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老太太留下这两张身契,完全是白姨娘来跟她说的。今儿一早白姨娘就过来端茶倒水,又说起自己的身孕,最后就说到了身边伺候的丫鬟身上,说藤黄伺候得不用心,府里有些下人也对她阳奉阴违,说来说去,还是因着这些人的身契都在孟素蓉手上,自然不会对她这个姨娘尽心。说来说去,就说到想将香草和芳草的身契把在自己手里的意思。
自来没有姨娘拿着丫鬟身契的,何况又不是她的陪嫁丫头,白姨娘也知道这个理儿,故而也不说自己拿着,只说让顾老太太替她收着。顾老太太听她说这大半年的辛苦,又说如今孟素蓉自己也有了儿子,只怕更不待见她,虽然嘴上说不许胡说,心里却是软了,顺手就将香草和芳草的身契从匣子里拿了出来留在了自己这里。
此刻孟素蓉这样一说,顾老太太倒不大好回答,只得含混道:“不过是两个丫头罢了,我瞧着好,留了身契难道不成?”
孟素蓉微微一笑:“母亲想叫这两个丫头做什么,只要说句话就成了,并不必拿着她们的身契的。”
顾老太太没话可说了,想想有些羞恼,索性拉了脸道:“怎么,两个丫头的身契罢了,莫非我还拿不得?从前那些丫头们都是你的嫁妆银子买的,我也不要,如今这些新买的用的都是老大的银子,难道我这当娘的还拿不得?你去瞧瞧,多少家里是婆婆当家的,自打你嫁进门,我就什么都不管,全由着你,如今拿两张身契,你倒舍不得了?”
孟素蓉见她撒泼,便欠了欠身道:“母亲何出此言,儿媳不过是来问问,既然母亲看着好,留下便是了。”
白姨娘依着顾老太太,脸上就带出笑影儿来,细声细气道:“太太素来是大方的,哪里会计较这个呢。”
孟素蓉并不搭理她,只向顾老太太道:“儿媳还要去厨房里瞧瞧,先告退了。”
从院子里出来,锦心已经气得脸都红了,不等回到自己的院子便忿然道:“太太也太好说话了,这分明又是白姨娘挑唆的!”
孟素蓉摆手不让她说话,和颜悦色打发了顾怡然回自己院子里,才将顾嫣然带回房里,缓声问道:“嫣儿,你觉得这事儿该如何办?”
顾嫣然皱着眉头想了想:“娘,女儿觉得这两张身契不能放在祖母手中。锦心姐姐说得对,这分明是白姨娘挑唆的。”
孟素蓉含笑道:“白姨娘在你祖母面前挑唆也不是一回两回了,娘也一直都容忍着她,给了她不少东西。”
“可是这次不同。”顾嫣然握紧了拳头,“东西是母亲赏的,也就罢了,可这下人的身契,只有主母才能掌着,不然如何辖制下人?再闹得东一个主子西一个主子,家里就乱了。”说白了,白姨娘从前要东西,不过是仗着顾老太太偏心,虽然给人添堵,却也还是姨娘的事儿,可是这次,她却是将手伸向了孟素蓉这个主母的职责范围之内,这是万万不能允许的。
“可是你祖母只听她的,这怎么办?”孟素蓉仍旧不紧不慢地问。锦眉和锦心这会儿方明白太太是借着这事儿教导大姑娘,便都屏声敛气听着。
顾嫣然又想了想:“母亲不能跟祖母顶嘴,该让父亲去说。”
孟素蓉微微笑了:“这法子不错,可是倘若祖母不肯给呢?”
顾嫣然语塞了,沉吟片刻才道:“该当着大家的面说。”倘若只有母子两个,顾老太太真要闹起来也就无所顾忌,可若当着众人的面,顾老太太总要顾忌些。
孟素蓉摇头:“你难道是要让你父亲当面向你祖母索要两个丫头的身契吗?”这岂不是当面打顾老太太的脸?顾运则是万万不会做的。
“若是惹恼了你祖母,说你父亲不孝,要如何是好?”这年头,孝字是能压得死人的,官员不孝,比宠妾灭妻的罪名还大呢。
顾嫣然这下子真的说不出来了。孟素蓉摸摸女儿的脸,含笑道:“你还小,能想到从你父亲这边去说已然是不错的了,只是究竟要怎么做,还须再斟酌。”
顾嫣然顿时来了精神:“娘是不是已经想好对策了?”
孟素蓉笑了一笑:“从前娘没有生儿子,就是看在浩哥儿面上,也只得让着白氏些。横竖你父亲还是有分寸的,只要将来圆圆满满送你出了嫁,这家里的东西都是浩哥儿的,又何必这时候争什么。如今却不同了,你弟弟还小,他不像你,将来还是要顶门立户的,娘自然不能给他留一个乱摊子。”说到这里又有几分怅然,“说起来,若是这次回了京城,如今也该虑到你的事了。”
顾嫣然顿时红了脸,扭着母亲的衣襟:“娘怎么说这些嘛——先说说,您要怎么把那两张身契拿来?”
旁边锦眉锦心听太太如今变了口气,也都极是兴奋,全竖着耳朵在听。孟素蓉目光一扫,见这几个的模样,不由失笑:“身契倒不必拿过来,有时候一条路走不通,不妨走走另一条路。锦眉,叫人去二门上瞧着,只要老爷回来,就来报一声儿。”