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bsp; “怎么回事……？”
光束的飞散粒子命中了“艾萨克”的外部装甲，让驾驶舱连续发出像是被小石头砸到的声音。贾尔协调机体的姿势，并将机枪强口指向了光束飞来的方向。那并不是从“拟·阿卡马”发出的炮击。有敌人从别的方位射击出高出力的光束。“艾萨克”不慌不忙地朝左右转动单眼，当感应器捕捉到正有机影从脚边的地球急速接近而来，经过修正的敌人踪影，便与“有资料吻合”的讯息一起放大投影了出来。
“原来是『独角兽』啊……”
特征明显的独角纯白机体，握起装备有麦格农弹匣的专用光束步枪，随即从正下方冲撞而来。贾尔反射性地扣下扳机，并采取了回避行动。萨克机枪改的枪口冒出火花，以五发中有一法的比率安排在里头的曳光弹，当下便拉起了一条黄色的火线。“独角兽”像是早有防备地躲过这阵攻击，跟着又以光束步枪射击了一次。单位与普通步枪大相径庭的mega粒子弹将虚空撕裂，一道豪光交织成的瀑布，就在距离“艾萨克”三公里不到的空间流泄而去。非三粒子的暴雨再度倾注在“艾萨克”的机体上，说时迟那时快，报告损伤的视窗已经在萤幕上打开。
遭高热粒子喷洒的装甲变得千疮百孔，右膝关节的力场内燃机职责亮起无法复原的标示。对方应该是被长距离射击压制着才对，为什么可以这么快就绕到这里？贾尔确认了机动力瞬时减半的“艾萨克”现况，他咬着唇，瞪起眼前的独角机体。
对于参与过开发的贾尔来说，来者优越的机动性，以及装备的威力他都很清楚。在“独角兽”眼中，自己这架动作迟缓的旧世代ms根本和稻草人没两眼。下次射击的时候就会被宰——贾尔对这样的预感毫无怀疑，做好觉悟等待第三次发射的光芒，但“独角兽”却保持在与“艾萨克”面对面的态势，并未放射出光束。
尽管已经在绝佳的射线上捕捉到敌人，白色机体却像是带有迷惑地垂下了步枪的枪口。这般举动，简直就像在施舍逃离的机会给敌人一样，对方不可能是正常的驾驶员。坐在上头的果然是那个人吗？直觉地感受到这点，贾尔满脑袋窜上一股热潮，他使力将机枪的扳机扣到底。
巨大的空弹壳随即弹出，连射出的一百二十公厘子弹朝着“独角兽”延伸出一条发光的火线。虽然“独角兽”调降高度闪开了这阵攻击，却还是没打算应战。一个劲儿地以不拖泥带水的动作进行回避连动，失去杀气机体数度挡在“艾萨克”面前，只求纠缠住对方，就是不肯让对方前往母舰的方向。只要有心甩开还是能突围——但自己面对的不是可以放着不管的对象。贾尔明白自己将要做一项预定外的行动，而且是可能让整个计划泡汤的愚蠢行为，却还是让“艾萨克”的左腕拔出了光剑。
不介意机体会因此脱离与“拟·阿卡马”接触的轨道，贾尔点燃推进器，减缓了“艾萨克”的速度。受重力牵引的机体高度开始下降，一口气缩短了与“独角兽”的相对距离，霎时间，贾尔掌握机会让“艾萨克”挥下光剑。
才从手腕侧面的收容柜拔出剑柄，“独角兽”也让光剑发振而出。两者的光刃冲突，让现场涌现火花的闪光。设法稳住差点被弹开的机体，贾尔使尽全身力气叫出声：“巴纳吉·林克斯！”
“你这是什么战斗方式？可以击坠敌人时，就要把对方击坠。你这个样子是没办法活下来的！”
