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幼时闲谈,母亲曾说过,无分男女,人的脸上一共有一十四块骨头,有四十二块肌肉——骨头和肌肉差别很细微,却让每个人的面容千差万别,各有不同。
想起母亲,小古的手停顿了一下,随即取过一旁的水罐,用软巾擦去所有伪色,所有取过脂膏,开始替自己做出另种面貌来。
眼稍略微上扬、两颊显得凹陷,额头和眼角再加几丝细纹,最后上一层略粗黑的肌肤……打扮完毕后,她取出一只玻璃瓶,小心的倒出一簇粉末,仔细的涂在身上。
这半间房没有门窗透气,湿盐、烂炭和油腻的破桌烂凳胡乱堆积,一股子味道混合着极为难闻——天长日久,弄得她身上也是一阵烟火味,内宅上下都无人愿意靠近,这本在她筹算之内,但现在要出门,便只能换一种味道了。
将粉末撒满全身后,她轻嗅鼻端,终于满意的点了点头,取过小小一只细软包袱,上前两步到了墙角,弯下腰,拖开了两块长条青石底砖。
墙角露出的洞不算大,但她实在太过瘦小,缩着身很轻易就钻了过去。
夜已经深了,沈府内宅甚是安静,只有打更与守夜的仆妇们半睡不醒的尽着职责。
小古的手脚敏捷轻盈,无声息的绕过她们的眼,一路来到西侧后门处。
看门的朱婆子多喝了两杯酒,正是醺醺然坐着打盹。冷不防有人轻轻一推,顿时吓了一跳,酒意化为冷汗醒来。
“是你!!”
她吓得声调都变了。
“开门。”
一声低语,却唬得朱婆子面色煞白,一字也不敢多说,抖抖索索的拿出钥匙开了门。
****
深夜寒意入骨,檐角墙根都凝出一层白霜,北风呼啸着打着旋儿肆虐城中,拽得枯枝纷纷弯折。
深夜的金陵早已进入夜禁,百姓不得上街行走。峻令之下街上杳无人迹,就连那一弯残月都躲进了云里,纵横交错的街道市坊都陷入了黑暗与沉眠。
远处似乎有更夫走过,隐约有吆喝声,“小心火烛——”
灯笼的微弱白光照不亮方圆几丈,宛如鬼火一般更添阴森。
小古背着包袱,她沿着长街,紧贴着屋檐下静静而走,悄没声息的象只幽灵,但速度居然不慢。
蓦然,远处传来得得的马蹄声,突变加大的灯光在眼前迅速扩大——
|“什么人,站住!”
一声断喝宛如春雷初绽,马蹄声疾冲轰鸣,琐子甲的铁链在地上拖曳出当当的清脆声,小古目光一闪,立刻听下。
一队人马将她围拢,高头大马的鼻子喷着白气,前蹄不断撅起乱踢,马上的兵尉们低声笑着交换了个眼色,“天子脚下居然敢犯夜禁乱闯,啧啧,居然还是个娘们!”
他们围拢上来,高大的压迫感直逼而下,小古却是静立不动。
灯光的明亮驱散了黑暗,出现在他们面前的女子披了黑色长袍,内罩白色麻衣,从头到脚只露出一双眼睛,腰间绑了一根稻草编织而成的青色腰带,胸前挂着一对辟邪的五毒符——这一套活脱脱是收尸人的装扮!
禁夜令之下,以鼓声为号,官员百姓都得在天黑前各归其所,不得在街上逗留,惟有三种情况例外:急变、病重和死丧。
有经验老成的兵丁连声喊着晦气就要离开,为首的校尉正是年青,二十出头面如冠玉,怀疑的问道:“你是哪来的?因何收尸?”
小古啊啊叫着,比画着地上写了“义庄”两字。
原来是个哑巴……那校尉面色缓了一下,看到义庄两字更是心中明了:今年气候怪异,入冬后比往年更冷,城郊和北城等住满贫寒小民,大都用不起火炭,房子又破旧,年纪大的受不了这寒气,往往熬不住就去了。这等人家有的连一口薄皮棺材也用不起,亏得应天府尹大发次慈悲,让京郊几家义庄都及时来替他们收了尸体,等开春再下敛,所用花费全部由官府补贴。
“既是义庄之人,就好生去做吧。”
那校尉说完便勒马而走,行动之间带起了气流之风,他突然停了下来,若有所思的回头看去——
夜色中,小古的身影一点点在街角远去。
“大人,可有什么不妥?”
听着询问,他摇了摇头,只觉得方才嗅见的气息中,除了香灰、药符味,另有一种清淡的冷芬。
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