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犹豫吗？”贺允复打量着他神色，忽然丢过一件东西给他。姬祟云下意识地伸手接住，才发现那是个又大又沉铁盒，冷冰冰沉甸甸，看不出里面装是什么。他刚要打开，却听贺允复又说道：“你忙着找我，大概没注意到白孟连已经准备动手了吧？算算时间，他应该已经到宫里了。此人行事缜密，虽然看似事起仓促，但一定是做了许多准备。也不知昭庆小皇帝有无准备。你心上人也宫里，不知——”
“你怎么不早说！”
姬祟云蓦然变色，大吼了一声，顺手将铁盒放怀里一揣，旋即展开身法向皇宫飞奔而去，瞬息之间便不见了踪影。他身后，贺允复眉眼一弯，笑得像只狐狸。
这时，一直门窗紧闭小屋忽然被人推开，走出一名满头白发，却又容颜艳媚、望之不过双十年华女子：“你又算计小云了。若他知道刚刚接下是传国玉玺与调动兵马虎符，只怕要气得跳脚。”
“原本我也还犹豫，直到刚才他说这一切都不是我错时，我才下定决心。这孩子有广大胸襟可以包容一切，除他之外，我想不出还有谁能接下这副重担。我原已做好了准备，可没想到天意弄人，我竟然是——”
“小复！”女子低呼一声，说道：“无论你身世如何，我绝不会离开你。”
贺允复执起女子手，面上是深情动容：“多谢你……师傅。”
见他眼中犹带几分担忧，女子故意说道：“不知和你说过多少遍了，让你不要再说什么谢谢。只要你以后不要嫌弃我太老又喜欢赌博，我就心满意足了。”
贺允复如何听不出来她是故意这么说，便顺势笑了起来，眉眼温润，纯良无辜，根本看不出适才奸狡如狐模样：“你不过大我三岁而已，若非当年练功出了岔子，也不会变得满头白发，不会得了个简婆婆称号。说起来，小云还不知道我们事，我真是期待着下次再见，届时他不知该有多惊讶。”
“哼，你刚摆了他一道，短期内你还敢再见他么，小心他把这一摊子又甩还给你。”女子轻笑间，竟将至尊之位视为厌物。
“自然不会，等过上个三年五载，他把皇位坐稳了再不能抽身时，我们再去看他。”贺允复揽过女子，她眉心印下一吻。
仲春之夜，暖风吹过，满树海棠纷然而落，绯红花浪层层翻飞之间，却再找不到这双壁人踪影……
皇宫，乾清宫。
平日只有宫娥与太监值守宫殿，此际却被一支足有两千人之众军队层层包围，他们刀剑虽已收归于鞘，但剑沿乃至衣襟上都隐有血迹。为首头领屏息静气，专注地听着殿内动静。但，虽然偶有言语声飘出，听得出语气激烈，但却因距离太远，根本辨不出里面说什么。
终于，殿内传出呛啷一声。认出这是长剑出鞘声音，头领神情一肃，只当是主子要让他们动手了。但再继续听下去，殿内却又是悄无声息，始终没有传出约定信号……
殿内，阿洛长剑终于抵上了明华容脖颈。剑身透亮如水，却氤氲着死亡冰寒，映得明华容眼睫间一片森寒。感受到那冰冷杀气，原本一直悠闲地明华容怀里打滚白猫惊叫一声，跳下地去躲到了桌底。
——再世为人，难道依旧要死敌人长剑之下么？不，这绝不是她想要结局！
眼见阿洛长剑刺来，明华容目中掠过一抹凌厉，却是不避不让，反而直直迎向剑尖！
看到这一幕，不只阿洛大感意外，旁边宣长昊一颗心是提到了嗓子眼，大声说道：“住手！”
如果是别人喊，阿洛或许不会意。但宣长昊乃是帝王之尊，虽然白孟连已经下令让他动手，但他仍是不由自主顿住了手腕。意识到这等于抗命之后，他心中一凛，转头看向白孟连。
明华容虽然也为宣长昊那声住手感到吃惊，但却并未停下动作。趁着阿洛分神转头瞬间，她一把扯下耳坠，将内藏迷药统统向他洒去。阿洛没想到这不谙武艺弱质女流身上居然还有迷药，虽然本能地闪避了一下，但终究还是没有完全躲开，吸了不少粉末肚里。
这迷药本是许镯做给明华容防身用，药效十分迅猛。阿洛中招后只来得及回头惊愕地看了明华容一眼，便面带不甘地昏迷过去。
这下变起突然，白孟连不禁大怒，骂道：“没用废物！”
平了平气，他阴恻恻地瞪了明华容一眼，尔后向宣长昊说道：“此时此刻，陛下尚有怜香惜玉之心，当真教老夫钦佩。但你们纵然能耍小手段制住他，又能制得住外面两千人马么？”
见明华容躲开一劫，宣长昊松了一口气，这才后知后觉地发现不知何时，自己竟已被冷汗沾湿了内衫。即便是当年军旅之中，军情吃紧时，他也未曾如此紧张过。抑制住过于剧烈心跳，他沉声说道：“你想要是朕性命。明华容不过是被无辜牵连，你放她走，朕生死由你裁夺！”
听到这话，临亲王与瑾王皆呆住。明华容是猛然抬头，愣愣看着宣长昊，脑中一片空白。
白孟连先是一愣，继而突然大笑起来：“陛下，看不出来你居然还是个情圣。只是你未免错估了形势，你们性命都已老夫掌控之中，你还有什么筹码能和老夫讲条件？”
白孟连话虽然狂妄，却也是事实。被他一激，明华容顿时清醒过来，知道现不是为他事分神时候。殿中唯一高手阿洛已死，她暂时抛开顾忌，对宣长昊等大声说道：“陛下、临亲王！请运气冲关！”