“什么……？”充满疑惑的声音在接触回路响起。没有错。贾尔也隐约听到了第一任首相的改历宣言。拉普拉斯程式似乎正顺利地在消化预定中的程序。确认此事的瞬间，贾尔体会到某种意料外的充实感，同时继续向巴纳吉喊话：“你有你该做的事！”
“你必须看清『盒子』的真面目，想出更好的使用方法才行。这就是将『独角兽』托付给你的令尊，要你完成的遗志。”
“你在说什么……！你究竟是谁！？”
“我是谁都无所谓。你一定要活下来，并且继承令尊的遗志。我看得出来，你有办到这些事的才能。”
如果不是这样，“独角兽”就不可能在这个时机离开“拉普拉斯”的残骸，而且还挡在自己的面前。这正是老天安排好的——所有人、事、物都到了该到的定位。怀抱这不满一秒钟的感慨，贾尔扫掉“独角兽”只懂蛮力硬拼的光剑，跟着让“艾萨克”脱离了对方身边。随着巴纳吉叫道“等等！”的声音传来，第一任首相演讲的声音也随即远去了。
贾尔撤下伪装气球，暂且使出牵制的手段后，让机体重新回到与“拟·阿卡马”接触的轨道。要是对方从自己背后进行射击的话，那也无妨。贾尔相信自己已经遇到了能够托付后事的对象，苟且偷生的日子，就到此为止吧。贾尔数秒前完全想像不到自己会有这样的心理。他露出苦笑，并打开节流阀，试图鞭策垂死不活的“艾萨克”离开现场。
“希望你能珍惜自己的人生。活下去吧，巴纳吉·林克斯。这也是为了完成令尊的遗志。”
载着自言自语的贾尔，“艾萨克”点亮了推进器的火光。“拟·阿卡马”开始发射对空火线，杀到眼前的机枪弹光线，就那么包住了死命猛冲的“艾萨克”机体。
“而现在，我们即将与神的世纪告别，迎接更新契约的时刻。这一次不是与身为超越者的神，而是与我们内在的神——与我们心中想迈向更高境界的心灵对话。宇宙世纪的契约之盒，应是由我们全人类总体意识而生的。”
以光剑劈开胀成ms大小的伪装气球后，“独角兽”将步枪的准星瞄向了敌机。巴纳吉微微扣下放在扳机上的手指，而带着像是帽子的巨大整流罩的敌机背影，一瞬间却重叠在“拟·阿卡马”的轴线上，于是，巴纳吉立刻把手指从扳机上挪开了。
现在的相对位置会让光束射中“拟·阿卡马”。巴纳吉一方面砸舌，一方面也对因为可以不必开火而松了一口气的内心不解。“『拟·阿卡马』，你们确认到了吗？”此时塔克萨呼叫的声音，又让他慌张地握起了操纵杆。
“一点钟方向，正四十七度，有敌机正在接近你们。赶快迎击。”
不等战舰回应，塔克萨便将锐利的目光投注到巴纳吉身上。别过视线，巴纳吉打算踩下脚塔板，但一声“住手”，让他连忙操作机体留住了脚步。
“现在靠近的话，会被『拟·阿卡马』的弹幕波及。你去警戒后方的敌人吧！”
塔克萨的声音很僵硬。反刍了一瞬间发生过的事，这样的反应也让人觉得理所当然，巴纳吉从萤幕上注视起发射着针一般对空火线的“拟·阿卡马”。接触火线的伪装气球陆陆续续爆开，就在这当下，身份不名的敌机正单枪匹马地朝着母舰袭击而去。若说是新吉翁的驾驶员，对方对巴纳吉的事情未免也了解得太多了。难道是与毕斯特财团有关系的人吗？可是这样的话，那个人没有道理会坐在“带袖的”机体上啊——
“刚才……他提到了你父亲对吧。”
没将目光从穿梭于集中炮火的敌机挪开，塔克萨喃喃说道。巴纳吉则无法克制住自己发抖的肩膀。
“这是怎么一回事？你到底——”
