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送走了王大太太,平南侯夫人笔直地坐着,一脸冷笑:“想当年,王尚书是何等样的气度,王河道又是何等样的清官,如今子孙也成了这般模样,若是地下有知,怕是要气得从棺材里爬出来。”
周润叫人送走了沈氏姐妹,悄悄过来陪着母亲坐着:“娘别为这些人心烦。”
方才她都听见了,王大太太是来推销她的女儿的。照王大太太的意思,恨不得明儿就叫女儿进来给周鸿做了姨娘,然后替他掌起他的家业来。
侯夫人短促地笑了一声:“上赶着送女儿来做妾,倒也真是要脸!王家这是穷得揭不开锅了。”
王家的案子还在慢慢地审理,如今看来,当年王尚书和王河道无罪是差不多定了的,那抄没的家产大约也能发还,可什么时候发还,日子怕就远了去了。一则京城里这一阵子都是多事之秋,王家的案子不是什么要紧的,少不得往后拖了拖;二则这案子太久远,不说别的,就是当初抄没的那些家产,如今要查清了也得费一番功夫。
偏偏京城这地方,是米珠薪桂,王家不但是自己来了,还拖了王大太太的娘家人一起上京。原先大约想着进了京就享福,谁知道这三拖两拖的,直到如今还只发还了王家当初的宅子。
这宅子住人倒是没问题,可并不能变出银子来让一大家口子吃饭穿衣,可不是得找银子么。似王家这种,将来就是发还了家产,前程也堪忧。王家大爷以前读的书,早在这二十年里消磨干净了,儿子自不必说,一口气生了四个,也没个读书上进的。光吃家产,可王家是清官,就是发还了家产,也不够他们吃的,王家把主意打到周鸿这边来,倒也不稀罕。当初他们之所以要替长房立嗣,还不就是为的这个?
“她倒清醒。”侯夫人不无讽刺,“听说他们家那位老太太,还指望着孙女将来嫁成官夫人呢。”
她说的老太太,是指王大太太的亲娘。王大太太只有一个哥哥,这回进京,就是带着爹娘和哥嫂一家人上京的。老太太没见过世面,听说女婿家里要翻案,孙女本来在家乡定下的亲事都悔了,要到京城来给孙女找个官儿做女婿呢。
这些事儿,侯夫人不说一清二楚,也知道个八-九不离十。王家人发还了宅子之后,她送了几个婆子仆役去听使唤。王家上上下下都不晓得什么叫隔墙有耳,家里那些事儿,婆子们稍加打听就弄明白了。
“那,娘,现在如何做?”周润对王家有些头疼,“这些人怎就不知道要脸面呢?”她平日打交道的贵女贵妇们,也并不是个个都真心交好,少不了当面背后使个绊子的,但脸面却不能撕破,还真是从未见过王大太太这样的山野妇人。
“那等泼妇,知道什么脸面!”侯夫人嗤了一声,摆摆手,“她要送,就让她送,横竖也不是咱们该担忧的。如今我和你爹爹不过是叔叔婶婶,哪管得了侄儿的事,由他自己去做主罢。”
周润有些糊涂:“娘这意思——莫非让王家人进咱们家里来?”
侯夫人轻轻一笑:“不是进咱家。等你‘堂兄’从西北回来,咱们就把该给他的产业划过去,将他如今住的那院子砌堵墙分门别户,将来王家人进不进的,都该顾家那丫头去烦恼了。”她想了想,又笑了一笑,“说起来,这事儿也该先告诉顾家一声才是。怎么说,你‘堂兄’过几个月也该回来了,顾家丫头到了七月里就满十四了,先成了亲也说得过去。”
她把“堂兄”二字咬得很重,末了对丫鬟一摆手:“去把柳家姨太太请来。”
“柳太太?”孟素蓉眉毛微微一皱,放下手里的家具单子,“请过来吧。”周鸿建功立业,眼瞧着这桩亲事实在也还不错,孟素蓉对平南侯府当初逼婚的那口怨气也稍稍消散了些。
柳太太打扮得倒庄重,只是锦心低低眼,就看见她那条裙子还是当初在平南侯府提亲事的时候穿的那条,倒是上头的褙子是新衣料,把下头遮住了不大显。但冬裙春穿,被讲究的人家看见也要偷偷笑话的。柳太太这样,显然是家里用度着实吃紧,又要死撑着面子穿好衣裳,结果却免不了要弄巧成拙。
锦心在肚里轻轻嗤了一下。终日跟在孟素蓉身边,她耳濡目染,十分瞧不上这等死要面子的举动,折腾到最后露了馅子,丢的还是自己的脸。
