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平南侯夫人苦笑：“我们与齐王府有什么关系啊……”她拉着女儿不放，带着一丝希望道，“可若是能与寿王——其实也是一样的。前些日子，长春宫还托了人来递话……”
长春宫里住的是德妃，德妃托人来，是来探平南侯府的口气的——她想为寿王求娶周润为正妃。
本来，平南侯夫人并不太想答应此事的。周润是侯府嫡女，随便嫁个什么人家，娘家有力，夫家就不敢轻视于她，一辈子都能过得顺心顺意。可唯独是嫁入天家，侯府这个娘家就势不能及了。所以平南侯夫人推诿了几句，并没就答应下来，但因着德妃的脸面，也没敢一口回绝，只说周润年纪还小，离着及笄还差一年，怕耽搁了寿王。之后因着西北生了事，德妃那边暂时也没再派人来探她的口风。
只是这会儿，平南侯夫人却觉得当时没有一口回绝是件好事了。她是不大情愿女儿嫁入天家的，可如今长房周鸿来势汹汹，她要帮周瀚坐实这个世子之位，也就不得不让女儿牺牲几分了。
“说起来，寿王年轻，生得也好，听说才学也得皇上喜欢。将来至不济的，一处肥美藩地是有的。上头又没有婆婆，你连规矩都不用立，后宅里就是你最大了。”平南侯夫人一条条地数着好处，“若是将来齐王殿下承了大统，那寿王就更不必说了，权势富贵便都齐了。”
周润低头听着，没有说话。她心里略略有些不舒服——母亲本来是不打算同意这事儿的，可如今为了三哥，竟转得这样快。可母亲说的也不无道理，若是嫁了寿王，这些好处都是明摆着的，到时候就算周鸿再立功又能怎样？他比得了天家血脉？再者，娘家好了，她在夫家才能挺直了腰杆做人，三哥将来承了爵位，对自己也是好事……
“这些女儿不懂，都听娘的……”总之，周鸿要想压到他们二房头上去，那是休想！
西北边关距离京城有千里之遥，虽然周先锋得胜的消息传回来得快，但他本人要回京却没那么快了，更不必说歼灭羯奴的几股最强势力，并不等于就一切都完结了，还有与羯奴商谈，约定将来种种规矩的外交事宜，啰啰嗦嗦，更不是一天两天能搞定的。五月底，小选后的结果，比西北的事务更快地尘埃落定。
“周氏有女，温婉淑德，堪为良配，特赐皇四子为正妃……”前来宣旨的内监把声音拖得长长的，最后满面笑容看向下头跪着的周润，“周姑娘，接旨谢恩吧。”
周润双手接过黄绫子书写的赐婚诏书，平南侯夫人已经叫人给那内监送过一个荷包，陪着笑容打听：“不知婚期定在何时？大人可还有旨意要去别府宣读？”
那内监掂掂荷包轻轻的，就知道里头是张银票，遂满面笑容答道：“王妃尚未及笄，钦天监算过了，明年八月间日子最好。算算，这纳采呀纳征呀，一连串的礼数下来，也总得有个一年半载的，两不耽搁。”
周润是四月里的生辰，明年八年就满了十五岁，的确是两不耽搁。
“因寿王殿下年纪也不小了，皇上这次就先指了一位侧妃入府。”内监状似无心地道，“本来是要讨府上一杯喜酒喝的，可是沈府离这儿还远，这会儿不去，怕是就来不及回宫交旨了。”
平南侯夫人一时转不过弯来：“沈府？”哪个沈府？
内监笑了起来：“夫人怎么倒糊涂了？就是夫人娘家府上啊。皇上指了沈府的大姑娘为寿王侧妃呢。”
平南侯夫人吃了一惊：“是碧莹？”
“可不是。”内监边往外走边笑道，“这表姊妹同侍一夫，也是佳话，日后正好姐妹和睦。咱家告辞了。”
平南侯紧赶着送他出去，留下平南侯夫人和周润面面相觑。表姐妹一起进皇家伺候不算什么，前朝皇帝还有收了姑侄二人的呢，可是沈碧莹那人的性情，周润如何不知道？比沈碧芳有心计得多，还不是那等久居人下的。
沈碧莹今年快十七了，入府正是时候，而周润却还要拖上一年多。沈碧莹若虽运气好，到时候说不定身孕都有了。别家里重视嫡庶，皇室却不是个遵从嫡庶的地方，正妃未入府，侧妃先产子的也不是没有。毕竟寿王今年已经十八岁了，万一皇帝想着要抱孙子怎么办？
“她是怎么被选上的？”周润皱着眉毛。
“不必管了。”平南侯夫人也拧起眉毛，“我明日就回去，先跟二哥说明白了这里头的利害关系。她既做侧妃，就得守侧妃的规矩。好在你是寿王亲自在德妃娘娘面前要求娶的，论人才也不是她比得的。”