像是带有声音的闪光在萤幕那端绽放而开，掩盖了塔克萨接下来要出口的话。巴纳吉和塔克萨一起望向闪光发出的方位，他们看见了朝着“拟·阿卡马”冲去的敌机被火焰包覆住的光景。
为无数的对空火线笼罩，变成一团火球的敌机仍继续在前进。“是豁出去了吗……？”
塔克萨这么低语的脸，随即就被光球膨发的光芒掩盖掉。全身中弹的敌机从内侧连续引爆，就在靠近战舰的位置炸得七零八落。即使连防眩遮光罩也无法完全抵消的强光占满了驾驶舱，巴纳吉不禁眯起了眼睛。
背部的燃料槽弹开来之后，不成人型的敌机逐步被爆炸的光芒吞没了。那团热源瞬时为真空所冷却，跟着便化作一阵青白色的废气，并且让炸成粉碎的碎块飘到“拟·阿卡马”的周围。只有扭曲的整流罩残骸留下了机体原本的形影，也没看到逃生用的弹射舱被射出的形迹。塔克萨低语“竟然做这种蠢事……”的声音和演讲声混在一起，巴纳吉则是凝视着映照在放大视窗的“拟·阿卡马”。看来母舰与接舷中的太空梭都没事，在视野中纳入双方的船体后，巴纳吉将手放在甩不去沉重感触的胸口。
敌方的长距离炮击还持续着。即使眼前的状态理所当然地不能让人放下心来，胸口这种心神不宁的感觉又是怎么回事呢？刚才的爆炸，以及飘散的碎片都很不实际。巴纳吉接的那名驾驶员所发出的锐利“气息”，一直到现在都还没消失。怀抱着这股毫无来由的确信，他将目光转向彼端的虚空。在长距离炮击的光条此起彼落的那端巴纳吉感觉到有另一股“气息”正在蓄势待发。
“如同大家知道的，将首相官邸设在地球轨道上的太空站，曾引起许多议论。从交通以及警备的观点来说，这不是个理想的选择。不过，我们即将迈入宇宙世纪。”
透过战斗舰桥的主萤幕即使是用肉眼，也能确认到那阵爆炸的光芒。背对着为黑夜所笼罩的地球，针尖般的光芒点燃了一瞬的灯火。
“客人的雷射讯号中断了，是在靠近『拟造木马』的位置中断的。”
坐在操舵席的布拉特一面回头，一面向辛尼曼做出报告。眼神中透露出“正如预期”的辛尼曼微微点头，然后以麦克风号令：“好，要奇波亚的部队到前面。”
“和太空梭接在一起的『拟造木马』是开不快的。要他们尽可能地去搅乱。过二十分钟之后再发出撤退讯号。”
“了解。就期待客人的表现吧。”
才刚回答，位于“葛兰雪”前方的奇波亚便让“吉拉·祖鲁”抖动身子，将光束炮连同能源组件一起卸了下来。要贴近敌舰进行声东击西的话，威力强但不好使唤的光束炮并不适合带去。只要用标准装备的光束机枪就够了。另外两架“吉拉·祖鲁”也学奇波亚的座机，放开了手中的光束炮。将这些过程看在眼里，辛尼曼重复讲出身为指挥官的叮咛：“别勉强哪。”
“即使把狩猎人类部队的ms算在战力之外，新型可变机种的性能仍然不可小觑。『钢弹』的动作似乎也比原先想像的还要快。”
在攻击开始的前一刻，“独角兽”就已离开“拉普拉斯”的残骸，还为“拟造木马”进行了直接掩护。这是单纯的偶然，还是驾驶员有察觉攻击的征兆？奇波亚也发出若有深意的声音道：“毕竟对方似乎是个知觉敏锐的小鬼。”
“我们家的小鬼头也很中意他的样子。有机会的话，要不要把他连『钢弹』一起挖角过来呢？”
“别太贪心了。感应监视器可以从旁接收到拉普拉斯程式的咨讯。现在要把救出玛丽坦当成第一要务。”