“你说什么……”临亲王有些摸不着头脑，但危险关头谁不想多一条生路，便本能地依言行事，运转周身真气。不想这一试之下，果然发现循着真气所至之处，原本麻痹感如冰雪遇上烈阳，迅速消融不见。他惊喜交加地看向宣长昊，却发现对方眉关紧锁，显然运功并不顺畅。临亲王心里格登一下，立时便猜出了原因：宣长昊殿里待时间长，中迷药也是深，自然难以驱除药性。
一念及此，他立即有了决断，待双腿酥麻感皆消除之后，马上纵身扑向白孟连。擒贼先擒王，只要将白孟连拿手里，必能教外间叛军投鼠忌器！
但这时，却有一道劲风后发先至，重重刺入临亲王腰间。教他体内一凉，旋即爆发出一阵撕裂般疼痛。他又惊又怒地回头看去，却发现阿洛竟然又醒了过来，正站他身后抽回长剑，作势欲待再刺。
临亲王忍痛避开他再一次攻击，目光阿洛突然多出了一条大口子、并流血不止胳膊上一扫，再看向不知何时手内多了一把匕首芳舞，瞬间明白过来：必是趁他们刚才正运气冲时候，芳舞刺伤了阿洛，以疼痛唤醒了他神志。
如果是平时，临亲王尚能与阿洛一战。但现他虽然勉强行功逼退了药性，但依旧感到瘫软无力，未免令功力大打折扣。而且适才那一剑刺得极深，药性加上受伤，令他实力大打折扣。阿洛却是中毒不深，受伤也甚浅，尚有余力。
临亲王刚意识到看似逆转局面再度变为对己方不利时，阿洛拳风已然扫到，狠狠他腹上一击，教他眼前发黑，再度跪倒地。
一招得手之后，阿洛不再停留，变换身形奔至尚运功宣长昊身边，剑光一闪，长剑便稳稳架上了他脖颈。
刹那之间，局面再次逆转。
白孟连满意地看着这一切，做了个斩断手势：“芳舞，杀了那小丫头。”
“是，主子！”芳舞依言走到明华容身边，使了个擒拿手制住她，高高举起匕首刚待刺下，却忽听劲风一啸，有什么事物飞掠而至，生生将匕首击为两段。却犹自余劲未消，斜飞而去，恰恰又打阿洛头上。虽然被他及时闪过，却仍是留下了一条刺目生疼擦痕。
此时那事物终于落地上，众人定睛一看，才发现那竟然只是一枚束发玉环，已猛烈撞击中裂为两半，静静躺地上。
单凭这一下子，便已可知来人身手了得。白孟连目光一凝，喝问道：“是谁？！”
随着他略带惊慌质问，一道红衣人影疾掠而至，白孟连尚不及说话，便被他一脚踢飞开去，直直撞墙上，片刻后才无力地滑下。这下力道极重，白孟连只觉五脏六腑都移了位，疼得滚作一团，连舌尖也咬破了，长须上血迹斑斑，好不吓人。
阿洛见这人居然不声不响就动上了手，不禁又急又怒，架宣长昊颈上剑立即往下压了两分：“你是谁？！若不束手就擒，我马上让他身首分家！”
那红衣人却理也不理他，径直奔到明华容面前，化掌为刃，芳舞还来不及惊呼，便被他拧断了脖颈。他一把扶住明华容，上下打量一番，确认她没事后，才大不耐烦地说道：“爱杀不杀！”
“你——”阿洛万万没想到这人竟然不将皇帝性命放眼里，惊讶之余，不禁有点进退两难：是先杀了宣长昊，还是先解决这来历不明小子？
犹豫之际，他不禁凝目打量对方。只见这少年红衣猎猎，洒脱不羁。一头乌黑长发因为少了玉环约束，松松披肩头，衬得他完美无暇五官愈发夺目，但又因为眉间那股英气，绝不会被人错认为女子。
抛开身份，单论容貌气度话，宣长昊叔侄兄弟三人都是万中无一人中龙凤，气质或冷峻，或刚正，或温润，但这一刻，他们风采光芒统统被这红衣少年压得黯淡无光。他身影风华如此耀眼夺目，竟似是连城玉璧，光彩自生，比阳光加明冽，一瞬间便夺走了所有人心神。
但枉自他人为之心驰神乱，这风华无双少年却只专注地看着一个人，长眉微蹙，又是后悔，又是担忧：“对不起，小小容，我来迟了。”
适才连番遇险，明华容都不觉得如何，但此时一见到姬祟云，竟后知后觉地生出几分害怕：如果适才一招不慎，自己岂非永远都不能再见到他？
姬祟云不知道她后怕，见她愣愣没有言语，还以为她是受惊过度，眼中顿时杀气大盛：“你先歇一歇，我去宰了那些家伙替你出气。”
说罢，他解下腰间软剑，手腕一抖，剑身龙吟清啸，立时便向阿洛刺去。
原本阿洛尚犹豫要不要先杀了宣长昊，但见姬祟云毫无预兆地一剑刺来，只得先将宣长昊丢到一边，仗剑迎敌。他武功本是不俗，但姬祟云却胜他一筹，加上来势汹汹，不过十多招功夫，阿洛便觉得手忙脚乱，难以支撑。他心知遇上了劲敌，不敢轻慢，一记虚招迫得姬祟云暂退之后，立即趁隙吹了一声绵长尖锐口哨。
那是他与围攻秘密军队约定标记，一旦听到哨声便立即进攻，不得有误。按说那支秘军就殿门处，一听见哨声就会立即攻入。但他等了片刻，却是不见半个人影，黑暗之中看不分明外间情形，他再凝神细听，只听殿外遥遥传来喊杀之声，顿时心中大惊。这时，姬祟云软剑再度攻到，如灵蛇出窟，趁他分神之际，一下便击中他手腕，将他长剑挑飞开去。
援兵不至，又失去兵刃，阿洛愈发心焦，一边避让姬祟云越来越急攻势，一边连连吹动哨音。只是无论他吹得再怎么响亮，殿外秘军却依旧没有半点回应，唯有打杀之声是越来越大了。
见状，阿洛心内愈发慌乱。姬祟云则是冷笑一声，道：“别妄想了，他们正自顾不暇，哪里还有空来救你。”
这时，白孟连已从剧痛中缓过劲来，闻言立即连连摇头：“不可能！我入宫前已命亲信把守各处宫门，不许走漏半点风声，再说我行动如此迅速，事前未露半点征兆，怎么可能会有人来支援！”