柳太太发现锦心往她的裙子上看了一眼,下意识地把脚又往后缩了缩,心下黯然。她是寿昌侯府的庶女,素来不得宠,出嫁时的嫁妆不过是照着公中三千两银子的例。瞧着不算少,可大多是首饰衣料,能生钱的庄子铺子只有一个,还不是什么好的。
偏生柳家人口既多,又没个有能耐的,大家眼睛都盯着儿媳妇的嫁妆,十几年下来,她那点私房银子早被抠光了。回娘家哭穷是毫无用处的,嫡母兄长都根本不会理睬,她只得紧紧扒着有钱的嫡长姐姐,替她做些事,换些贴补。
“柳太太今儿怎么得闲过来?”孟素蓉也看见了那条裙子,只做不见,叫丫鬟上了茶,淡淡地寒喧了几句便问道。
柳太太清了清嗓子,笑道:“也没什么,就是平南侯府那边,托我来问问,想商议一下婚期。”
孟素蓉眉毛一扬:“不是说好了嫣儿及笄之后再议婚期,如今这还连十四的生日都没过呢。”
柳太太叹了口气:“原本是这么着,可是这如今——我那外甥建功立业,盯着的人就多了,我那姐姐,也是为了府上姑娘着想不是。”
这话说得实在不得体。柳太太当初在娘家,嫡母也是不闻不问的,字倒是识得,这人前说话却就没有人教了。不过事涉周鸿,孟素蓉自然不会与她计较,只道:“柳太太这话里有话,何妨直说。”
柳太太便又叹了口气,将王大太太的话转述了几句:“听那意思,恨不得立时就把人塞了进去,好做姨娘。不瞒顾太太,这样不要脸面的妇人,我还真是头一回见着。我家姐姐的意思,府上若是愿意,不如就先成亲,等及笄之后再圆房也是有的。省得叫人捷足先登了,将来姑娘进门的时候反而淘气。”
孟素蓉的脸色不由得就难看起来。姑娘家及笄之后再出嫁是理之当然,这未及笄就嫁人的固然也有,却多是娘家不好呆,才要早早嫁到婆家去,说到外面都不免被人轻视一二分。如今王大太太这样的贪婪,平南侯夫人自己不管,却推到顾家这面来。
倘若顾家早早把女儿嫁过来,正是周鸿立功的时候,便有趋炎附势之嫌,外人能说什么好话可想而知。可倘若顾嫣然真等到及笄之后再嫁,若是王家先塞了人进来,一年多的时间,怕是庶长子也能生一个了。到时候顾嫣然嫁进去,里头伺候的下人都已被人家理顺了,哪还能得着什么好处?
柳太太见孟素蓉面色不善,心里有几分幸灾乐祸。她日子过得苦,最看不得孟素蓉这般从容惬意的人,仿佛不知半点人间疾苦似的。眼下终于见她动容,越发火上浇油地道:“说起来,这都过继了,我那姐姐也不好再管,只能叫我递个话给亲家太太,亲家太太拿主意罢。不过要我说,我那外甥这会儿正风光,想进门的怕不多的是,亲家太太若是拖延太久,还是姑娘吃亏。”
今日平南侯夫人叫她来,其意还是想让她劝着顾家早些成亲的。孟素蓉当初不慕平南侯府的富贵权势,顾嫣然进了门于分产一事必然也不会纠缠不休,怎么也比叫王家人进了门强。
平南侯夫人心知肚明,自己给周鸿定的这门亲事,多半他是不入眼的。反之,正是因有王家挑头立嗣之事,周鸿才能被过继到长房去。两相对照,说不定周鸿为了捧着王家踩下自己,就同意纳王家姑娘进门做个良妾,那可不好办。
孟素蓉沉着脸端了茶:“烦柳太太走这一趟了,兹事体大,我总要与外子商议才行。再者周二公子至今还在西北,且待他回来再提此事方才稳妥。”客客气气将柳太太打发走了,回了自己房里才气得发抖。
顾运则去兵部和户部交卸了差事,回来就见妻子满面忿然,问了问居然是这件事,也不由得沉默了,半晌才道:“岳父说西北之事已在议功了,至多两三个月,周家哥儿也该回京来了。”他一回来,王家还不得苍蝇扑血一般粘上去?
孟素蓉攥紧了手:“平南侯夫人不安好心!虽说过继出去了,曾经也是父母,如今也是叔婶,怎么都比舅舅能做主。这未娶妻先纳妾,若是他家三公子,也肯如此?”
未娶妻先纳妾可不是什么好名声。不说什么宠妾灭妻吧,单说庶长子,那就是乱家之源。平南侯夫人这样纵容,真是其心可诛!
顾运则叹了口气:“或者等周家哥儿回京,让岳父那边出面请他来坐坐,再议此事?他与平南侯,未必是一心的。”
孟素蓉前几日刚刚还高兴些,今日就遇了这样事... -->>
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