辛尼曼背对着脑里浮现的巴纳吉·林克斯的眼睛，驳回了奇波亚的意见。在旁的布拉特也插嘴说：“船长说的没错。要帮『葛兰雪』的话，你的技术是最好的。可别放了不必要的感情进去，自己先翘鞭子唷！”夹杂着苦笑，奇波亚回答：“了解。”
“奇波亚小队，要突击了！”
三架“吉拉·祖鲁”一起点燃推进器，逐步靠向与“拟造木马”接触的轨道。不等三道喷射的火光从视野中消失，辛尼曼便把视线挪到在索敌萤幕中移动的“独角兽”标示。事态变成这样，没有武装的“葛兰雪”已经帮不上其他忙了。要迷你ms挥手完奇波亚小队卸下的光束炮之后，辛尼曼能做的，就只有透过主萤幕评估前线的战况而已。虽说如此，各式感应器都已经被米诺夫斯基粒子所妨碍，所以他顶多只能看着我放机体的雷射讯号来臆测远方的战况，再没有其他事情，比这更容易对精神卫生产生负面影响了。至少，藉由感应监视器还可以探查到“独角兽”的动作，这一点算是聊胜于无的安慰。
根本来说，感应监视器所能传诵的资讯，本来就不只“独角兽”的位置而已。辛尼曼从刚才，便一直在倾听舰桥持续播放出的演讲声。自上午零时开始的这场演讲——透过感应监视器就连“葛兰雪”都有接收到“独角兽”发送出的，联邦政府第一任首相的声音。尽管nt-d并未启动，感应监视器之所以会开始探查“独角兽”的举动，肯定就是对这阵“声音”产生了反应没错。
感应监视器使用的通讯波，是可以让米诺夫斯基粒子产生震动的感应波，所以即使相对距离长达一千公里以上，仍然可以清晰地听见这阵“声音”，不过，能听见并非就是好事。对于咕哝出“感觉真阴森哪”的布拉特，辛尼曼并未做出反驳，他将苦闷的目光转向操舵席。
“能告诉我们位置是很好，可是这怎么听都很碍耳。该不会等演讲放完之后就没了吧？”
“感应监视器有出现反映，表示拉普拉司程式的确有在运作，但……”
一面回答，辛尼曼看向开启在主萤幕上的感应监视器视窗。显示在上头的，只有音讯资料的接受态而已，拉普拉斯程式并无提示其他新情报的征兆。辛尼曼打算抚摩下巴的胡须，手指却撞到太空衣的头盔，他喷出一段鼻息，然后重新将腰杆坐回到船长席上。虽然这段改历宣言他在学校和电视上有听过几次，之前倒是没这么认真地去听全文的内容。“是要我们解析这段音讯的资料吗？”布拉特问。一边答了句“我不知道”，辛尼曼轻轻甩起头，他将带有碍事性的众多言语赶到意识之外。
“现在还没有探测到nt-d启动的讯号，说不定在演讲结束之后，会有什么讯息隐藏在——”
“接受到雷射讯号！”盛员如此报告的声音，掩盖掉辛尼曼之后要出口的话。布拉特立刻在位子上坐正，并发出声音确认：“是从『留露拉』来的吗？”辛尼曼则望向了坐在航术士席的乘员后脑勺。
“不，不是的。这个讯号是……”
对方有口难言的回答声，使得辛尼曼感觉到自己的背脊凉了半截。时刻是上午零是十二分，比起预定的时间要早了三十分钟，但是会在这个节骨眼与船内进行通讯的，再没有其他人了。辛尼曼将应对的职责交给布拉特，自己则凝视起主萤幕。在广阔无际的茫茫黑暗中，有股桀骜不驯的重压闯进了这个费解的战场——
“弗尔·伏朗托大驾光临了吗……”
“我认为有些事一定要亲身处于地球与宇宙间才能够体会，因此用首相权限促成了这个决定。而要在西元最后一天，于改历仪式一同发表宇宙世纪宪章，也没有比这里更适合的舞台了。”