“哼，先封锁消息，秘密血洗皇宫，再迅速清理不配合大臣，稳定局面，这招本少爷五岁时就领教过了，哪里还能看不穿你那小九九。”姬祟云不屑道：“你之所以能够得手，靠无非是一个字，打得他们出其不意罢了。我只消把这里被围消息给其他人透个风，他们自然就赶来了。你那支秘军操演得不错，做做看家护院家丁绰绰有余，但对于真正军队来说，根本不够看！”
他一语便道破了白孟连所有算盘，教白孟连听得遍体生寒，觳觫不止：“你——难道你通知了项家？”
“我知会是叶家。”姬祟云再次刺伤了阿洛另一只手腕，甩开剑上血珠，漫不经心地答道：“不过他们说会立即通知项家。”
闻言，白孟连顿觉眼前一黑，但旋即又切齿道：“你是什么人？老夫千算万算，防备到了所有人，唯独漏算了你这尊大佛，以至功败垂成！但事已至此，这些都不重要了！老夫就算要死，也要拖个垫背！”
他刚才被姬祟云打飞出去时，恰好落宣长昊背面墙上，两人只隔了三四步距离。当下，白孟连强忍剧痛爬到还未逼退药性宣长昊身边，咬牙使出全身所有力气，去掐他脖子。他动作十分缓慢，若非表情着实狰狞，只怕还有几分滑稽。但无法动弹宣长昊却是避无可避，只能眼睁睁看着他缓慢而切齿地掐住自己脖颈。
眼见宣长昊面色渐渐发青，白孟连大笑了两声，却殊无意。他这一生总是即将成功时横生变故，以致功败垂成。但不同是，以前他躲暗处，即使失败了也能够再重来过，这次他却是背水一战，本以为胜券握，结果却仍是一败涂地，并且再不可能有翻盘机会。
——既然如此，他就杀了他们为自己陪葬！多少也算出了一口恶气！
白孟连恶狠狠地想着，再度加大了手上力度。但这时，他忽然觉得顶心一痛，耳畔似乎传来一声闷响，他尚未想明白发生了什么事，便眼前一黑，彻底晕死过去。
从箝制中松脱出来，宣长昊大口呼吸着，慢慢缓过了气。而真气也恰巧这一刻达到圆融，终于冲破了一直迟迟无法突破气关。调息片刻，他站了起来，看着明华容，毫不掩饰眼中温情：“多谢。”
说着，他忽然皱起了眉：“你受伤了？”
一道血痕正自明华容手背上渗开，刹那间鲜血染红了她整只手掌。她刚才见白孟连死死扼住宣长昊咽喉，一副不死不休样子，情急之下不及多想，顺手抄起一只听风瓶往他头上砸去。瓷器破碎飞溅，有一片恰好划伤了她手掌。不过，比起化解了一场危急来，她自认这点小小代价是值得。当下她避开宣长昊关切目光，低头说道：“有劳陛下挂怀，一点小伤而已，不碍事。”
“你血流得太多，让朕为你——”
那抹血色太过刺目，宣长昊本能地要拉过明华容手，但有一个人却先他一步，抢先将明华容揽了过去：“你怎么这么不小心？给我看看。”
话音未落，他便亲昵地执起明华容手，温柔地为她拭去血迹。这时，白猫见危险过去，便又蹭蹭摸摸地跳到明华容肩上。明华容无奈地看了它一眼，再看看伏倒地不知是生是死阿洛，向姬祟云问道：“你杀了他？”
“重伤而已，放心，他能活着扛完审问。”姬祟云道。
眼见平素总是与人保持明华容竟毫不意地默许了这美少年接近，并且还与之密密低语，两人之间流转亲密连傻瓜也能明白那意味着什么，宣长昊心中蓦地一阵刺痛。那痛意是如此强烈，比之乍闻白孟连意图逼宫时，让他难受百倍。与此同时，他心中却又生出种种从未有过阴暗念头，胸口翻滚叫嚣，魔鬼一般地诱惑他，让他不必顾忌什么，只消将那少年杀死，再将明华容拘于深宫，他们便可以永不分离……
这些宛如毒蔓一般念头只存活了短短一瞬，便立即被宣长昊毫不留情地拔除斩杀。按下心中黯然，他见姬祟云取出伤药瓶是空，便从案上小屉里另拿了一瓶，递了过去：“你用这个。”
姬祟云防备地看了他一眼，却没有伸手。刚才明华容砸晕白孟连时，姬祟云便注意到了此人看向明华容目光何等温柔，其中包含脉脉情意，只有瞎子才认不出来。对于认定人，姬祟云从来很小气。当下见这疑似情敌少年天子竟主动过来示好，心内便立即敲响了警钟，又怎愿接受他示好。
察觉到姬祟云微妙抗拒心情，明华容心内无声一叹，却主动接过了伤药瓶，落落大方地对宣长昊说道：“多谢陛下赏赐。”
见她肯接受自己东西，宣长昊先是一喜，但听到她生疏称呼与彬彬有礼话语后，随即便又失望之至。不期然地，伴着阵阵胸闷黯然，之前被拔除毒蔓再度悄然滋生，继续诱惑着他，让他趁机下手，不必顾忌什么，反正他是天子，这万里河山都为他所有，何况是一名女子……只要他愿意，她就会是他……
失神之际，宣长昊不自觉将瓷瓶握紧。明华容见他迟迟不肯松手，刚准备收手时，却听到一阵沉重杂沓脚步声涌进殿来，当中却又伴着一个尖利女声：“莫侍卫！那贱人要谋害陛下，你杀了她！”
这女声颇有几分熟悉，但所说话却又如此不合时宜。明华容循声抬头望去，只见一个素衣净裙女子嫉恨眼神正落她与宣长昊看似交握手上，那神情像是恨不得活撕了她似。
来人竟是项绮罗。她虽未下狱，只是被关某处偏殿内等待发落，但按规矩却是不许再施脂粉，并着簪环。少了这些东西添妆，加上内心煎熬，不过两天功夫而已，她看上去便憔悴了许多。此时她夹一群披甲执剑侍卫内，枯瘦指尖直直指向明华容，满面嫉恨，看上去于可憎之中，又隐隐透着几分可怜。