二房接到赐婚圣旨的消息，自然很快就传到了一墙之隔的长房。顾嫣然听完牙白的话，淡淡一笑：“表姐妹效娥皇女英，倒也是一段佳话。对了，庄子那边去问了没有，过些日子能不能送几篓螃蟹过来？”
周鸿喜欢吃蟹，尤其是蟹酿橙那道菜，可惜如今时候还早，橙子是没有的，蟹也不够肥。周家分的那两处庄子上倒也产蟹，只是不多，尤其这时候，不知道能不能送上来。至于周润被指为寿王正妃的事儿，比起螃蟹来简直不值一提。
牙白抿着嘴笑：“已经去问过了，庄子上说只要少爷回来，送个信去立刻就把螃蟹送来，只是这时候蟹还不够肥，若是留到中秋便好得多了。”
“我知道。”顾嫣然叹了口气，“可少爷又没有什么特别爱吃的东西。”周鸿从小在庄子上野放着长大，后来又在西北当过几年兵，那真是草根树皮都咽得下去，并不像普通勋贵人家子弟一般还挑个嘴。平日里顾嫣然自然是觉得这样好，可现下就有些烦恼起来，竟不知准备什么才能让他欢喜。
牙白笑道：“只要是少奶奶准备的，少爷哪有个不爱吃的。”尤其这一次，少爷在边关失踪，少奶奶在家里受了多少委屈，等少爷回来，还不得好生敬爱着？
想到这个，牙白就觉得暗暗庆幸。幸好当时她硬是撑住了，没在少奶奶面前露出一丝害怕慌乱的模样，如今事也过了，少奶奶也更倚重她了。不见那些个前些日子心不在焉只想着如何另谋出路的，如今都后悔了么？
不说别人，只说一直伺候少爷的那个知柔，当日悄悄的跑到二房去，后头被碧月发现了，报到了少奶奶那里。如今知柔被迁到了粗使婆子住的下房里，只等着少爷回来发落了。牙白时常从那里走，不时就能听见知柔的哭声。想也知道，少爷回来，好说她也要降等去做粗活的，若是不好，提脚卖了也是有的。这会儿，知柔怕是悔破肠子了罢？
其实悔破肠子的哪是一个知柔呢？那些丫鬟婆子们也就罢了，珂轩里的谢宛娘和小桃才是最后悔的。
“哎哟，李嫂子你哄哄哥儿，别让他哭了，姨娘这里正头疼呢！”小桃走到套间的门口，冲着里头没好气地喊了一嗓子。
“哥儿是尿了，我这就给哥儿换尿布，换好就不哭了。”挑来的奶娘李氏一边答应，一边把怀里突然哭起来的孩子放到床上，熟练地换上尿布，小声逗着孩子，“哦哦，乖乖不哭了，你姨娘头疼呢。好了好了，换好了尿片，舒不舒服？”
大哥儿已经三个多月了，能转着脑袋四处看，一换好尿布就不哭了，努力把胖胖的小拳头往嘴里塞，一边睁着眼睛不知在认真地看什么。李氏看着他这小样儿忍不住笑起来：“瞧我们哥儿，真是精神。”
旁边来伺候大哥儿的小丫鬟忍不住要抱不平：“哥儿这么可爱，也没见姨娘多喜欢他。这些日子不是头疼就是身子不适，一天也没见她来看一次哥儿。”
李氏性情柔顺，比较省事，随口替谢宛娘开脱道：“前些日子不是少爷在边关失踪么，府里人都乱了，你看少奶奶瘦成那样子，姨娘顾不上哥儿也是有的。”
小丫鬟撇撇嘴：“可是如今少爷都有好消息回来了，也没见姨娘多来看看哥儿，我怎么觉得好像比从前还要冷淡了似的。”
李氏叹了口气。小丫鬟说得不错，谢宛娘当真是对这个儿子并不怎么亲近，尤其是元宝回来之后……
小桃在门口喊了话之后，听听里头大哥儿不再哭了，便回了谢宛娘身边，没精打采地道：“姨娘放心，哥儿就是尿湿了，这会儿已经没事了。”看谢宛娘也是萎靡不振地靠在枕头上，忍不住又想埋怨，“姨娘这样有什么用？早知道当初就别说那话，这会儿倒好……”
“我怎么会知道！”谢宛娘拉下脸，“当时门都被人堵了，我还不是怕将军的血脉断了！”
小桃转过头去撇了撇嘴，没有再说什么。就算揭穿谢宛娘有什么用？话也说破了，事也做下了，这会儿各种份例虽是没变，但齐妈妈待她们的态度，那跟以前是不大一样了。对此，小桃也没有什么办法，只盼着少爷回来之后，看在将军对他的救命之恩上，还能像从前一般对姨娘罢。
小桃的期盼并没有拖多久，六月初，石榴花开得如火如荼的时候，周鸿返京了。他当然不是一个人回来的，还带了一个人，就是那个隐忍十余年，在关键时刻献出羯奴地图的人。而且这个人，京城里还有不少人其实是认得他的。他姓齐，当初也是在西北军中做参赞的人，并且，周鸿的生母齐氏，就是他的妹妹。