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这位老友是赵之用在一次上山采药的时候认识的。
时间还得追溯到赵之用三十岁那年。那时候，赵之用还只是一个老大夫的学徒，尚未成家，整日除了为他师父配药，就是进山采药。
一次，师父交代他去采一味十分稀少的草药，那种草药长在深山之中，师父本来要去的，但是因为年纪太大，身体不便，不能远行，只好让赵之用去采药。
赵之用领了师命，带足了六日干粮，于破晓时分出发，前往一座叫灵霄山的山里找一味名叫黑魂母的草药。也是奇怪，这黑魂母只长在灵霄山里，而且还长在高耸入云的山峰顶部的峭壁之上。黑魂母堪称伤病中的万能草药，不论是内伤外伤，伤得多严重，服用配过黑魂母的药之后，都会发生奇迹，很快痊愈，甚至连因伤势过重而昏死过去的人，只要时间不超过半个时辰，都能捡回一条命来。
这黑魂母因为药用价值极高，又十分稀少，又极难取得，所以价过黄金，但凡学医之人，都想得到这种草药；更有无数药贩子，都想去采这黑魂母，一夜暴富。
可是黑魂母并没有那么容易采到，这种草药不仅长在灵霄山的山顶上，而且是长在山顶的一面峭壁之上。
列位看官看到这里可能会哂然一笑：“纵使长在峭壁，要采黑魂母又有何难？爬上顶峰，拴上一根长绳索，从上面吊下去不就行了？”
上去的人确实都是这么做的，可是最后不是失足掉下山崖摔得粉骨碎身，就是死在了绳索之上。为什么呢？因为那峭壁不但有数百丈之高，不但光滑如切，而且黑魂母周围还有黑魂枭守护。
这黑魂枭又是什么？
黑魂枭是一种身形巨大的猛禽，比这世上所有的鸟类都要厉害和凶残。这种鸟飞在天空之中，就如同一块铺开的黑色毯子，足足有三丈多长，连地上都会投下一块黑影！黑魂枭全身羽毛炭黑，嘴上有尖利的喙，一双利爪更是比那金刚还要锋利，就是抓在那坚硬的峭壁之上，也只见石头噼啪爆裂，不见爪子有半点损伤。别说是抓蛇抓兔子了，就是抓人，那也是非常容易。
黑魂枭为何如此厉害呢？原因正是黑魂母。
黑魂母长得像盆景中的小树，植株矮小，树干却十分衰老，长满皱皮，而且盘根错节，虬如青龙缠绕；长着小而圆厚的叶片，此处一团，彼处一簇，每一簇叶片顶端都结着许多圆形的小浆果，那小浆果颜色深黑发了，有如海底的黑色珍珠，阳光之下闪闪发光；到了夜间，不但发出暗红色的光辉，还会散发出一股浓烈的药香味。这小浆果就是黑魂母最珍贵、最具药用价值的地方。
黑魂枭的幼雏在长翅膀的时候，为了长出更强有力的翅膀，常常要用喙将自己原来的翅膀啄断。与此同时，它们还会去吃黑魂母的浆果，吃下这种浆果之后，它们的骨骼不但会以奇快的速度再生，而且还会变得无比刚硬，就连喙和爪子也会变得刚硬锋利，即使以极快的速度撞到石头上，也不会因此而折断。
黑魂枭依赖这黑魂母，所以时时刻刻都像看守宝贝一样地守着黑魂母，即使外出觅食，也会留下两只黑魂枭守在边上，以防人类和其它鸟类来偷采。
许多采药的人拴着绳索还没下到一半的时候，下面的黑魂枭顿时就发怒了，发出悠远深长的一声长鸣，然后展翅张爪就向那些人扑过去。有的人被吓坏，一不小心就掉下了山崖；有的人手里拿着棍棒和刀具，妄图攻击黑魂枭，却都被黑魂枭用爪子生生撕扯成两半，抛下山崖。纵使上面的人用长枪和弓箭往下射，那些兵器碰到黑魂枭，也会像碰到钢铁一样，发出火花和刚硬的碰撞声，而黑魂枭却安然无恙。被激怒的黑魂枭杀性大发，但凡遇到人，就大开杀戒，不留一个活口。所以时间一长，山上山下就堆积了许多人的尸骨，崖壁上挂满了绳索，沾满了血迹。采药的人都知道了这黑魂枭的厉害，所以后来就没有人敢上去采了。
赵之用在此之前并不知道黑魂母，更不知道还有黑魂枭守护，他的师父只交代他去将这种药采回来，却并未告诉他这种药是根本采不到的，凡是去采的人几乎就没有能活着回来的。他师父出于私心，更何况赵之用对他来说不过是无足轻重的外人，死不足惜。赵之用因此成了师父心存妄想的替死鬼，莫名其妙地踏上了采药的路。
至于赵之用到底采没采到黑魂母，后来又是如何与他说的那位老友认识的，且听分解。