她喊了一声之后，见没有人答应自己话，便又催促道：“莫侍卫，你怎么还不动手，上啊！杀了那贱人！”
跟她身边一名侍卫却是莫邵。他乃是项烈司身边亲随，今夜叶家得到姬祟云示警后，立即到项府紧急传讯，将宫内情形分说明白。项烈司心知已来不及到城郊调拔驻守大军，便让莫邵带了家中百余名亲兵先行入宫增援，自己则去往皇城北角御林军营，统调人马。莫邵暗恋项绮罗许多年，前日听闻她出事被禁宫内后便心急如焚，却因身份所限，暂且无计可施。当下得到这个入宫机会，他便暗暗决定要趁机救出项绮罗来。斩杀白孟连派守城门处亲信与部分秘军，带着众弟兄入宫后，他立即抽调出几个可靠人去关押项绮罗淑文院放她出来，自己则带着其他人冲到乾清宫解围。
到这一步为止，事情都进行得十分顺利。白孟连带来那些瑾王秘军虽然凶悍，却比不过真正到战场上拼杀过悍将。一阵激斗之后，虽然略有折损，莫邵所率项家兵仍是或擒或杀，制住了所有逆军，控制住了局面。通过盘问那首领，得知白孟连与一个高手正殿内与宣长昊对峙后，莫邵焦急不已，正准备进去增援时，被开释项绮罗竟然赶了过来，不顾劝阻，坚持要跟他们一起入殿。
时间紧迫，加上莫邵向来对项绮罗言听计从惯了，便没有多想。但项绮罗趁他不备，居然跑了前面。莫邵生怕刺客对她动手，急得差点不顾身份把她拖抱回来，却先听她喊出要他杀死明华容话来。
莫邵并不认识明华容，只是展目见到殿心深处，一名秀美如昙女子正自站宣长昊身边，便一下子猜了出来。他以为项绮罗只是担心过度，草木皆兵，便说道：“小姐，你看错了，那位姑娘对陛下并无恶意，陛下只是想拿伤药给她。”
不想，话音未落，项绮罗竟扬手扇了他一记耳光，末了又点着他鼻尖尖声说道：“我怎么可能看错！你违抗我命令，难道是与那小贱人沆瀣一气，想要害死陛下么？！”
这记耳光不但打懵了莫邵，也看呆了其他项家兵。见他们皆用像看疯子一样眼神打量自己，少数几人还交头接耳，窃窃私语，项绮罗于满心嫉恨之余，又平添一股怒气。她素来有脾气上头就不管不顾毛病，当下不再理会其他，索性自己向明华容走去，满心满眼，只有一个念头：趁乱杀了明华容，之后再捏造证据说她与叛逆勾结！这样自己就可以寻隙洗脱罪名了！
见她面孔扭曲，直直盯着明华容，显见来意不善。又认出她正是前日想将明华容推下台阶女人，姬祟云目光微凝，轻轻哼了一声，顺手拿过案上水晶镇纸正要砸她个头破血流，一道娇小黑影却比他，倏忽之间便跳蹿过去，迅若闪电一般扑上项绮罗门面，利爪一扬，狠狠挠了下去。
项绮罗万没想到自己竟会被一只白猫给抓了，她一边尖叫一边拼命挥手，试图将猫挥开，但那只猫却像是和她有什么深仇大恨似，被她打了数下仍旧不依不饶地狠命撕抓，只一瞬间功夫，项绮罗就被挠了个脸上开花，手臂上衣袖也被撕出了道道口子。
项绮罗从小娇生惯养，加之面孔乃是女子为珍惜部分，感受到脸上传来钻心痛楚，她惊怒之余，居然开始哭喊救命。
见状，宣长昊不禁皱了皱眉。他早对项绮罗失望无比，适才见她宛若泼妇地冲过来要找明华容麻烦，是对她又添两分厌恶。但她父亲毕竟是自己待之如师如父、十分尊敬人，他自不可能袖手旁观，放任这只猫将她挠成重伤。只是，这猫儿平日虽然娇纵傲慢，却从未像今日这般暴起伤人，这又是什么缘故？
思量之间，莫邵与其他项家兵已闻声而来想要拉开白猫。但一来那猫太灵活，根本无法捉住；二来它几乎时时紧贴项绮罗身上，众人投鼠忌器，不敢使用兵器。宣长昊见状，吩咐道：“速去偏殿，将照看这猫宫女带来。”
他一声令下，立即有人前去操办。不出片刻，便带了一个宫女过来。那宫女见白猫闯了祸，生怕上头要责问自己管教不力之罪，不由十分慌张。她一边上前试图捉回暴走白猫，一边语无伦次地说道：“怎么又这样……它平时乖乖，只皇后娘娘过世时候才挠过人啊，怎么今儿突然又犯浑了。”
说者无意，听者有心，对三年前燕初过世时一幕幕，宣长昊至今依旧历历目，却从不记得这白猫当时曾经挠过人。他立即问道：“你说清楚，这猫当时抓伤了谁？”
见皇帝亲自问话，那宫女加惶恐：“回……回禀陛下，奴婢也不知道……当时皇后娘娘突然犯了头痛病，不到一天功夫便薨了。奴婢那晚皆屋里照看娘娘，没有管那白猫跑去哪里……只是第二天，才发现它爪子里有些血沫布丝，指甲折断了几处，身上还有些摔痕血迹，便猜它是挠过人了。但当时殿内下人们都没有受伤，加上奴婢正为娘娘过世伤心，便不曾报与您知道。后来也不曾有人来说这事儿，奴婢便渐渐忘了……直到今天才想起来……”
说着，她见宣长昊沉吟不语，以为他要处置猫儿。她养了这猫几年，兼之项燕初还世时颇为照拂她，未免心有不忍，便大胆求情道：“陛下，这猫儿十分灵性，加上又是娘娘留下故物……虽然一时调皮犯了错，还请您看娘娘薄面上，且饶过它吧。”
她后面所说话，宣长昊统统没听进去，唯有一句入了耳——这猫儿十分灵性。
宣长昊下意识地咀嚼着这句话，忽然像意识到什么似，抬头向项绮罗看去。白猫抓挠得很凶，因为她时时抬手格挡，衣袖差不多都被撕烂了，光洁手臂已是一览无余。宣长昊这一抬头，恰好正对上她臂上数道旧疤。虽然它们颜色已变得十分浅淡，几乎要认不出来，又另添了许多纵横伤，但宣长昊行伍出身，对各种伤痕均有了解，当下一眼便认出，那是陈年抓痕！看其细小平短，应该是猫咪之类小动物所伤！
