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咚咚出多少银子出去呀?依咱家看,迁北堂也用不了多少银子,你每天不要咚咚地一个劲放,不就省出来了吗?”
“这……”,李鸿章没想他竟出了这么个馊主意,半天方说道:“总管,火药、炮弹是昂贵,可是练兵练兵,不练不打,到时临敌我们岂不是抓瞎吗?”
如果是其他人,慈禧太后只恐早就按耐不住了,只是李鸿章乃大清国有功之重臣,第一封疆大吏,因此只得说道:
“好了,鸿章,你有难处,哀家心里有数。哀家看就这样吧,你与总理衙门商量着去办。你说怎么样?”
慈禧太后已给足了自己脸面,这点李鸿章岂有不知之理?如果再争下去,只恐便没好果子吃了。
当下李鸿章点头称道:“臣谢过太后,此事臣一定竭诚办好。”
“嗯,这事你就多费点心。前阵子有个英国人上了个条陈,说有法子让他们迁走,你可以问问。对了,修园子的事现在还不宜张扬,你懂吗?”
“臣知道,臣一定不会露出半点风声。”
贤良寺位于东安门外的冰盏胡同,由当年怡贤王舍改建而成。建筑恢宏,油廊画栋,钩心斗角,飞阁流丹。春日里百花争艳,绿荫匝地,更显得曲径幽静。
等李鸿章回到贤良寺府第,总理衙门已将那条陈送到。上条陈的是个叫郭约翰的英国人,数十年前经英国公使威妥玛介绍,曾与李鸿章有过一面之缘。当下李鸿章便将他约了来。
“你为北堂上的条陈,我已看过了,今日里特向你细细请教。”
“中堂太客气了,怎谈得上请教二字?这事依我看,只有一个办法或者可行,就是在京城里,另找一处合适的地方,照北堂原来的规摸,另造一座教堂,作为交换。”
一听这么个法子,李鸿章不由犯了愁:“这法子以前我们曾提过,只是并没有效果呀!”
“这要看由谁去交涉了。”
“请法国公使出面可以吗?”
“不行,不行!”郭约翰连连摇手:“如果这样,法国一定会从中作梗。这事如要成功,只有派人赴巴黎,与北堂所属教会的会长商量,只要他答应,便可以了。”
派人去,可派谁呢?李鸿章沉思良久,开口说道:“如果请你去,不知可否?”
“我虽是英国人,但信奉的是天主教,以教友的资格,代表中国去交涉,估计问题不大。”
“好,太好了!这事就劳你去一趟吧。”李鸿章忽又想到件事,急忙说道:“这事如果那会长做不了主,要与法国政府去报告,那岂不就麻烦了?”
“中堂放心就是了,如果真是这样,请德璀琳出面就成了。到时我会从巴黎直接与他密电商议。”郭约翰胸有成竹地道。
德璀琳是法国人,现在担任津海关税务司的职务,李鸿章与他也有交往,深知此人能力不凡,当下便放了心。旋即又郑重叮嘱道:
“这次托你去办这事,务须随时小心,相机行事,不要辜负委任。如果事情办成功,我自有酬谢。”(未完待续。)