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云卿总以为,这被蒋祁害死的云湄的孩子无论如何都姓蒋,蒋家人纵不喜欢云湄,也不至于丁点儿不在乎这孩子。可是杀人凶手就在跟前,蒋太太王氏却平和笑道:“祁儿来得甚是早。”
蒋祁嬉皮笑脸地嚷道:“那是,大哥的茶坊开张,我们这做兄弟的能不来捧场么?来人,贺礼抬上来先给太太瞧瞧。”
姨娘周氏呵呵直笑,巴巴望着王氏。王氏便道:“给你大哥的,倒叫我看什么?”
蒋祁一边招呼人将一担红纸覆盖的东西抬到门口,一边笑说:“太太与大哥母子情深,心意相通,自然比我们兄弟更亲近些。我虽有意讨大哥的好,可也要太太先过目了,若太太说不合适,我立刻再去换也不迟。总归今儿是必定要好好给大哥添福添喜的。”
一众蒋家人便都笑了。蒋祁便将红纸揭开,乍然可见一筐银光闪闪的东西,仔细一看,原是银做的稻米粒,另一筐金光耀眼,乃是金做的茶叶片。一时大堂中除云卿和那看不见的老瞎子外,都震惊得倒抽一口气。
“祁儿破费了,”王氏道,“你大哥素不缺金银,并不在意这些。”
周姨娘忙帮腔说:“毕竟是一番心意——”
“自然不只是为大哥送金送银的,”蒋祁打断周姨娘,对王氏解释道,“祖父曾说过,要我等蒋氏子孙安心做茶,用心做茶,做到人人饮蒋家茶如人人吃江淮米,让我蒋家茶得到天下的认可和赞誉。今日大哥茶楼开张,我这做兄弟的琢磨着定要寻一样大礼敬上,然而我蒋家一应不缺,寻常玩意儿大哥也瞧不上,因此思前想后,念着送珠玉不如呈组训,这才拿来这般的贺礼。若非方才与人争论了两句,此刻本该已将礼呈上了。”
云卿低低冷哼了一声。与此同时,却闻得那老瞎子哈哈大笑起来。
王氏等人女眷居多,虽物华商贾之家对此约束不多,然而毕竟外出走动得甚少,更别说出现在众人面前,又更别说出现在如这老瞎子一般穷酸卑贱之人面前。因此听这老瞎子一笑,几个蒋家女眷低低惊呼起来,下意识就要往后躲,那王氏却往身后瞟了一眼,虽目光古水无波,却登时就镇住了场面。
那老瞎子却仿佛看见此番情景一般,轻拍了鼓面儿道:“大类也!大类也!”
王氏神色仍未有变,那周氏却是下意识问说:“大类什么?什么大类?”
蒋祁懒懒散散不在意道:“这老疯子恐是瞎了心眼子了,说咱们蒋家,大类夏家,可真是够好笑的。”
王氏略睁了眼,平静地将老瞎子尽收眼底,接着又半耷下眼皮,一心等蒋宽。
正是此时,却见芣苢偷偷使了个眼色,往楼梯口看去。云卿一看,见蒋宽扶着云湄,身后跟着蒋初,三人正下楼。蒋宽一看见蒋祁神色便冷了几分,比方才面对她时更为阴冷些。
云湄身子未曾大好,蒋宽小心扶着她,没有心思再看旁人。一时只见男的器宇轩昂,女的优雅娴静,又一副鹣鲽情深状,端的是羡煞旁人。堂中座下有蒋宽旧友,见他二人下楼便起身上前问礼。待有人唤云湄“大嫂”或“弟妹”时,便见云湄羞赧一笑,端庄回礼,婉约贤淑,颇得人赞,蒋宽见状亦甚是欢喜。
蒋祁一声哼笑,乖顺地上前行礼说:“恭喜大哥。”
蒋宽稳稳揽着云湄,直接略过蒋祁,上前见过蒋太太王氏说:“太太楼上请。”
蒋祁兜一兜袖子,微微眯着眼转了身,王氏看见便提醒蒋宽:“祁儿送了贺礼来,先命人收了吧,莫挡了路。”说着如蒋宽看不见蒋祁一般,也完全看不见云湄似的带一行人跟着蒋初去了,才略走两步,却听得蒋宽冷冷道:“送祁三爷。”
小二一愣,犹犹豫豫正要上前。却听蒋祁嬉皮笑脸地说:“大哥不必,我也见了个不大想瞧见的人,这就正打算告辞呢。可这贺礼太太都已过目了,烦请大哥还是收了吧!”
知情人都晓得他所指何人,云卿神色更为不善,却见云湄略移开目光,面上仍是笑,只是分明已不大自在了。
蒋宽见状,略一思索,忽朗声笑道:“好,极好。吩咐下去,今日全馥芬开业大吉,蒋家大爷和大奶奶为答谢众贵客赏脸,凡买我蒋宽茶者,送一两金茶叶,送完为止。至于那银稻米,一半送至东山香岩寺添香油钱,一半买成真稻米,今日正午时全馥芬前给散喽,阿初,交给你做。”
蒋初优雅点头道:“是,大哥。”
一时大堂中人议论纷纷,都大赞蒋宽。便有人揶揄那老瞎子说:“这蒋家纵有千般的不是,这小一辈儿却也出了这蒋大爷,往日种种不提,今日正经做生意,人又仁义大方,毕竟是好的。”
一年纪略长者便道:“是啊,若说和夏家相比,也算是一般得仁善。抬头三尺有神明,蒋大爷行善,老天自会庇佑他的。”
另一书生样的则说:“兄台所言极是。昨日种种譬如昨日死,从前旧事自当不提,往后为人端正些,终会有福报的。”
众人议论纷纷,蒋宽则揽了云湄要跟上王氏等人。才转身,却见那老瞎子推开茶杯,一手摸了竹竿,另一手拿起旧鼓抱在怀中,竹竿探着路,手腕压着鼓,手指还不忘拍打出鼓点,接着一边往外走一边踏着鼓点吟唱道:“狼虎食人,嚼骨吞筋,化为乳血,育其子孙。幼狼幼虎,尚不知恶,然其食恶,恶成其身。生自无恶,长固其恶,食因成恶,焉不报果……”
王氏猛然顿住身形,惊惶回头,却见那老瞎子自金茶银米间穿过,跨过门槛消失在门口。王氏举动着实古怪,云卿下意识起身紧盯着王氏,却见那王氏恍惚一眼竟落在她身上,然后一脚踩空,在众人惊呼之中滚下了楼梯。