看到伤痕瞬间，宣长昊脑中嗡一声，脚下却毫不迟疑地走了过去，一把抓过项绮罗手臂，粗暴地将她破破烂烂袖子彻底撕下。
见旧主过来，白猫不大情愿地停止了抓挠，却又跳上宣长昊肩头，不住着急地叫唤。而项绮罗却是以为宣长昊心疼她亲自过来，虽然仍旧疼得厉害，却不由露出了一个幸福微笑。只是她唇角刚刚翘起，便听宣长昊厉声问道：“你这旧伤哪里来？”
“陛下，您难看没看见吗，臣女是被这猫抓，臣女好痛……”
“住口！朕问是你手臂上旧伤！”宣长昊大力将她手臂反扭，好让她看清楚上面旧年疤痕，毫无怜惜之意。
沉浸绮思之中项绮罗原本还愣愣有些摸不着头脑，待看到自己臂上旧疤后，立时眼神闪烁，神情慌张。她定了定神，勉强笑了一笑，道：“臣女以前顽皮，戏弄鹦鹉时被抓伤，污了陛下眼睛，实惭愧。”
“果真是鹦鹉么？”宣长昊紧紧盯着她躲闪眼神，质问道。
“是、是。”项绮罗原本想若无其事地回视，但始终是不敢，便偏过头去，小声说道。
得到这个答案，宣长昊蓦地冷笑一声，狠狠一反手将她摔地上。
“陛下？”这时，调度了八千御林军入宫清除叛逆项烈司终于赶来，正好看到这一幕，不由惊呼出声，不解地看向宣长昊。
迎着项烈司惊疑目光，宣长昊面沉如水，一字一顿道：“项将军，你养好女儿。当年燕初突然生病，从头痛难当到发病过世，不过一天一夜功夫，太医轮番诊治，也没查出病因来。当时因为一些蛛丝蚂迹，朕便有些疑心，但因为你是朕为钦服、甚至当做长辈一样看待人，加上燕初临终前说原谅你对她们母女遗弃，朕便只当是自己多心，没有再深究。但天道自，如今终于真相大白，教你这好女儿败露了行迹！”
说罢，他痛苦地闭上了眼睛。当年因为燕初那句遗言，他一时心软，没有多做追究，却从此对项烈司存下心结，此后甚至不再找他商议机要之事。可如今看来，只怕自己是猜错了——那个下手人其实不是项烈司，而是他另一个女儿！
项烈司从未见过宣长昊这般怒气勃发又沉痛难抑模样，不禁心下一紧，问道：“陛下，究竟出什么事了，绮罗她做错了什么？”
沉浸懊悔痛苦之中宣长昊却久久没有回答。见项烈司再度追问，明华容眸中闪过一丝不忍，说道：“项将军，陛下应该是刚刚发现了一些证据，证明令千金正是杀害已故皇后真正凶手。”
“什么？！”一听这话，项烈司顿时如遭雷殛。他难以置信地看着项绮罗，连声追问：“这是不是真？”
原本吓得连哭都不敢哭项绮罗顿时像抓住救命稻草一样，哇地一声大哭起来，万般委屈地说道：“女儿不知道……陛下只是看到了女儿手臂上一些旧伤，就突然发怒将女儿摔地上……女儿已经回明了陛下这是鹦鹉所伤，但不知为何，陛下还是很生气……父亲，女儿年少无知，倘若有哪里开罪了陛下，您千万要替女儿求情啊！”
听到她这些堪称无耻自辩之语，原本打算袖手旁观明华容亦是暗生怒气，忍不住说道：“项小姐，你若问心无愧，为何要说谎？无论是爪印间距，还是伤痕长短，你手臂上旧疤分明与今天所受伤一模一样。世上哪里有爪子这么大鹦鹉？没有爪痕相同猫！你如果真是清白无暇，那又何必捏造谎话来掩饰？”
项绮罗倏然止住哭声，恨恨看向明华容：“就算是被猫抓又怎样？难道仅凭这一点伤痕，就能证明是我杀了项燕初么？”
话音未落，她身体忽然斜横飞起，重重撞一旁红木高几上。红木家具沉重坚硬，这一下撞得她几乎直不起身来，像条丧家败犬一样爬地上，痛吟不止。
将她踢飞正是宣长昊。他定定看着这个满口狡辩抵赖女人，目中似有火光四溅，像是恨不得立即将她杀死。克制住翻涌杀意，他缓缓说道：“燕初发病那天，项将军曾带你入宫看过她。你们刚一走，她便病倒了。当时朕也曾疑心是有人下毒，但并未找到证据，加上燕初像是预感到了什么一样，临终前说……她已经原谅了项将军，过去事已经过去了。朕不忍心拂她遗愿，便没有清查——若早知道是你下手，这三年来朕又何需隐忍！”
他话里恨意滔天，听得项绮罗心下冰凉。她强忍痛苦，勉力仰起头来看向他。他是她此生大希冀与梦想，她曾以为只要时间久一些，只要她能有机会陪他身边，她一定可以胜过项燕初，成为他心里重要人。可现她才发现自己错得离谱，纵然项燕初已经过世三年，纵然是自己先认识他，纵然他平日待自己尚算得上温和，可一旦涉及到项燕初死，他马上就像变了个人似，分毫不念旧情，一心一意只欲将她杀之而后。这就是自己苦恋男人么？他根本不爱自己，那她所做一切又有什么意义？
想到这里，项绮罗突然尖声长笑起来，同时眼泪却流得凶急：“明明是我先认识你……你知不知道我六岁时就已经记着你想要嫁给你了？可你后却带回了别女人！如果是别人也就罢了，却偏偏是我异母姐姐！一个船娘所生贱种！你知不知道我有多不甘心？她根本没有我美丽，也没有我学识才情，她凭什么能抢走你？我不服！我不服！可我原本也没想杀她……我只是想，既然天意如此，哪怕只是屈居为妃我也认了。可你为了那女人，居然放言再不纳妃，还不顾大臣劝谏坚持要立她为后！你让我怎么忍受？所以我只好杀了她。我知道太医院里多是使毒大行家，自然不会用毒，我便趁她小睡时，将一根细如发丝银针刺入了她印堂！她一下便醒了，可是却根本不知道我做了什么，虽然有所疑惑，却只好眼睁睁看着我离开。哈哈，她只怕以为是父亲要杀她吧，所以至死也不肯说出这些细节来。真是个蠢货，和她那下贱娘一路货色——”
