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今年的春天格外明媚,各种鲜花争奇斗艳,草木郁郁葱葱。老辈人都说,这是因为去年冬天全国都在打仗,死的年轻人太多,枉死的人阳寿未尽就化作这春天的阳气。
芜湖北关是富人聚居区,一片片的深宅大院。最近一段时间,这里的房价飙升,原先五进五出的大宅三千两到五千两就能买一栋,现在涨到了一万两还要出头。几十户扬州盐商的到来,拉高了这里的房价,周围做小买卖的人也渐渐多了起来。
朱漆大门上六排金灿灿的铜钉,显示着主人身家显赫的身家。这里原先是一位两淮盐道御史的宅子,老御史在任期间捞了金山银海,花费巨资修建这所带花园的宅院,正应了那句老话:富不过三代。子孙不肖,抽大烟瓢婊子,二十年的光景就把家败落的不成样子,花干了金银就当东西,珠宝当光了当古玩,瓷器当光了当字画,最后把当票还卖给摇小鼓的换了几个散碎银子。
家产败光之后,只好将大宅子卖了,举家搬迁到城东的棚户区。这所宅子现在的主人是扬州大盐商刘宝坤。
四十岁,正是男人春秋鼎盛之时,刘宝坤家资巨万妻妾如群,曰子过的有滋有味。转眼大清改了民国,刘宝坤不晓得哪根筋搭错了,想弄个实缺的官当当。龟奴孙天生在扬州的当都督的时候,刘宝坤带人曾经拜见过他,但是看孙天生语无伦次行为怪诞,就息了投效之心。正巧有人撺掇着引大盐枭徐宝山进扬州,承诺只要刘宝坤肯拿出十万两作为军费,就把扬州的财政长的宝座给他。
刘宝坤拿出银子喜滋滋的等着当官拿印把子,没想到徐宝山进城之后烧杀抢掠无恶不作,若不是刘宝坤的宅邸院墙高达三丈,又有数十名护院的家丁拿着洋枪拼死抵抗,显赫一时的扬州刘家肯定要家破人亡。
正所谓祸不单行,一场祸端之后安徽都督柴东亮带着水师杀奔扬州,灭了盐枭徐宝山,然后就开始秋后算账了。凡是和盐枭有勾结的都被带到临时军事法庭挨个过堂,刘宝坤自小锦衣玉食哪见过这个阵势?不消半个时辰就乖乖的招供。
不幸中的万幸是,柴东亮并没有将他们砍头示众也没有抄没家产,只是令他们带着全副身家搬到了芜湖。
这次江南劝业会,刘宝坤也参加了,他也不敢不去,把柄在人家手里捏着呢,随时手紧一紧,就能把他捏死。
一套设备三十万,这不是抢钱吗?三十万两银子可是一万八千七百五十多斤,比孙猴子的金箍棒还要重五千多斤???堆成山的银子就换回几个黑漆麻乌的铁疙瘩,刘宝坤心疼的几天睡不着。
虞恰卿和吴锦堂等人不停的向盐商们解说办实业的好处,又说这个设备如何如何的先进???都是狗屁,还不是和那个柴都督串通好了,连来蒙骗自己的?拿了老子三十万现银子,他们回去四四六六的分账,以为老子是刚出道的雏儿、瘟生?
那几个铁疙瘩再巨大,它也是铁做的,却拿来卖个金子的价钱,这柴都督的心比大清的官还要黑的多!
退一万步说,这些机器真的像他们说的那么好,可自己身边哪里有人会弄这个?八辈子也没人搞过实业啊!
“老爷,您喝碗参汤吧?”一个十六七岁的小妾扭着三寸金莲,风摆杨柳般端着碗从后堂走上来,一边走还一边用嘴吹着。
这个九姨太是去年刚讨的,十六岁的清倌人,刘宝坤点了她的蜡烛花大价钱梳笼,几番云雨之后就觉得离不开了,最后捧出三千两银子给赎了身。
“滚!”刘宝坤暴怒的将青花釉里红的汤碗砸的粉碎:“老子火气正大,你给我喝参汤,怕我死的慢啊?老子死了,你好再去当婊子?”
九姨太自打进门倍受宠爱,刘宝坤对她含在嘴里怕化了,捧在掌心怕漏了,从来都是温言软语,何尝有过雷霆之怒?顿时,九姨太的眼泪就下来了,站在一旁捂着脸抽泣。
“要死就死远点,别让老子看着糟心。”刘宝坤烦躁的道。
管家从外面走了进来,看着屋子的景象,想说话又不敢,嘴唇蠕动了半天。刘宝坤骂道:“不看开眼的狗奴才,有屁就赶紧放出来,像根死木头一样戳着,老子养你们是吃干饭的?”
刘宝坤最近火气大,管家和奴仆都怕遭无妄之灾,没有要紧的事情是不敢来回事儿的。管家壮起胆子道:“老爷,有客来拜。”
“不见,不见,谁来都不见。”刘宝坤不耐烦的摆手道。
“老爷???老爷还见??见一下的好,他说是从都督府来的。”管家战战兢兢的道。说罢,递过一个半尺见方的烫金名剌。
刘宝坤打开一看,上面写着:安徽都督府实业局特聘专员杨立仁。
这个杨立仁他连名字都没听说过,但是前面安徽都督府几个字算是看明白了,刘宝坤劈面就给管家一个大耳帖子,怒骂道:“混账东西,怎么不早说?去请贵客先在花厅??不,就在正堂用茶,我换件见客的衣裳就和他相见。”然后对一旁哭哭啼啼的九姨太吼道:“死人,还不去把我的长衫取过来,养你们这些废物真是倒了八辈子血霉!”
管家捂着脸,委屈的退了出去。
片刻之后,刘宝坤换上府绸长衫暗花团袖马褂,腰间又配上一块汉玉,从内堂走了出来。刚到正堂门口,脸绷的如死了老子娘的孝子般僵硬的刘宝坤,立刻堆满了甜腻腻的笑容,对着正在喝茶的年轻人拱手抱拳道:“失礼,失礼,让贵客久等!”
杨立仁一身白色洋装,二十四五岁的年龄,脸上带着留学生那种标志姓的慵懒笑容。
“在下来的冒昧,刘老东家不要见怪啊!”杨立仁也客气道。
刘宝坤哈哈大笑:“您是都督府的贵人,能光临寒舍,小人蓬荜生辉??来人,预备上八珍的席面,再去‘清音阁’请莺莺小先生来作陪。”说罢,欠着身子恭敬的问道:“我看贵客应该是留洋回来的吧?不晓得中国菜和这评弹清唱是否能入您的法眼?若觉得不好,我让人安排番菜???只是咱安庆比不得上海、天津这些大码头,没有起士林这样有名的番菜馆子。”
杨立仁淡淡一笑道:“老东家好意,在下心领,只是还有公务在身,不敢耽误。”
刘宝坤心头一凛,难得又是来敲竹杠?三十万现银子还填不满柴东亮的胃口?
“杨专员有什么事只管吩咐,小的一定照办,一定照办。”
“在下请问老东家,您设备已经订购了,打算何时办厂呢?”杨立仁笑着问道。
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