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正式翻脸,那就取决于袁术什么时候按捺不住对荆州的忌惮、或者说是觊觎。
如今,在曹操的接应下,周昂主动撤退,让袁术也松了一口气。他一方面加紧对豫州袁氏故吏的收编和招揽,另一方面又将大军调回南阳,马不停蹄的对襄阳发动进攻。
当然,这些大军的主帅,还是孙坚。
那么,袁术为什么不在周昂败走以后,乘机直接攻入兖州,进一步打击袁绍的势力,反而劳师动众的调转大军,返回南方作战呢?
直接的原因,是袁绍派出使者,与刘表结成名义上的盟友。这个消息,被心向袁术的荆州豪强探知以后,立刻被汇报给袁术。
得到这个消息以后,袁术在没有解除南方来的威胁之前,不敢轻易发动大军北上。要不然,当袁术军主力陷入与袁绍势力的交战中,刘表如果突然派出两万人马北上,说不定就将袁术的南阳老窝给端了。
哪怕可能性不大,袁术也不会想要冒这种险。对他来说,先打垮刘表,抢下南郡的地盘,不但可以避免南阳不时被人威胁,南郡丰富的人口和财富,对支持袁术与袁绍之间的争霸战,也是很有帮助的。
如果是一年前,甚至半年前,孙坚率领大军来袭,刘表必然无力抵挡。但是,经过一年多的整编和训练,刘表以夺自宗贼的数万人为基础,淘汰老弱,补充强健者,手中的主力部队人数达到三万,已经可堪与袁术一战。更兼帐下还有“万人敌”大将黄忠为统帅,刘表对袁术的出兵,丝毫不显示弱势。
襄阳城在沔水【汉江古称】以南,所谓“取襄必取樊”,孙坚若要进攻到襄阳城下,就必须先攻克沔水北方的邓县与樊城。于是,面对有刘磐据守的樊城与黄忠据守的邓县,孙坚统帅的大军,与之发生了一场极为激烈的大战。
这一战,让“箭神”黄忠的名头,第一次传到了北地诸侯的耳朵里。
黄忠的箭术,让攻城者吃足了苦头。在城墙稍微低矮些的邓县,有黄忠所统御精兵的防御,孙坚大军苦战不克,反而损兵折将。就连孙坚自己,也在亲自带兵冲锋的时候,被黄忠一箭射中手臂,无法继续战斗。
反倒是城墙更加高大,守备更加完善的樊城,被袁术部下头号大将纪灵,率军不计伤亡的猛攻,一度攻破了城门。好在此时江夏的荆州水军,在黄祖的带领下及时赶到,沿着沔水从后方威胁纪灵所部,逼迫纪灵调动精兵进行防备,这才让刘磐得以驱动预备部队收复失地,重新夺回了对城门的控制权。
江夏援军一万余人的到来,让荆州军士气大振。黄祖在解除了刘磐的困境以后,决定乘势出击,一举击溃来犯之敌。不过,孙坚的直辖部队,可不像袁术的部下那样好对付。只是一场大战,由孙坚之侄孙贲带领的孙家部曲,便轻轻松松的便击溃了狂妄自大的黄祖。
若非黄祖依托地形,在岘山组织了一次埋伏反击,用乱箭射伤孙贲,恐怕黄祖这条老命,就交代在孙贲刀下了。
孙坚受伤,让袁孙联军士气低落。而黄祖的大败,也使刘表意识到己方的实力有限,奈何不了袁术与孙坚。以此为契机,扬州刺史陈瑀派出使者为双方调停,让袁术与刘表同意暂时停止战斗,恢复双方的和平。
此役过后,刘表作为一个能够与关东霸主之一袁术抗衡的强力诸侯,正式登上了汉末的战乱舞台。凭借着与孙坚军平分秋色的表现,天下诸侯无不对刘表表示出三分敬意。就连蜗居在长安以西的郿坞中的董卓,也派出朝廷使者,任命刘表为荆州牧,成为堪比朝中公卿的高官重臣。
孙坚受伤而非战死的消息,传到并州张狂的耳朵里,让张狂这个穿越者诧异了一下。果然,蝴蝶效应开始产生威力了,张狂对自己得自后世的记忆,第一次明确的开始担心起来。
——既然孙坚可以不死,后面的王允杀董卓,曹操崛起等大事,会不会如期上演呢?
刘表的意外表现,让呆在兖州的曹操白白担心了一回。本来,曹操在东郡大搞坚壁清野,准备迎接袁术军的入侵。而袁术在襄阳的碰壁,却使得曹操这些准备工作,都成了无用功。
当然,曹操可不会为此而觉得懊恼。恰恰相反,他倒是希望袁术最好永远都不要北上。(未完待续。。)
ps: ps:1三国时期有两位刘勋,一位是袁术一系的琅琊人刘勋,字子台;另一位是袁绍一系曾任虎牙都尉的刘勋,字子璜。