言犹未已，她脸上便挨了一掌。她捂住脸恨恨看去，动手却是项烈司。他痛心疾首地看着这个突然变得陌生女儿，斥道：“你怎么能这样说你姐姐！她那样善良单纯好孩子，你居然能下手杀了她！你——你所作所为，简直就是个畜牲！我怎么会养出你这种女儿！”
被项烈司这般毫不留情地一骂，项绮罗难堪得几乎想立即死去。旋即她又不甘示弱一般，颤抖着爬起身来，勉力挺直了胸膛：“你没有资格说这种话！自从知道你外面还有个女儿，家里就变了天！母亲天天为此哭泣，哥哥因为心疼母亲总是和你争执。但你却从无反省，甚至还谋划着要将那贱种带回家来认祖归宗！你也不想想，她是什么身份，我们项家又是什么身份！你若不顾脸面地将她带回来，我们阖家都要声名扫地！若你没有起这个念头，或许我还不会杀她，可你却一意孤行——父亲，这一切都怪你！都怪你！”
她喊得声嘶力竭，脚步却一直往后退，仿佛也知道这些统统都是借口，用来掩饰她滔天妒意。忽然，她脚步一错，险些摔倒，原来是踩到了被姬祟云打晕阿洛。她晃了一晃，重站稳身体，还待再说话，却突然觉得胸口一凉，低头一看，只见利剑森森，已然从背至前穿透了她胸膛。
原来，阿洛被她一踩，清醒了些许，模糊看到面前有个人影，下意识地便是一剑刺去。如果是粗通武艺人一定能够避开，但项绮罗却根本不会武功，于是便阴差阳错，被阿洛一剑穿心。
看到这一幕，项烈司怒吼一声，奔上前拔出佩刀一下便刺死了阿洛，随即又扶住项绮罗。但看着奄奄一息，面若纸金女儿，他却不知该说什么才好。纵然她曾铸下大错，但她毕竟是自己女儿，他自不能眼睁睁地看着她死自己面前。可她所犯杀孽，他亦无法原谅。
项绮罗却根本没注意到父亲痛苦为难。用后力气勉强撑起眼皮，她万般眷恋地看了一眼宣长昊俊逸面庞，低声说道：“我还是没能得到你……若有来世……”
尚未说完，她便低下头去，彻底断了气息。
“绮罗……”项烈司痛苦地低下头，将她逐渐冰冷身体抱怀里。
宣长昊虽然深恨项绮罗，但见她死去却并不如何痛。她那种近乎疯狂扭曲、不惜杀害亲人也要得到意中人所谓爱意，令宣长昊心寒之余，是心惊。
他不禁想到，自己适才那些想要除掉姬祟云、强行将明华容留身边念头，是否也是入了魔障。他不禁扪心自问，若自己也为了一己欲念，变成项绮罗那般扭曲而疯狂模样，纵然当真得到了明华容，但他真就会乐么？
他爱慕是那个沉静似水，却又智计百出，从不掩饰锐意锋芒明华容。一朝折断她羽翼，将她禁锢深宫，她还会是她么？
而如果真做出了这种事情，只怕他也会扭曲成连自己也不认识人吧。那种丑陋嫉恨，不堪行止，疯狂执念……如果只能仗倚权势，强行要求爱人留自己身边话，无论结果如何，开始时他便已经输了，彻头彻脑，一败涂地。倒不如坦然放手，免得狼狈难看。
若明华容身边还没有那少年，若他们并非那么亲密无间，流转着外人无从插足默契，他定会大胆一试。但是现，他已决定放手。她并不曾对他动心，那么，他至少要她面前保持后风度。
一念及此，宣长昊微微阖眼，敛去后一分不舍。当再度睁开眼睛时，他已又是平日那个宣长昊，冷峻寡言，遇事果决。
他深深看了一眼明华容，刚待说话，却听对方抢先说道：“陛下，民女尚有一事相求。”
“你说。”
“民女已知道明守靖下落。民女请求陛下，以国法处置他弑兄杀妻丧行之举，为死者讨一个公道！”
……
是夜，重臣惊闻丞相白孟连大胆犯上，勾结瑾王发兵逼宫。幸有前吏部尚书之女明华容察觉端倪，大胆示警，提前请来大将军项烈司护驾，才免却了一场兵乱。
数日后，百官联名弹劾白孟连，除叛逆大罪外，历数许多罪状，请求罢其官职，诛其九族。
同日，明华容孝衣入殿，力陈明守靖杀妻弑兄之罪，请求陛下以国法处置。
……
白孟连与瑾王谋逆大罪已是板上钉钉，虽然其势力庞大，纠缠错结，但天子雷霆之威下，无人敢于出头。向来被白孟连引以自得门生遍天下，此时竟成了一句空言大话。众臣对这二人处置再无异议，但对于如何发落明守靖，却是颇有争议。
反对大臣认为子不言父过，似明华容这般直言其父罪状，实乃是大不孝，有违本朝以孝治国之道，应该重重惩罚，以儆效尤。但亦有人认为，明守靖所为背德丧行，人神共愤，明华容大义灭亲亦不为过。
大臣们引经据典，互不相让，辩到后谁也不肯让步，便一齐请求圣意裁夺。宣长昊冷冷看着他们，道：“朕是让诸卿商讨明贼量刑，而非争论他该不该受罚。”
此言一出，适才还叫嚣着明华容不孝逆女大臣立即把头压进了朝服里，只恨自己刚才为何要多嘴。而支持明华容大臣则是面带欣慰，口称圣明。
“众卿既迟疑难决，朕便自行裁夺了：赐瑾王白绫毒酒，明贼与白逆均凌迟处死，同日行刑！教天下人看看，位列重臣又如何？这便是背信弃义、狼心狗肺之徒下场！”
