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装置故障了。
“真是的，都是因为使用便宜货的关系……！”
除非刻意散布，否则米诺夫斯基粒子浓度没有理由上升到可以让感应器失灵。沙波亚完全以为原因是后者，自言自语起来。虽然不完全，不过“带袖的”还是有足以称为军事组织的规模，也可以像这样使用新型的ms，不过资金方面有很大的问题。大半装备都是由旧军队沿用下来的，补给品也不能算是充足。虽然是新型ms，“基拉?祖鲁”却依然使用armlaycer式的球形操纵杆，这也是为了沿用旧机型的os。因为很容易让手掌脱离操纵杆，这颇受恶评的东西联邦军早就已经不用了。
就是因为处于这样的状况，所以才对毕斯特财团奇怪的要求寄予一丝希望，没想到在交易要开始之际，感应器居然故障了。沙波亚把注意力集中在西方展开的小型监视器影像上。现在这样，只能靠光学感应器的影响情报……也就是自己的眼睛。透过全景式萤幕看比实景亮的cg星空，正打算吸一口管式包装的咖啡时，白色的光芒从视野中闪过。
“迷你ms……不，不对。”
以迷你ms来说喷射光太强了。为了观察发出光芒的石块，沙波亚轻踩了一下踏板。小型监视器的性能没办法观察，让机体稍微往前移，用主监视器去看比较快。慎重地移动操纵杆，沙波亚让潜伏在建材缝隙中的“基拉?祖鲁”移动到电池板的突起端。机体的头部从电池板的阴影伸出来的瞬间，突然有巨大的物体从头上掠过，接近警报声响彻驾驶舱。
“什么……！？”
他立刻把头缩起来，机械臂伸手去碰挂在腰部的光束机枪。一架背后有喷射机组的ms从“基拉?祖鲁”的头上飞过。距离不到一百公尺，似乎处于惯性飞行中，推进器没有闪。不需要用cg去跟资料做比照，沙波亚观察了从超近距离擦身而过的机体细部构造。
“居然这么近……！”
他全身直冒汗，心跳也突然变快。一方面在内心骂自己的眼睛在看哪里，同时用驾驶员的肉眼观察巧妙地接近的敌机。沙波亚伸手向通讯用的控制器。不管米诺夫斯基粒子浓度多高，在二十公里距离内都可以传送声音。必须在被敌机发现前回报“葛兰雪”，然后不管要战要逃，都必须考虑下一步要怎么走。不过在他快要碰到控制器时，他的指尖冻住了。
漂在周边的石块飞出一架又一架闪着喷射光的ms。他们出现在小型监视器的画面中，然后散往四面八方，以包围工业七号的方式散布。rgz-95四台、rgm-89两台，光是确认的敌机便有六台。沙波亚看到其中一架掠过小型监视器的连接线，
“基拉?祖鲁”的上方定位，心情跟着陷入了绝望。
“这些家伙是怎么回事……”
不可能是训练。这些ms，是慢慢提升米诺夫斯基粒子浓度，躲在宇宙尘的后头潜进来的。这必然是作战行动——而且还是以几乎一个中队的战力为前锋，包围殖民卫星的大规模作战行动。布下这么多架的话，可以想见后援部队也在进军中，而更后面可能还有舰队待命。一定是有确实的情报，有的人确定存在的根据，才会动用这种规模的战力。
被耍阴了。虽然沙波亚非常确定，不过却迟迟没碰通讯控制器的面板。与自己的距离只隔着一道太阳能电池板的rgz-95，只要它还在这里，就无法进行无线通讯。现在由于太阳能发电的微波加上米诺夫斯基粒子，得以隐藏“基拉?祖鲁”的热源，但只要进行无线通讯，自己的存在就会被敌人发现，然后被测出电波发信的方位，不管怎么逃都会成为光束步枪下的牺牲品。
要先出手吗？放在球星操纵杆上的手指显得僵硬，沙波亚自问自答。不行，就算打下眼前这一架，也会被其他敌机围剿。这只是告诉敌人“带袖的”正在潜伏中，让葛兰雪陷入危机之中。就算联络上了，要是失去脱逃的机会就没有意义了。
那么，该怎么办？就在他不断重复同样的思考之际，因惯性而流动的敌机经过头上，沙波亚下意识地缩起头。放在球形操纵杆上的手指使力，“基拉?祖鲁”扣住光束机枪扳机的机械臂动了一下。大概是敌机的脚尖勾到小型监视器的线，视窗上的画面出现杂讯。
不要发现啊。沙波亚握住颤抖的双手，向从来没有相信过的神祈祷。
※
玛莉妲感觉到沙波亚的紧张了。更正确地说，是从滞留在殖民卫星内外大量的人群中，突然感觉到熟悉的气息高涨。
在葛兰雪的收纳甲板，被固定架固定住的“刹帝利”驾驶舱内，玛莉妲透过厚实的装甲听到沙波亚的气息，同时感觉到冷得令人感觉刺痛的复数思绪逼近。搭载于机体上的精神感应装置让感应波增幅，她有感性扩大的自觉，不过直刺进毛孔的寒冷与电力回馈感不同，而是更鲜明，如同无数蛇类穿进皮肤下蠕动，生理上的不快感。
在那寒冷的不快感之中，混着她认识的体温，让她得知恐惧的沙波亚思绪位于何处。玛莉妲脱掉太空衣的头盔，将自己的感觉解放至四方。穿过殖民卫星居民所放出的繁杂思绪，接受从外面直冲进来的思绪，紧闭的双眼慢慢睁开。
“敌人来了……！”
这不是暧昧的预感。玛莉妲开启“刹帝利”的反应炉，紧握球形操纵杆。“刹帝利”的单眼发出光芒，机体微微抖动。
※
“也就是说，不是给我们‘拉普拉斯之盒’本体，而是给我们开箱的钥匙？”
他并不相信辛尼曼那一脸茫然的表情。在那历经磨练、粗线条的军人外表下，隐藏着精打细算的内心。一边喝着混白兰地的红茶，卡帝亚斯回答：“是的，有什么不满的地方吗？”“与其说是不满，不如说是不懂。”辛尼曼抓抓头，回答的表情满是疑惑。
“因为，我们连‘拉普拉斯之盒’是什么都不知道。”
说话的辛尼曼背后，站着一名看起来像是保镖，金色短发的男性。自称布拉特?史克尔的男人，没有坐上沙发，与其他两人一同射出警戒的眼光。当然，卡帝亚斯的背后也有贾尔与他们的部下注意着布拉特他们的举动。隔着桌子构成危险的相似模样的男人们，正式这间接待室中互相猜疑的具现。双方沉默，连眼神都没有交集，却又非常在意对方的存在——
在这间除了观叶植物之外连一张画都没有，非常单调的接待室会面约五分钟。这名叫辛尼曼的男人还没有真正开口，眼神也飘忽不定。卡帝亚斯觉得在这状况下，他也不想公开自己的底牌。他想看这名难以对付的男人本质如何，真正的“眼神”是什么样子。
“不过，‘带袖的’上层也认同‘盒子’的价值，派你这样的好手过来了。”
把些微的焦虑随着红茶一起喝下，卡帝亚斯挥了记轻刺拳。辛尼曼的脸皮露出机械式的苦笑说道：
“我只是跑腿的。由我们组织的现况来说，是不会让跑腿的人担任重要任务的。”
带着笑意的眼睛里隐藏着浅黑色的光芒。卡帝亚斯才心想：有反映了，那隐约的光芒马上消失，辛尼曼懒洋洋地把背靠在沙发上。