠君卫主么。只可惜，咱们好大姐只顾着忠君，却不肯关照家人，那天殿上，竟然眼睁睁放任二姐姐被拖下去行刑，也不肯求声情！”
此言一出，众人皆向明霜月看去。她却谁也不睬，只下死眼盯着明华容，一双形状漂亮杏眼内满含怨妒之色，几不曾喷出火来。
她与明独秀虽是嫡亲姐妹，感情却向来不太好，自打从兰若寺回来后，是结下了几分仇怨。她之所以拿明独秀来说事儿，为也不是想帮亲姐姐出头，只是眼瞅着明华容一介庶民所生女子，居然大出风头，得了皇家褒扬赏赐，将自己这一房完全盖了过去，心中妒恨交加，所以才想拿话刺她。
明霜月只顾着一时痛，却忘了明独秀本是偷逃离家，擅自跑到宫宴上去，不要提之前发生过种种事情。当下听到这话，老夫人和明守靖就先沉下了脸，连向来厚道林氏也收起了笑意。
唯有明卓然，因为刚回到家里，下人们不敢告诉他实情，明霜月因为自己也里面夹杂不清，不好意思提起，所以他只知道母亲和二姐姐一个被禁足，一个宫宴受了刑杖后又立即被送到镜水庵，两桩事发时，明华容皆场，但具体为什么却是不得而知。
当下见明霜月提起，他只道明独秀果然是受了委屈，是被明华容陷害，便狠狠瞪了她一眼，说道：“父亲，二姐姐宴中失仪，冲撞了皇家，受罚也是应当。但她已经领了二十记鞭笞，算是责罚过了。父亲纵然依旧生气，只罚二姐姐家内闭门反思便是，为何执意要将她送入庵堂？那里缺医少药，连下人也没有几个，二姐姐正伤着如何捱得住？这惩罚是不是太过分了？”
作为明家二房唯一独子，明卓然打小是被捧手心里千娇万惯地长大，虽然侥幸没养成个纨绔子弟性子，心胜要强又知上进，但脾气却是十分率直，只要他认为自己占理事，就是天王老子也照说不误。
如果是其他事情，明守靖或许还会对着疼宠儿子让步。但明独秀之事上，他自觉受了白家轻慢污辱，并且那天明独秀还失言抖落出白孟连背地里对他态度，让他加窝火，自然分毫不会心软。他暂时不敢也不能炮制白孟连，但发落个忤逆不孝女儿，稍稍一出恶气还是可以。
当下听到明卓然话，明守靖面色愈发黯沉，立即斥道：“你刚刚回来知道什么？别听见一两句胡说八道就跟着听风就是雨。我要罚她，自然有我道理！再者，这些都是内宅之事，你一个男儿跟着瞎掺合什么，先收敛了那些想往外跑野心，认认真真读书才是正经！”
明卓然听到父亲责备，心内不觉愈发诧异：难道二姐被罚还有别内情？虽然有心继续打听，但见父亲气得脸色都变了，心知此事必定非同小可，便不敢再说，只低头默默站一边。
明守靖训斥完后，见向来疼爱儿子脸色微白地垂头站着，一字也不敢说，不禁又有些后悔。但他素来是宁死也舍不下面皮人，自然拉不下脸来哄儿子，遂又迁怒于明霜月：“你就算没去赴宴，但你难道没听到我那天说话么？况且她之前做好事你也都看眼里，你现还想为她翻案，难道是想步她后尘？你自己身上也是一堆烂帐，不好生反省着，还敢妄言挑拔！若以后我再见你如此，定要重罚！”
明霜月本也是心气儿极高，极要体面人，一席话只听得她摇摇欲坠，满心不忿委屈，几乎没当众哭了出来，嘴唇哆嗦几次才勉强应了声“是”。
明华容冷眼看到这里，才满面无奈地说道：“四妹妹，不是我不想出面讨情，但责罚二妹妹一事是长公主亲自发话。当着满朝文武并各家贵人面儿，我若当众顶撞，非但我自己没脸，还要连累父亲也下不来台。再者这本就是二妹妹大胆妄为，长公主面前当面扯谎，如此惩罚其实已算是轻。我还能怎样呢？纵然有心讨情，也是没那个道理啊。”
这番话听得老夫人等连连点头，也跟着训斥了明霜月几句：“听见没有，向你大姐多学着点！别只顾着念什么亲姐妹情份，以至香臭不分！”
这话说得明霜月再也坐不住了，找了个理由便匆匆告退下来，回到自己广寒居。想到诸般情形，不禁气急攻心，又怒又羞，扑枕上哭个不住。
她贴身丫鬟秋霁见状不禁有些着慌，向今日跟随出去另几个丫鬟问明白原由后，立即提醒道：“四小姐，这大小姐着实可恶，但恕奴婢说句不中听，连二小姐都折她手上，您何苦再与她硬碰硬呢？二小姐走前不是打发阳春过来传话，说等卓少爷回来后务必让他去一趟镜水庵么？想也或许有什么好主意也未可知。您不如就依言告诉了卓少爷，请他去找二小姐合计合计？”
明霜月从来听不得明独秀强过自己话，闻言怒道：“你是我丫头还是她丫头？字字句句都向着她说话！合着我就不如她聪明是不是？你既觉得她好，那你就去另投明主攀高枝啊！何必还待这里？！”
听到这番重话，秋霁立即吓得跪了下去，连连磕头：“原是奴婢见小姐受了委屈，一时不忿着急说错了话儿，还求小姐恕我这遭！”
秋霁苦苦哀求，但明霜月正气头上，自是不依，咬牙定要人带了她送到镜水庵去。院里几个婆子素与秋霁交好，见状便只是虚应着，并不动手，又气得明霜月直骂她们无用。
一时间，院里正吵闹得不可开交时，门口处值守小丫鬟来报说，卓少爷来了。
话音未落，明卓然便走了进来，见院里跪了大半人，一个房内得脸大丫鬟是额上磕头磕得一片青紫，再打量明霜月又是一脸泪痕，还带着掩不住怒色，便以为是她回来找丫鬟撒气，便不赞同地说道：“四姐，你同下人呕什么气，就算你发作了她们，父亲适才那些话也收不回去，二姐是回不了家。正经你先详详细细告诉我原因，咱们想想办法才是。”
听他询问原因，明霜月不觉面上一僵：她该从何说起？说她们姐妹俩因为一个因为私会外男，一个无辜被掳玷污清白，事后明独秀口不择言说了许多有没，所以才惹得父亲大发雷霆执意将她送走？
她知道自己这弟弟瞧着聪明，又喜欢习武，看似爽，实则却很有几分迂腐气，跟个道学先生似。只要他认为是你没理事，就算是骨肉至亲也不会向着你说话。若是实话实说，一来她实开不了那个口，二来平白将一个援军推开，亦是她所愿。低头想了一想，突然灵光一现，说道：“小弟，这些事先不提，你昨儿回来后还没见过母亲吧？不如今夜你先去看看她吧，母亲受伤后心里必定难受得很，你且去安慰安慰她。”</P></DIV>
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