宣长昊不高却充满威严声音里，没有人再敢二话。唯有明华容越众而出，深深行了一礼：“民女谢陛下恩典。”
……
宣长昊虽然堵住了朝臣口，却管不住百姓议论。白孟连与明守靖被囚车押至热闹菜市行刑那天，依旧有人争论不休，追着囚车讨论了一路，明华容状告其父杀母，究竟是大义灭亲，还是不忠不孝。
囚车行至目地，刽子手们将囚犯押下车来绑背柱上时候，突然有一名披麻戴孝，牵着两个孩子妇人走上前来，身后还跟了近三十个下人模样人。
见状，监刑官以为她是想要闹事，刚要叫军卫来围住囚犯，却听那妇人朗声说道：“贱妾姓林，先夫正是被凶犯明守靖杀害兄长，明守承。幸得圣上隆恩，侄女深明大义，为贱妾雪此冤恨。贱妾今日前来刑场，以祭亡夫天之灵。”
监刑官听罢稍稍放心，但却仍有些防备：“林夫人，你过来祭拜也就罢了，带这么多人来是怎么回事？”
闻言，林夫人微微一笑，道：“大人是说这些下人么？他们之前偶然因听到明守靖杀妻弑兄一事，险被他灭口，幸得贱妾侄女及时察觉，悄悄救下他们性命。今日过来，乃是劫后余生，来看一看明守靖这凶徒下场！”
此言一出，人群中顿时哗然。明家出事之前，曾有过下人误服毒菌、近三十人暴毙之事。事情隔得并不久，听林夫人一提，大家都记了起来。当即有人惊道：“原来这些人不是吃了毒菌中毒，其实是被明守靖下毒灭口么？”
“他们既然好端端地站这里，那死人又是谁？”
“笨蛋，肯定是诈死了！”
“对对，原来是明小姐救了他们。老天，她可真厉害啊，一下子救了这么多人。”
“明守靖这恶徒心狠手辣，早该杀了！所以我才说明小姐深明大义，你们刚才还非说什么她不孝。难道要她帮着明守靖去害人才是孝女么？如果这才是孝义，那天下岂不大乱了！”
“就是，孝道可不是助纣为虐用！”
争执民众们原本觉得明守靖虽然可恶，但毕竟离自己有些遥远，所以才事不关己地打打嘴仗。但甫一得知明华容竟救过这么多下人，又因为身份相近，立即便起了同仇敌忾之心，转而异口众声地痛骂明守靖。漫天咒骂声中，明守靖面上惊惧之色甚，嘴角流下晶亮口水，口中却兀自嘟囔道：“我没做坏事……是他们嫉妒我……我没做坏事……都是他们污蔑我……”
一旁，林夫人拿出祭拜酒水果品，带着两个孩子含泪向西边磕了个头，口中念念有辞，默默祈祷丈夫天之灵能够安息。祭拜完毕之后，她突然发现，刑场中并没有明华容身影。
难道她竟没有来观刑么？却是去了哪里？林夫人四下巡视着，目光滑过某人时，突然顿住：只见前面有个手拄双拐，失魂落魄少年，却是明卓然。他原本是白家养伤，听说白府出事后被前去抄家御林军丢了出来。虽然保住了性命，却是不知所踪。想来是今天听到明守靖要受刑消息，所以赶了过来。
明卓然虽然性情梗直，但却是自己仇人之子。林夫人看见他后一时有些犯难。但站她身边，许久没有说话明檀海却突然说道：“母亲，今后让卓弟和我们一起过好不好？”
“……但他父亲，杀了你父亲，这……”
“可我也利用了他……”明檀海低声说道。此时他脸上已不再有昔日阴戾之意，多了几分这个年纪少年该有坚定：“母亲，他帮我们说过话，我觉得他是无辜。”
看着不知不觉已成熟了许多儿子，林夫人欣慰一笑，道：“就依你吧。”
就明檀海拉过明卓然时候，身处皇宫明华容，恰好踏入了某处偏院。
为防不详，宫中是没有监狱。但因为时不时总有犯事宫人，为了便于关押处置，便专出划出了一处背阴寒冷，不见天日小院，默认做为牢房使用。明华容此时就这里，冷冷打量着被铁链锁柱上男子。
打发走引路宫人后，她盯着面前那张脏污不堪，再看不出半分往日俊朗风华面孔，心中感慨万千。
这是陈江瀚，是她前世爱人，她可以为之付出一切，可到头来他却一剑取了自己性命。现他看上去十分狼狈不堪，但明华容很了解他，知道只要一旦有机可乘，他仍旧会爬起来，像条毒蛇一样咬死予他温暖农夫，并用对方血肉作为自己温床，以备伺机而动。
想到这里，明华容心头涌起阵阵厌恶。
陈江瀚一直垂着头一动不动，其实，早明华容刚进院子时他就从浅睡中惊醒过来，并认出了她。只是他拿不准她来意，便一直装睡。他看不到明华容眼神，只能感觉到对方长久地注视自己。这让他窥见了一丝希望：莫非，这女子是因为爱慕自己，所以前来解救他么？她颇受长公主宠信，替自己洗脱罪名不过手到擒来。自己可得好好把握住机会，一定得说服她带自己出去！
寻常人乍见生机，多半会激动地大声呼救，但陈江瀚却颇沉得住气，虽然心内激动万分，表面却仍是一副熟睡模样，不露半点端倪。只是，这一次他却打错了算盘。任由明华容打量半晌，他却仍是没听到她说话。相反，竟还传来了离开脚步声。
意识到她将要离去，陈江瀚不禁大为着急，便做出一副刚刚醒转样子，痛苦地呻吟了一声。
见明华容果然停下脚步，他心中窃喜，刚要再示弱勾起对方同情，却听她冷冷说道：“陈江瀚，收起你卖弄风情那一套。你想不想知道，你被关这些日子里发生了什么？”
被她当面嘲讽，纵然陈江瀚已是老脸厚皮，也不禁面上一红，旋即又是一愣：“你说什么？”
“你靠山瑾王已因谋逆罪被赐死，你做为从党，所有家产都籍没归公，三服之中，男丁流放千里，女眷没入教坊。至于你本人，则会明日与其他逆贼一起被行刑绞死。”
明华容说得轻描淡写，陈江瀚却听得脑中轰然一声，花了好一会儿才明白这话里意思。他立时气急败坏道：“胡说八道！瑾王殿下怎么可能谋逆！我、我不相信！”
明华容讽刺地看着他，说道：“你跟了他才几天，他怎会将把这么大秘密告诉你。陈江瀚，原本你可以安安份份做你富家翁，守着那一份恒产，逍遥悠闲地过完这一生。可你野心实太大，你不但想要陈家，甚至还想成为整个昭庆首富。所以你铤而走险，汲汲经营，只可惜你识人不清，也合该落此下场。”
陈江瀚本还指望明华容是胡说，但她态度实太过笃定，而且守门前太监听到她话后根本没有半点反应，显然她说正是事实。此时，陈江瀚已无暇奇怪为何明华容会知道他想做昭庆首富一事。听到明华容所说逍遥悠闲等语，他几乎连肠子都悔青了：瑾王对他青目有加，他自以为找了座好靠山，孰料却是个催命符！他投靠了瑾王才几日，便先被人陷构下狱，如今是招来杀身之祸，连好不容易到手万贯家财，眼看就要归公缴库，白白便宜了朝廷！
但他不愧是从小诸多危机中摸爬滚打出来，绝不会放过任何一点机会。勉强定了定神，他说道：“明小姐，你特地来告诉我这些，不会是只想看我痛苦绝望吧？你——是否还有用得着我陈某人地方？”
说罢，陈江瀚满怀希冀地看着明华容。而明华容也不负他所望，嫣然一笑，说道：“自然不是。”
陈江瀚心中一喜，尚未开口，却听明华容又道：“我不单只想看你痛苦绝望，我还想让你悔不当初、惊惧交加，一直到你死去为止！”
闻言，陈江瀚一颗心霎时直直沉了下去。这种冰火两重天滋味实不好受，他不禁喃喃问道：“你……为何如此恨我？我并未开罪过你……莫非，你是桃娘派来人？桃娘是不是还记恨着我把她送给了父亲？可那也是迫不得已。如果她不嫁给父亲做妾，我又哪里会有今天。桃娘不是很爱我么，她说愿意为我做任何事，我……我正是给她履行誓言机会啊！”
明华容依稀记得，桃娘是前世时他心爱女子。看来，这一世他没算计到自己，便把所谓爱之人当做了进身踏脚石。此人果然是头白眼狼，天性凉薄，只知追逐利益，甚至还有脸为自己辩解，实是死有余辜！好他明日便会被处死，如此，也算是为天下女子除去一害吧。
陈江瀚尚猜测明华容来历，却见对方已露出不屑而厌恶表情，像是看着一滩臭泥，旋即便头也不回地离开了。
“回来——你肯定另有目——我不要死！我好不容易才得到这一切，怎么能死！你给我回来——”
明华容恍若未闻地走出小院，向值守太监微一颔首，那太监立即锁上院门，将陈江瀚不甘却又无力呼喊关院内。
而前方，绿意荫荫，花木生，一片生机盎然花海之中，有一个容颜比鲜花夺目少年正等那里，见明华容过来，便笑迎上来：“事情都办完了？”
“算是完了。”明华容道。她已经仇人身上花费了许多时间，现她只想确认后一个仇人下场，让他们满心惊惧地死去，却并不想再看他们临死前丑态。
“那——是不是该履行你对我诺言了？”姬祟云笑问道。
明华容却是一愣：“诺言？我不记得——”
姬祟云伸指一点，轻轻抵她唇上：“是冷香丸啊，你忘了么？你答应过会和我一起做。”
他看着若有所思明华容，笑吟吟道：“此方需用白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花花蕊各十二两研末，并用同年雨水节令雨、白露节令露、霜降节令霜、小雪节令雪各十二两加蜂蜜、白糖等调和……可是雨水时未必有雨，霜降时也不一定有霜。小小容，这方子实麻烦得很，不知要多少年才做得好，但你一定会一直陪着我，就算做完了也不离开，对不对？”
听出他话里设下陷阱，明华容微微一笑，道：“不愧是商队老板，这算盘打得真精明。只是既然已经答应过你，我也不好违约。你说吧，我们到哪里去做它？”
见明华容一口答应，姬祟云顿时眉开眼笑，原本就俊美无俦面孔愈加光彩夺目。但转念想到另一件事，他却又立即泄了气：“这个……我们还得先把景晟麻烦解决了。”说罢，他将被贺允复陷害，甩了个大包袱给他事情说了一遍。
“皇宫？”明华容不禁皱了皱眉：“那可不是个好去处。但既是你责任所，我也只好去了。”
自从向她坦明心迹以来，姬祟云还是第一次听她说出近似表白话语，当下只觉胸膛也因为欢喜而无限膨胀，幸福多得要满溢开来。他情不自禁握住明华容手，温柔但坚定地许下不变承诺：“只要你我身边，不管去到哪里，我都会把那儿变成我们桃源乐土。”
明华容用力回握住他，只觉长久以来空空荡荡心，一下被这坚定誓言填得满满，柔肠百结：“说到做到？”
“我会用一辈子来证明，这辈子不够，还有下辈子和下下辈子。”
题外话
小宇宙爆发，居然提前两天码完了结局，甚是欣慰。
原本打算来个长长感言，但事到临头，反而说不出太多话来。总之，感谢每一位看书者，给我票票和鲜花者，因为有你们，我写得很开心，并且能够坚持写完这本书。鞠躬~
稍后还会有个番外，写皇帝，以及小云和华容婚后生活。感兴趣童鞋不要忘了来看一看哈。
等番外写完后紫白会休息一段时间，也许等到十二月末，也许等到一月初，会重开文，依旧是宅斗类。喜欢亲届时可以来看看~
再次感谢大家，我们番外见啦~